- Нет, у меня были тогда другие заботы,- ответила, не желая даже вспоминать те времена. И не из-за того, что внутри все сожмется и я расстроюсь, просто не хочу больше возвращаться к тем временам. Трусость? Возможно, но уж лучше так.

Сев за столик и бегло просмотрев меню, делаю заказ. Откидываюсь на стуле поудобней. Восемь пар глаз периодически сверлят во мне дыры. Как бы мне не подавится-то, когда кушать буду.

- Тебя встретить с работы? – спрашивает Виталик, пододвинувшись ближе.

- Зачем? Я на такси приеду, а ты спи, – тихо отвечаю практически ему на ушко.

- О чем вы там шепчетесь? – улыбаясь, спрашивает Саша.

- Думаем, куда трупы тех, кто лезет в наш разговор, прятать, – колко отвечает Кексик.

- Помочь? – смеется тот в ответ. Похоже, у них своя манера общения, я не стала лезть.

- Да нет, спасибо, у нас с Кукурузкой свой тандем, проверенный времен.

Я больно пихнула его. Не хватало мне, чтобы меня еще и команда Кукурузкой звала.

- С кем, с кем? – слышу голосок кудрявого красавца, ну вот, попала я. Поворачиваю голову к Виталику, весьма красноречиво убивая его взглядом. Тот краснеет, как маков цвет. Что, совесть проснулась, гаденыш?

- Да-да, о чем ты, Кексик? – приподнимаю бровь, ухмыляясь.

- Кто-кто? – раздается хохот со стороны девушек за столом.

- Кексик, – повторяю на улыбке.

- О-о-о! Ну все, Виталь, держись, – похлопал его по плечу Дерек.

- А ты с изюминкой или без? – издевается Ира.

- С двумя, блин, – буркнул мой обиженный друг в ответ, в этот момент нам как раз принесли заказ.

- А сколько тебе, кстати? – слышу слева от себя. Там сидит Саша, а рядом с ним Веста. Дальше Элина и Леша. А напротив Дерек, Карина и Ира.

- Мне хватает, – хитро отвечаю, продолжая поглощать салат.

- Так не честно. Колись, давай.

- Сколько тебе?

- А вот я тоже не скажу, – вредно ухмыляется.

- Ответишь, скажу, насколько младше ты или старше,- предлагаю компромисс.

- Ладно, мне двадцати три.

- Одногодки, – заключаю и, отодвинув пустую пиалу, беру кружку с какао.

- Вот как, прикольно. Когда родилась?

- В сентябре,- сразу же отвечаю, запуская зубки в круассан с ванилью.

- Я старше, – широкая улыбка преобразила его лицо. Я невольно улыбнулась в ответ. Ну, хоть кто-то стал приветливый.

- И когда же ты родился?

- Зимой, – туманно отвечает. Вот что за манера копировать мое поведение? Зимний мальчик, и глаза как льдинки, хмыкнула я про себя и, доев, по-хозяйски кладу голову на плечо Виталика.

- Устала? – спрашивает тот шепотом. Я отрицательно машу головой.

- Шушукалки, – беззлобно хихикает Дерек. – Как там Феликс?

- Живой, но на пробежку я его больше брать не буду, – вздыхаю.

- Мешает? – смеется, обнимая свою рыжеволосую. Остальные же подозрительно помалкивают, словно впитывают каждое сказанное слово.

- О да, я устала ловить его по всему стадиону. Маленький, но такой вредный он.

- Они все такие, – мелодично отвечает Карина.

- Наверное, не имела дел с маленькими собаками, – пожимаю плечами. Скоро надо идти, а меня заполняют смешанные чувства. Ведь там свои акулы, тут-то уже зубки стали менее острые у некоторых. Поглядываю украдкой на каждого, отмечаю детали: кто что кушает, кто как разговаривает. В кружках у кого-то кофе, у остальных чай разных сортов, одни лишь мы с Виталей с какао... а нет, не одни, Саша тоже...

- Любишь какао? – нарушаю молчание, посмотрев на голубоглазого.

- Да, а еще спать и пенную ванную, – отвечает, а у меня челюсть под стол падает.

- Эй, ты, повторяка!

- Почему это? – смеется тот.

- Это потому, что я люблю пенную ванну, спать и какао.

- А танцы? – хитро прищуривается.

- А танцы вне конкуренции, – фыркаю, одновременно проверяя, сколько еще времени у меня осталось.

- У нее в Египте дома комната сделана наподобие кружки с какао, – влезает Виталик. Вот задушу его, обещаю. И это будет в скором времени.

