— Я думала, что ты мертв, — повторила я, как в трансе, потершись носом об его щеку, чувствуя, как из моих глаз покатились слезы.

Я не знала, что они значат: счастье или боль. Они просто были. Стекали, оставляя за собой влажные дорожки, капали на свитер, стол, на него.

— О нет, не смей рыдать, я еще ничего не сделал, — отозвался Руслан, с несвойственной для него интонацией. Словно он был обеспокоен мной, при этом пытаясь сохранить первоначальный свой настрой. — Ты хорошо меня тогда отделала, но большинство пуль попали в жилет, а тех, что все же ранили меня, оказалось недостаточно. Благодаря Арчи, но все же, — дополнил наемник, приподняв мое лицо за подбородок, глубоко всматриваясь в мои глаза.

— Но как же, я слышала выстрел. Я думала…

— Что Кира добила меня? — поведя бровью, дополнил за меня Руслан.

— Да, — отозвалась я, с ужасом осознавая все, что произошло, что было и что будет. Я не была уверена, что справлюсь и что выдержу все это снова. Я ни в чем не была уверена. Даже в том, зачем он нашел меня и что собирался этим доказать…

— Не успела, — как-то слишком легко проговорил наемник, немного склонив голову в бок, словно пытаясь прочесть мои мысли. Заглянуть в самые сокровенные глубинки моего сознания. Словно хотел стать на мгновение мной.

— Хорошо, — нервно проговорила я, впившись ногтями в ладошки, стараясь себя отрезвить, словно я была пьяна.

— Хорошо? — короткий смешок слетел с его губ вместе с вопросом. — И это все, что ты можешь сказать на это? Я ожидал другой реакции, честно говоря, — отступив, дополнил мужчина, начав осматриваться, а я так и застыла, боясь пошевелиться. — У тебя тут мило. Я бы сказал даже уютно. Своеобразный симулятор счастливой жизни, только некоторые детали не складываются, — бросив на меня внимательный взгляд, продолжил Руслан, измеряя комнату шагами. — Этот дом едва живой. Я бы назвал его пустым. Тут всего несколько деталей тебя и больше ничего. Пара книг — смазливые романы. Впрочем, может, в них ты счастлива. Кот, по всей видимости, не твой, но ты его любишь. Расчесываешь каждый день, даже когда читаешь. Я это понял по щетке, которая всегда лежит в зоне досягаемости. Не только здесь, но и в твоей спальне. А в других комнатах, ты не частый гость, — ответил на мой удивленный взгляд мужчина. — У тебя пустой шкаф, хотя с теми средствами, на которые для тебя расщедрился Кант, ты могла бы позволить себе практически все, но материальное тебя не привлекает. Конечно, не привлекает. Никогда не привлекало, иначе бы ты не убежала от своих родителей…

— Родителей?! — встревожено произнесла я, вынудив Руслана обернуться.

— О да, я искал тебя и там. Скажу честно, симпатию у меня они не вызвали. На твоем месте, я бы их убил. Не бойся, я их не тронул и пальцем. В конце концов, кто я такой, чтобы судить их? — иронично бросил наемник, прикоснувшись к фикусу.

— Палач, — сорвалось с моих губ, и я прикусила язык, злясь на себя за это.

— Верно, — просверлив меня жестким взглядом, отозвался мужчина. — Но теперь я думаю, перед тем, как кого-то убить, Рита.

— Почему? — прошептала я, медленно сползая со стола, обходя его, словно боялась.

— Почему? Хороший вопрос, — задумчиво отозвался Руслан, снимая куртку. Он все еще был в куртке? Кажется, я совсем потеряла связь с реальностью, не обратив на это внимание. — Пришлось переосмыслить многие вещи, знаешь ли. Я даже некоторое время провел в компании Велиара. В его клане…

— И что же ты там делал? — аккуратно поднимая осколки чашки, проговорила я.

Мне нужно было себя чем-то занять. Хоть чем-то, что могло бы отвлечь меня от созерцания его. От желания прижаться к нему. От болезненного желания вжаться в его тело и не отпускать никогда. Эти мысли. Эти необоснованные, пугающие меня мысли не отпускали.

— Учился, — присев рядом со мной, помогая убрать осколки, проговорил Руслан, на что я дрогнула, отметив его улыбку. — Учился жить по-другому…

— И как?

— Как? — наемник испустил короткий смешок. — Знаешь, из меня в этом деле такой же плохой ученик, как из тебя стрелок.

