Я же, дабы навести справки, воспользовался справочником в виде одного из руководителей среднего звена Лиги Теней, благо эти деятели практически не скрывались. Как оказалось, в Лиге произошёл переворот, организатором которого была старшая дочь Раса, Нисса Аль-Гул. Понятно теперь, почему мелкий упомянул тётку. Честно говоря, раньше я вообще не знал, что такая существует. Так вот, эта самая Нисса совершила нападение на горный монастырь, бывший главной базой Лиги Теней. С её стороны участвовали вооружённые по последнему слову техники бойцы при поддержке боевых вертолётов. Атака была великолепно спланирована и безупречно исполнена. Насколько было известно моему справочнику, Рас Аль-Гул пал, а Талии с сыном удалось бежать и их сейчас активно ищут сторонники Ниссы. Впрочем, Талия тоже оказалась не лыком шита и, отправив сына в безопасное место - это Готэм-то! - собрала собственных сторонников и ввязалась в противостояние.

- А что Шива? - Задал я наиболее интересующий меня на данный момент вопрос.

- Её уже несколько месяцев никто не видел, - с готовностью ответил мой невольный осведомитель, после некоторой... дополнительной мотивации с моей стороны. - Говорят, она сгинула где-то в Южной Америке!

Новость отличная, жаль только, что на подобную удачу рассчитывать не стоит. Всё же, Шива - штучка ещё та, как потерялась, так и найдётся. Да и Раса рановато со счетов списывать. Возможно, это его собственная многоходовочка с целью узнать, кто лучше подойдёт в качестве наследницы. И пусть у Талии есть сын от целого Бэтмена, зато у Ниссы - стая боссов-вертолётов! Ну а то, что кучу полезного народа уже положили, и ещё немало положат, так это нормально, естественный отбор, все дела. Ну, во всяком случае, такова моя версия. В моём представлении, основанном на мультиках и комиксах - да, самому смешно - Рас должен быть хитрой и предусмотрительной сволочью. Да ещё и с ямой Лазаря под боком. В общем, если он внезапно воскреснет, я не особо удивлюсь.

Особняк Уэйна. Вечер того же дня.

Расставив тарелки с собственноручно приготовленным им блюдом, Альфред, как и обычно, замер за левым плечом своего подопечного. Атмосфера за ужином была напряжённой и удручающей. Юный мастер сосредоточился на стоящем перед ним стэйке, изредка бросая на отца сердитые взгляды, которые тот мастерски игнорировал, на автомате поглощая блюдо и думая о чём-то своём. Альфред покачал головой.

Он уже и не думал, что на старости лет ему доведётся заботиться о собственных детях мастера Брюса, однако судьба преподнесла неожиданный сюрприз. И, как это водится, сюрприз оказался с подвохом. Дэмиан был копией своего отца, включая и его недостатки, вроде упрямства и бескомпромиссности в некоторых вопросах. И всё бы ничего, если бы это были единственные его недостатки. Ко всему прочему молодой мастер оказался излишне агрессивен и несдержан. При знакомстве с мастером Тимом, он поприветствовал его ударом пятки в челюсть, которым мог бы и пару зубов выбить, если бы попал в цель. К счастью, Тим не сплоховал и увернулся от удара, проведя подсечку и сбив мальчишку с ног. Начавшуюся драку, обозначенную Дэмианом впоследствии 'проверкой на профпригодность', вовремя остановил Брюс.

Они тогда не знали, что это было лишь начало. Попытки наладить контакт и выстроить более-менее доверительные отношения со стороны Брюса натыкались на неприятие и желание действовать своим умом от Дэмиана. Время шло и потихоньку что-то начало даже получаться, но юный мастер с упорством, достойным лучшего применения, старался влезть в дела, к которым детей его возраста и на пушечный выстрел подпускать нельзя. Даже его мать это понимала.

