Обязательства, взятые другом, да ещё в отношении практически незнакомых ему людей, в некоторой степени восхитили Тима. Сам бы он, конечно, отбрыкивался бы от такого 'счастья' руками и ногами, и не столько из-за своего образа жизни, сколько из чистого эгоизма, уж в этом-то Дрейк себе не врал. И тем больше уважал Уортекса за его решение позаботиться о сиротках. Хотя, всё это очень походило на надувательство. Какой-то левый мужик говорит, что был другом его дядюшки, который уже умер и не может ничего подтвердить. А Кен, несмотря на свою смекалку и пробивной характер, в некоторых вопросах так и остался наивным деревенским пареньком. Да, полтора года жизни в Готэме закалили его, но, видимо, недостаточно, раз он позволил посадить себе на шею чужих детей, у которых есть отец.

Когда Тим узнал, что Маркус Роу исчез из Готэма, его подозрения относительно того, что друга просто и банально развели, подтвердились. Он провёл небольшое расследование и выяснил, что Роу был тем ещё типом и задолжал кругленькую сумму людям Пингвина. Так же у Службы Опеки были подозрения, что он надолго оставлял детей без присмотра. Дошло бы до лишения родительских прав с последующим помещением детей в приют, если бы к делу не подключился Кен. Он очень близко к сердцу воспринял сложившуюся ситуацию и потратил на это кучу своего времени и собственных ресурсов.

Дрейк понимал, что дети за отца не в ответе, а потому, при знакомстве, старался вести себя максимально дружелюбно. Тем не менее, его не покидало ощущение, что всё это - лишь часть какой-то непонятной афёры. Вдруг через годик Маркус Роу вновь объявится в Готэме, предъявит Кену какие-нибудь претензии, дети их подтвердят, и эта семейка отсудит у него часть недавно созданной компании, если не всю. Так что Тим собирался держать руку на пульсе и не позволить другу пойти по миру, пусть и из благих побуждений.

Оставив телефон дома, Красный Робин выбрался на крышу. Следовало выбросить из головы лишние мысли - до поры, конечно - и сконцентрироваться на более конкретной задаче - не ударить в грязь лицом, будучи героем-одиночкой, пусть за его плечами и чувствуется незримая мощь всей бэтсемьи.

Непонятно где.

Неизвестно когда.

Уоллер всегда была женщиной не робкого десятка и всегда умела держать удар. Ей и раньше доводилось переживать провалы отдельных миссий, однако же, теперь трещала по швам целая инициатива, её инициатива - Отряд Самоубийц. Большая часть отряда, посланного зачистить концы, не просто выжила, но и вышла из под контроля. Тот, ради кого всё и затевалось, вновь на свободе и уже сливает секретные сведения через интернет. Вокруг операции, что должна была пройти хотя бы более-менее тихо, поднялась настоящая шумиха. Повезло, что бунт в Аркхэме оттянул основное внимание на себя.

Определённо, не стоило привлекать к этому делу такую непредсказуемую личность, как Харли Квин. Да, как бывший сотрудник и пациент Лечебницы она отлично знала территорию, однако же, её безумие не смог сдержать даже инстинкт самосохранения. Аманда ни на миг не поверила, что Джокер совершенно случайно освободился из своей клетки именно тогда, когда проводилась спецоперация с участием его вернейшей сторонницы, пусть последняя и утверждала, будто больше с ним не работает.

Остальные члены отряда считались более-менее профессионалами в своих областях, даже чёртов алкаш Бумеранг в свои лучшие годы мог заставить поднапрячься и Флэша. Ну, когда тот был ещё зелен и неопытен и не знал всех уловок хитрожопого австралийца.

В общем, не так пошло всё, что только могло. И, ко всему прочему, картину завершило участие Тени и Бэтмена. Целых две занозы в заднице, на которых у неё ничего нет. И хотя новая сотрудница аналитического отдела, подающая очень большие надежды, сейчас активно копает в этих направлениях, Уоллер чувствовала, что конкретный результат будет ещё не скоро.

Но это ещё не конец! Пусть под ней шатается кресло - и не только из-за лишнего веса - но её противникам в Пентагоне и Сенате неизвестны все её возможности. Стоит потянуть за пару ниточек и бурления если и не прекратятся вовсе, то значительно стихнут, чтобы через несколько месяцев окончательно угаснуть. Пусть Бэтмен катится к чёрту со своими туманными угрозами, ради своей страны она будет творить что должно, и ни один фрик в маске не смеет вставать у неё на пути. Пусть Тень пока что наслаждается иллюзией своей независимости, она найдёт способ нацепить поводок и на него, ведь такими специалистами не разбрасываются. Пусть сорвавшийся с крючка Лоутон, посмевший выцеливать её в собственном кабинете, проводит деньки со своей маленькой дочуркой, Аманда позаботится о том, чтобы их осталось как можно меньше.

Да, Аманда Уоллер всегда умела держать удар. Но намного лучше у неё получалось отвечать на удар собственным, сокрушительным, ударом.

Глава 15

Что происходит с людьми, когда, казалось бы верные планы рушатся у них на глазах из-за сущих мелочей? И я говорю сейчас не только о каких-то грандиозных планах, но и планах провести спокойный вечер в приятной компании, к примеру. Ты уже расслаблен и идёшь на встречу с друзьями в пабе, либо на свидание с девушкой, но тут звонит начальник и требует немедленно быть на работе, ибо без тебя никак. Кто-то негодует, кто-то расстраивается, кто-то мигом забывает все запланированные дела и переключается на новые.

В первомире я был не из последних. Наоборот, я всегда считал себя человеком, довольно тяжёлым на подъём. Долго раскачивался, постоянно раздражался из-за того, что что-то рушило мои планы. Став шиноби, мне пришлось измениться. Ведь сама наша суть основывается на умении импровизировать, ибо никогда не знаешь, какой сюрприз тебе может преподнести даже рядовое задание. Как частенько любил говаривать наставник моей команды: 'Если всё идёт хорошо, значит, ты что-то упустил'. Оказавшись в комиксовом мире, я ни на миг не забывал об этом, ибо здесь вездесущий 'неожиданный поворот' может поджидать тебя на каждом углу.

Но, даже не смотря на это, замес, в который я оказался втянут, изобиловал твистами настолько, что дал бы фору любой бразильской мыльной опере. Началось всё с того, что моим очередным клиентом оказалась Бэтгёрл в образе Барбары Гордон. Вернее, Барбара Гордон без своего фирменного костюма. Она встретила меня в лёгком бежевом пальто и очках без оправы на крыше дома, где снимала квартиру, и была настолько похожа на своего отца, ждущего Бэтмена у бэтсигнала, что я даже расплылся в улыбке под маской. Ирония такая ирония!

Барбара же, наоборот была сама серьёзность. Глаза прищурены, губы тонко сжаты.

- Тень, - поприветствовала она меня едва заметным кивком, после чего представилась сама: - Барбара Гордон.

Я молча кивнул в ответ.

- Знаешь, мой отец высокого мнения о тебе, - задумчиво произнесла она. - А это можно сказать об очень немногих.

- Например, о Бэтмене, - заметил я, - но я не сотрудничаю с полицией. Бесплатно.

- Отцу хватает того, что ты не преумножаешь хаос, творящийся на улицах города, - сказала она. - И даже наоборот. Благодаря тебе кое-кого уже отправили в Аркхэм. А Глиноликий и по сей день там, всё никак не может оправиться от встречи с тобой.