Два неплохих по меркам этого мира воина играли в кошки-мышки на улицах ночного города довольно долгое время, пока Слэйд не решился на рискованный шаг, протиснувшись на своём мотоцикле сквозь совсем уж узкий зазор меж зданиями, чем выиграл себе несколько минут, которые решил потратить с пользой. Я же, обладающий куда большей мобильностью и направляемый своими пернатыми шпионами, только этого и ждал. Не прошло и минуты, как я прибыл на место, первым делом кинув под ноги сканирующему себя каким-то прибором Дефстроуку - видимо, в надежде обнаружить бэтжучка - ЭМИ-гранату. Никаких визуальных эффектов от её разрыва, кроме, разве что, какого-то дребезжания, я не уловил. Прибор в руке наёмника жалобно пискнул, а фара стоящего рядом спортбайка погасла. Ну что же, надеюсь, от сюрпризов в виде скрытых камер и прочих подслушивающих и записывающих устройств я себя оградил.

- Явился, - в голосе старика явно слышалось удовлетворение, когда он заметил отделившийся от теней тёмный силуэт, - а я уж было подумал, что ты так и будешь прятаться за папочкиным плащиком.

Слова были излишни. Обнажив Каритори Хёддо, я медленно двинулся на противника.

- Вот это я понимаю - настрой! - Наверняка под маской Слэйд хищно оскалился, потянувшись к своему мечу. - Я умею мотивировать людей. Потанцуем! - Выхватив меч и встав в оборонительную стойку, выкрикнул он.

Мда, как там говорится? Кто дедушку выслеживает, тот его и танцует? Впрочем, на танцы я сейчас был совсем не настроен - слишком мало времени и нежелательный шум, способный привлечь кого не надо. Да и видел я уже его в бою, а потому очень сомневался, что конкретно этот противник может меня чем-то удивить. Ну, в плане мастерства, а не хитрых трюков, на которые тот был мастак. Только вот, желанием испытывать их на себе я не горел. Всё же идиотом я этого наёмника, умудрившегося дожить до седин, не считал. Он не мог не учесть свой предыдущий опыт 'общения' со мной и наверняка сделал из этого какие-то выводы. Разумеется, большая часть его наработок наверняка так и осталась на том складе, но я более чем уверен, что парочка козырей у него в рукавах всё же имелась. Не желая опробовать на собственной шкуре изобретательность старика, решил обойтись без совершенно ненужного в данном случае риска. Поэтому, на первой джонинской скорости, я сделал стремительный рывок к даже не успевшему хоть что-то сообразить врагу, и просто и без затей, коротким росчерком меча по горлу, оборвал его бренное существование, обозначив тем самым конечную точку его жизненного пути.

Не успел Дефстроук безжизненной кучей распластаться по асфальту, щедро обагряя его собственной кровью, как я оперативно запечатал его в свиток. Далее в свитки отправились байк, приборчик наёмника и оболочка использованной ЭМИ. В общем, зачистив место совершённого преступления... ну или свершённого воздаяния, в зависимости от точки зрения, я поспешил покинуть этот ничем не примечательный безлюдный тупик, один из многих в лабиринте готэмских трущоб. Потеряв сигнал своего маячка, Бэтмен решил облететь местность на своих 'крыльях ночи', о чём мне поведал очередной развеявшийся птицеклон, и встречаться с этим летуном второй раз за день в мои планы не входило.

Впрочем, стоит отдать ему должное - он здорово выручил меня сегодня, приняв основной огонь на себя. Даже жаль, что хоть какого-то удовлетворение от проделанной работы он не получит, ибо Дэфстроук всегда был тёртым калачом, сумев и в этот раз ускользнуть от пудовых кулаков правосудия. Ускользнуть и затаиться, чтобы никогда больше не вернуться в Готэм. Да и вообще отойти от дел, уйдя на заслуженную неправедным трудом пенсию. Кто их знает, этих наёмников? Хотя, если ситуация потребует, запоминающийся образ боевого пенсионера в чёрно-оранжевой маске, возможно ещё и мелькнёт где-нибудь когда-нибудь, отвлекая нежелательное внимание от фигуры, скрытой в тенях.

К концу ночи я был не то что измотан, а натурально выжат. Постоянное перемещение, да стаи пернатых клонов, что следили за событиями и образы, что они транслировали прямо мне в мозг, смогли подточить даже хвалёную выносливость Узумаки не хуже полноценной тренировки, ибо у всего есть предел. Хорошо, к слову, что я так вовремя продолжил укреплять своё тело и дух, да оттачивать мастерство, а то так бы и рухнул позорно без сил на какой-нибудь крыше, даже не успев добраться до дома.

Разумеется, всё можно было сделать куда проще, задействовав, к примеру, одну знакомую хакершу, благо рычаг давления на неё у меня имелся. И были бы у меня уличные камеры на подхвате, и загнать Дефстроука в заранее подготовленное мной место, попутно сняв с его хвоста преследователя, стало бы возможным. Но я, к счастью, ещё не совсем сошёл с ума, чтобы доверять в таком деликатном деле, как физическое устранение врага, человеку, чьи корыстные планы относительно моей скромной персоны не являются для меня секретом. Так что, лучше уж так - по старинке, всё надёжнее будет.

А с Бэтменом я, по возможности, ещё рассчитаюсь, ибо как честный шиноби не могу оставить его посильную помощь - которую он вряд ли бы оценил, узнай все детали - без должной оплаты. И не сомневаюсь, что шанс на ответную услугу мне вскоре представится, всё-таки - это Готэм!

Глава 15

Лечебница Аркхэм

Следующей ночью

- Как он, доктор? - Спросил огромный человек в костюме летучей мыши, стоя посреди самой известной лечебницы для душевнобольных в Готэме.

- Как и большинство наших пациентов, - недовольно поджав губы, ответил пожилой человек в белом халате, - скрытен, агрессивен, не поддаётся терапии.

- Он в состоянии говорить? - Уточнил Бэтмен.

- Определённо.

- Я должен его увидеть.

- Вы, в первую очередь, должны понять, что это не тюрьма. Мы пытаемся вылечить этих... людей, в то время как Вы и полиция со своими бесконечными допросами сводите наш титанический труд на нет! - Эмоционально всплеснув руками, воскликнул доктор, но никакого впечатления на ночного визитёра данная тирада не произвела. Бэтмен не говоря ни слова, выжидающе смотрел на сотрудника лечебницы. - Делайте что хотите, Гарри вас проводит. - Вздохнув, махнул рукой доктор, и устало опустился в своё кресло.

Спустя несколько минут, Бэтмен, в компании экипированного не хуже спецназовца охранника, стоял напротив нужной ему палаты.

- Поосторожнее там, Бэтмен, - прежде чем отпереть бронированную дверь, предупредил охранник, - Карло и раньше был не подарок, а теперь...

- Что теперь?

- Он стал непредсказуем. Не до такой степени, как твой лучший друг из изолятора, но всё же...

Бэтмен лишь кивнул и прошёл в ярко освещённое помещение с кубом четыре на четыре метра из особо прочного прозрачного пластика по центру. Внутри куба была лишь койка, открытая тумбочка с книжками и человек, с безразличным видом сидящий на полу, откинувшись спиной на одну из стен. Вернее, человеком это существо можно было назвать только не всматриваясь в его лицо, покрытое трещинами, будто разбитая и заново склеенная фарфоровая ваза.

- Кто к нам пожаловал! - Воскликнул сиделец, усмехнувшись так, что лицо его стало напоминать совсем уж гротескную маску. - Пришёл за автографом?