Тем не менее, ему удалось выследить одного из своих врагов и вступить с ним в бой. И бой этот видело уже миллиона два пользователей интернета. Во всяком случае, именно такое количество просмотров было у самого популярного из роликов, запечатлевших сражение мастера Дэмиэна с человеком из Лиги. Среди этих пользователей был и Брюс.

В таком гневе Альфред уже давно не видел своего воспитанника. Тихим, абсолютно безэмоциональным голосом он объяснил своему сыну, где тот, по его мнению, был не прав. И Дэмиан даже не стал, по своему обыкновению, с этим спорить. Дворецкий очень сомневался, что мальчик чувствовал себя хоть в чём-то виноватым, однако он определённо задумался над словами отца.

- Альфред? - Обратился Дэмиан к нему, после того как Брюс, поев, удалился.

- Да, мастер Дэмиан, - дворецкий встал рядом.

- А кто такой этот Тень? Он довольно хорош, я даже не заметил, как он ко мне подобрался.

- Тень - наёмник. Слежка, охрана, нахождение украденного, прочие... деликатные поручения. Ваш отец на девяносто процентов уверен, что он не имеет никакого отношения к Лиге Теней.

- Но его зовут Тень, - тоном, будто объясняет что-то маленькому ребёнку, заметил мальчик.

- Это лишь означает, что у кого-то не всё в порядке с фантазией, - улыбнувшись, сказал Альфред.

- И что, отец пользовался его услугами?

- Дважды. Как Брюс Уэйн и как Бэтмен.

- А он с ним сражался? - Несмотря на скучающее лицо мальчика, глаза выдавали его любопытство.

- Нет, насколько мне известно. Лишь мастеру Дику довелось сойтись с Тенью в бою.

- И он проиграл, - констатировал Дэмиан.

- Как он потом сказал - это был не равный бой.

- Это уж точно, - на этих словах мальчик едва заметно передёрнул плечами, будто вспомнив нечто неприятное. - А ты знаешь, как с ним связаться?

- Конечно, но не думаю, что ваших карманных денег хватит на оплату даже простейшего заказа, Тень очень дорогостоящий наёмник, - Альфред лишь покачал головой, понимая, что мальчик опять что-то задумал, а потому попытался сменить тему: - Может, принести десерт?

- А?.. Да, разумеется, - кивнул явно пребывающий в своих мыслях Дэмиан. - Мороженное, пожалуйста.

Альфред ушёл за мороженным, обуреваемый плохими предчувствиями. Насколько он успел узнать своего нового подопечного, Дэмиан Уэйн не любил сладкого.

Глава 12

Что самое главное, когда занимаешься тренировкой детей? Не переусердствовать. Всё-таки растущий организм довольно просто ненароком покалечить. У нас в клане тренировки начинались с трёх лет, и занимались этим не родители, а специально обученные воспитатели. Поколениями отточенная метода практически не давала сбоев, и родители будущего шиноби могли быть уверены, что их чадо будет должным образом подготовлено к моменту поступления в академию.

Я отлично помню те деньки, и у меня язык не повернётся назвать их славными. Простейшие упражнения, обычная гимнастика, командные игры со сверстниками и несложные логические задачки, поданные в форме тех же игр. Мне было скучно. Мне хотелось большего. Я пытался тренироваться самостоятельно, за что неоднократно огребал по заднице, ибо это было строжайше запрещено. Тогда мне казалось, будто нас всех просто напросто ровняют под одну гребёнку, не позволяя истинному таланту выделиться среди кучи посредственностей. Да, что тут говорить, тогда я ещё мыслил категориями первомира, начисто игнорируя реалии манга-мира. Ошибку свою я осознал, когда во время одной из самостоятельных тренировок казалось бы все мышцы в моём теле скрутил спазм. Подобной боли до этого мне испытывать не приходилось. Потом у меня выдалась пара свободных недель, пока я валялся в больнице. За это время я успел многое осмыслить и переосмыслить, осознав собственную неправоту.