- Да-а? Клево, а фотки есть? – спрашивает Дерек у Кексика. Отлично, обсуждают мою комнату, при мне же.

- Есть, – кивает тот и снова получает от меня в бок тычок локтем.

- Ты чего? Я же не рассказываю им, чем... – начинает и снова получает, ну не хватало ему еще растрепать, что было вообще в Египте, ведь было многое.

- Чем что? – заинтересованно спрашивает Веста.

- Ладно, я пойду уже, – встаю, пихнув еще раз Кексика. Ох, получит зараза дома.

- Ром, – бурчит и тянет меня назад.

- Что? Я опоздаю, а там, ты знаешь ли, целый террариум.

- Змеи? – с усмешкой задает вопрос Саша.

- Нет, акулы, – ухмыляюсь и вырываюсь из рук Виталика.

- Позвонишь, как закончишь, хорошо?

- Ага, папочка, – ехидно отвечаю. – Все, всем до завтра, – машу рукой. После, чмокнув засранца, выхожу из здания.

Ловлю такси, заскакиваю и замираю, закрыв дверь. За рулем сидит двоюродный брат Малика...

====== Глава 17. ======

От автора: Маловата, но компенсация будет в скором появлении следующей)

- Здравствуй, Ромина, – первым нарушил он тишину. А я мысленно бью себя по голове, вот идиотка... и чего я замерла, словно призрака вижу?

- Привет, Илья, как поживаешь? – вежливо отвечаю, думая, сказать ему верный адрес или наоборот, свалить подальше.

- Тебя куда везти? И говорю сразу, что ему я не скажу, что видел тебя.

Видимо, гримаса облегчения на моем лице была ему лучшим ответом. Я называю адрес, верный причем, и откидываюсь на сидении, глядя на ярко освященный город за окошком автомобиля.

- Он искал тебя, мучился и страдал. Но... он сам виноват, – начал Илья, встречаясь со мной взглядом через зеркало заднего вида. Глаза, к слову, были ярко-зелеными, да и вообще внешне он контрастировал с Маликом, совсем не похожие, ну абсолютно.

- Зачем ты мне это говоришь? – приподнимаю бровь, не отводя глаз.

- Просто знай, что я на твоей стороне, – пожимает плечами, переключая все свое внимание на дорогу.

- Как у тебя дела? – перевожу тему с себя на него. Не горя особо-то желанием рассказывать, через какой ад прошла.

- У меня все отлично. Вот, как видишь, работаю. Правда, это подработка скорее.

- М-м, а основная работа какая? – спрашиваю с интересом.

- Менеджер в туристической фирме, уже как пять лет.

- Нравится? – снова встречаюсь с зеленью его глаз. На сей раз, всматриваясь в знакомое лицо, отмечаю детали, что изменились в нем. Он был золотистым блондином. Волосы, как всегда в творческом беспорядке, прикрывающие уши и шею сзади, выстрижены словно рваными кусками. Мягкий изгиб бровей немного виден из-под длинной челки, нос слегка вздернут, а губы полные и светлые. Фигура у него, мягко говоря, была отпадная, насколько я помню.

- Что конкретно? – с усмешкой спрашивает, столь же заинтересованно рассматривая меня.

- Работа! – приподнимаю бровь и заливаюсь смехом.

- Ааа... Ну да, нравится, – смеется и он, поворачивая к клубу. Н-да, быстро же мы приехали.

- Это хорошо, когда работа приносит удовольствие, – со знанием дела говорю, угомонив смех, который беспричинно рвется из груди.

- Твоя правда, – отвечает Илья, останавливая машину. Беру сумку и, найдя нужную купюру, сую ему.

- Бесплатно, – отпирается, не желая брать деньги.

- Эй, ты ведь работаешь не ради развлечения. И это конечно мило, но в нашей жизни все должно иметь цену, – сую настойчивее прямо в его теплую ладонь.

- Ладно... – перестает он сопротивляться и на миг наши пальцы соприкасаются. Странное ощущение. Я отнимаю руку и собираюсь покинуть машину. Точнее, покидаю ее.

- Ром... – безнаказанно, кстати, зовет он меня. Я не особо любила, когда меня Ромкали.

- М-м? – заглядываю в окошко к нему, уже стоя вне машины.

- Номер свой оставишь?

- Зачем? – удивляюсь неподдельно. Это как минимум странно, и так как я личность подозрительная во всем и ко всем, начинаю обдумывать всевозможные варианты и махинации.