Всё же эдаким одиноким волком я никогда не являлся. Им просто невозможно быть, воспитываясь в большой семье, обучаясь в довольно многочисленном коллективе и работая с напарниками, готовыми, в случае чего, прикрыть тебе спину. Это уже потом, когда все мы доросли до чунинских званий, наша спаянная команда постепенно расформировалась. С тех пор я и в одиночку поработал и усилением других команд был. После войны собирался стать джонином-наставником с собственной командой мелких спиногрызов. Ну да получилось так, как получилось.

Короче, абсолютно одному мне было тяжко. Да, нашлись у меня и приятели, и даже парочка девчонок, что удовлетворяли мои естественные потребности. Но просто так потрындеть за жизнь ни с одним из своих знакомых я не мог, а вот с Дрейком как-то с первого раза получилось. Сошлись характерами, так сказать. Тим подкупал своими трезвыми взглядами, в меру добродушным характером, нестандартным - на грани гениальности - мышлением, да и общей адекватностью. На идейного борца с преступностью он похож не был. Вот так, постепенно, мы и сдружились. Уж не знаю, чем привлёк его внимание я. Возможно, своей довольно необычной для этого мира шевелюрой? Должен признаться, в этом комиксовом мире она постоянно притягивает взгляды.

Разумеется, насчёт своей основной работы я его просвещать не собирался, впрочем, как и он не стремился раскрывать свою супергеройскую сущность. К тому же, мне следовало быть крайне осторожным, ведь в тех же комиксах Дрейк представал парнем, который, благодаря своему интеллекту и внимательности, ещё ребёнком раскрыл личности Бэтмена и тогдашнего Робина. Я, впрочем, в подобных деталях не доверял ни комиксам, ни мультсериалам, ни фильмам, что снимались по мотивам этой комикс-вселенной. Просто потому, что определить однозначно принадлежность данного комиксового мира к чему-то конкретному я так и не смог.

Тем не менее, при Дрейке я всегда держался настороже, дабы и на секунду не выпасть из созданного мной образа, практически полностью отражавшего мою реальную сущность, за исключением некоторых деталей. Я всё же изрядно людишек порубил в своё время, что не могло не сказаться на характере и мировоззрении. Вот все эти свойственные профессиональному убийце взгляды и инстинкты я старательно скрывал от своего нового друга. Признаюсь, неплохая такая тренировка получилась для отработки постоянной бдительности.

Однажды, прогуливаясь по центру Готэма, Тим завёл непростой разговор.

- Ты ведь недавно в Готэме? - Спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

- Около полугода, - прикинув в уме, сказал я.

- И как тебе оно?

- Людно, шумно, суетливо, - пожал плечами я. - В общем, как раз по мне.

- А тебя не смущает, что в этом городе живут разнообразные... - он замялся, - нестандартные личности?

Я с удивлением посмотрел на него.

- А должно?

Всё же люди со сверхспособностями не были для этого комиксового мира чем-то необычным. Редким и стрёмным - да, но к их существованию уже успели привыкнуть.

- Не пойми меня неправильно, но за всё время, что я тут, никто из этих ваших нестандартных личностей мне особых неудобств не доставил, - ага, это я успел кое-кому доставить некоторые неудобства. Один раз даже с летальным исходом.

- Вот к этому я и веду, - серьёзно взглянул на меня Дрейк. - Ты относишься ко всему происходящему слишком легкомысленно, Кен, будто тебя это не касается.

- А разве касается?

- Коснуться может каждого. Готэмские супергерои, конечно, стараются пресекать беспредел, но ведь они далеко не всемогущи.

- Точнее, Тимми, точнее.

- Ты что, газеты не читаешь? Регулярно случается всякая хрень. Чуть зазеваешься - и уже тянешь лыбу от уха до уха, надышавшись очередным газом Джокера. Или истекаешь кровью из неучтённых дырок, полученных в ходе перестрелки банды Двуликого с полицией!

- Понимаю, к чему ты клонишь, - серьёзно кивнул я, - нужно прикупить противогаз и бронежилет. Что-то ещё? Может термос с горячим кофе таскать на случай неожиданной встречи с Фризом?

- Сомневаюсь, что поможет, - усмехнулся Дрейк. - Но я серьёзно, Кен. Не стоит относиться к происходящему так, будто это происходит где-то там, в вымышленном мире, порождённом больными фантазиями газетчиков. Потому что тебя в реальности могут пристрелить, сделать из тебя хихикающего идиота, уронить на тебя машину или превратить в кусок льда!

- Как страшно жить! - В притворном ужасе воскликнул я. - Но что ты предлагаешь? Запереться дома, надеясь, что на него не упадёт какое-нибудь НЛО, боясь выйти на улицу? Или, может, мне стоит вернуться в свои ебеня, прошу прощения за мой французский?

- Просто будь поосмотрительнее, - всё так же серьёзно сказал Тим, - очень тебя прошу.

- Окей, - согласился я.

- Услышишь взрывы, или увидишь бегущих откуда-то людей - беги в первых рядах.

- Я неплохо бегаю.

- А если наткнёшься на кого-то из... этих, старайся не привлекать к себе внимания и убегай при первой же возможности.

- Понятно, прямо как с гризли.

- И когда...

- Я понял, мамочка, осторожность.

- Не влипать в неприятности в Готэме - та ещё задачка, Кен, особенно для приезжих. Беззаботные и любопытные долго тут не задерживаются и либо меняются, либо уезжают, либо... - он многозначительно замолчал.

- Похоже, наш выбор - вариант номер раз!

- Рад, что ты так считаешь, - кивнул Тим.

- Ты ведь неспроста об этом заговорил, - подозрительно прищурился я.

- Вчера на Готэмском Вокзале объявился Пугало и выпустил свой газ. Конечно, Бэтмен с Робином быстро его скрутили и вырубили попавших под воздействие людей, пока они не успели навредить себе или окружающим, но... - он замолчал, видимо прокручивая в голове не самые приятные воспоминания. - Были жертвы. Один человек упал с перрона и ударился головой. А у второго от страха случился сердечный приступ. Он был не местный, уже отбывал домой. Вот я и вспомнил, что ты тоже... Ауч!

- Не кисни, - довольно усмехнулся я, глядя, как он потирает ушибленный бок, по которому я удачно съездил локтём.

- Я просто хочу быть уверен, что ты предельно серьёзно воспринимаешь происходящее, и не собираешься ловить наковальни своей крашеной башкой! Ауч! Прекрати!

- Это натуральный цвет, чтобы ты знал!

- Ага, заливай!

Весело переругиваясь, мы продолжили свой путь. Вечером того же дня, я перерыл все недавние газеты, но об инциденте на вокзале нашёл лишь короткие заметки, без подробностей. Да, была газовая атака Пугала. Да, Бэтмен и Робин его остановили. Пострадавшие доставлены в госпиталь. Вот, в сущности, и всё. То есть, не будучи непосредственным участником событий, либо не имея доступа к полицейским отчётам, подробности произошедшего узнать было бы сложновато. Нехилая такая оговорочка, которую совершенно сознательно допустил Дрейк, дабы замотивировать меня должным образом. Уверен, Бэтмен его за такое не похвалил бы. Это был жест, и я его запомнил.