Я улыбнулась на его сравнение, поднялась и засеменила в сторону кухни. Он последовал за мной, словно боялся упустить меня из виду, будто бы я убежала. Исчезла.

— Так что же ты тут делаешь, Руслан? Зачем ты искал встречи со мной? — заставив себя остановиться, дрожащим голосом вопросила я, позволив себе заглянуть в его насыщенные, такие близкие, янтарные глаза.

Его взгляд сузился, словно он расценивал все «за» и «против», словно решал что-то столь важное для себя, что у него перехватило дыхание, хоть он и старался сохранять безмятежный вид. Я видела, как забилась жилка на его шее от напряжения, прошедшего по телу. Видела, как он сжал челюсти, после того, как бегло провел языком по пересохшим губам.

— Я хочу провести с тобой эту ночь. Одну единственную ночь, Рита. Когда ты полностью будешь моей. Без лжи. Без притворства. Ты будешь со мной такой, какая ты есть. И я не имею в виду секс, хотя твой внешний вид возбуждает мою и без того больную фантазию. Я говорю о вечере, когда я смогу позволить себе насладиться тобой. Когда ты почитаешь мне что-то из этих романов, и я обещаю, что не буду вставлять свои неуместные комментарии. Когда мы, возможно отужинаем или сразу перейдем к десерту. Я пока еще не решил…

— Да.

— Да?

— Да, я хочу, чтобы ты остался. Я хочу провести с тобой эту ночь, — отозвалась я, не выдержав больше и прижавшись в требовательном поцелуе к его губам. У меня были тысячи вопросов, которые я хотела задать ему. Хотела спросить, что стало с Системой? Как Драко, Док? Как они все там? И что будет со мной? Но все вопросы куда-то улетучились. Осталась только необходимость, необходимость в нем. — Проведи со мной эту ночь. Я хочу почувствовать тебя. Я так хочу почувствовать тебя. Я схожу с ума, — начав судорожно стягивать его легкий свитер, проговорила я, боясь, что сейчас этот дурман пройдет, что все закончится, а я так и не успею насладиться им, не успею побыть его.

— Нет, это я одержим. Уже давно одержим тобой, — прошептал в мои губы Руслан, сбрасывая все с кухонной тумбы, сажая меня на нее, плотно прижимая к себе, давая ощутить свое возбуждение. Давая понять, как сильно он хочет меня. Меня и никого больше.

Его губы сводили меня с ума. Кусали. Сосали. Оставляли свои отметины на моем теле. Я была вжата в оконную раму его телом, надеясь, что в такую непогоду никто не будет прогуливаться по улице, наблюдая за двумя разгоряченными, и чертовски соскучившимися друг по другу людьми.

Его руки были везде. Они касались. Ласкали. Сжимали. Оставляли за собой синяки. Он словно хотел меня съесть. Хотел попробовать меня всю. Будто я была самым изысканным и единственным лакомством на всем свете. А я задыхалась в нем, утопая в аромате его тела.

Он целовал меня властно, одержимо, вжимая в себя. Медленно двигался во мне, доводя едва ли не до исступления. Говоря то, что еще никогда не слетало с его уст. Он был другим. Он не был сейчас собой. Он был кем-то, кого я не знала, но хотела узнать, и этот кто-то был передо мной. Входил в мое тело, ласкал мою грудь, терзал губы, отводил голову за волосы в сторону, жадно покрывая шею надрывными поцелуями. Ему было мало. Так чертовски мало меня, а мне его. Теперь навсегда…

***

Десять лет спустя.

— Арчибальд, если твой выродок еще раз тронет мою дочь. Клянусь, я выбью из него всю спесь! — прорычал Руслан, отмечая, как будущий наследник, едва ли не оставил Кати без пальцев.

— Коль привел девчонку на ринг, то пускай и сражается наравне, — с вызовом ответил Арчи, закатив глаза.

— Пап, не вмешивайся! — обиженно крикнула маленькая наемница, вмиг уложив замешкавшегося Яна на лопатки, довольно ухмыляясь ему.

— Ха, впрочем, не так-то уж и хорош твой сын, — довольно бросил наемник, сложив руки на груди.

— Мерзость, — фыркнул глава, пригубляя из бокала горячительный напиток.

— Мерзость — это твоя пыточная, которая уже неделю пребывает без зачистки. Тухлятиной воняет на весь двор, — иронично протянула вошедшая на балкон девушка.