Меня учили убивать. Учили обороняться. И я была хорошей ученицей. Старательной. Впитывающей как губка. Я знала, что без этих умений мне не выжить. Знала, что без этих знаний не убежать. И я была права, сейчас это спаcло мне жизнь.

Еще несколько пролетов и я увидела входную дверь, окруженную наемниками. Рисковать я не хотела, как и проверять: на чьей они стороне, поэтому решила обойти их. Шмыгнула в сторону, туда, где должен был располагаться подземный паркинг. Я видела там лифт, ведущий прямо к наземному паркингу. Я надеялась проскочить мимо машин, используя их как прикрытие, но забылась, неосмотрительно вбежала в помещение, наткнувшись на кровавую бойню в самом разгаре, отмечая Руслана, отбросившего пустую обойму пистолета, но ему не дали перезарядить его. Бугай набросился на него сверху, и мастеру пришлось увернуться, выронив при этом оружие. В другой стороне сражались неизвестные мне наемники, тоже врукопашную. На одних были нашивки Верховных, на других неизвестных мне кланов, а третьи были и вовсе без них. В какой-то момент даже казалось, что наши побеждают. Хотя кто эти «наши» я не знала, и к кому причислять себя, я тоже не знала. Ничего из этого. Несколько выстрелов послышалось со стороны. Пули, попавшие точно в цель, вынесли мозги шестерым наемникам. Тот кто стрелял, не разбирался, за кого он был. Он просто зачищал, точнее она.

Девушка вышла из тени, кривовато улыбаясь, наблюдая за тем, как Руслан перерезал горло своему противнику. За ее спиной стоял парень, его лицо покрывала маска, но силуэт был знаком мне. Слишком знаком, чтобы я не подумала о том, что я сталкивалась с этим человеком достаточно часто, чтобы запомнить.

Девушка выглядела уверенно. Хищно. Опасно. В ее взгляде читалось «убийца» и я впервые видела ее такой. Неприметная Кира, которая только и делала, что ублажала команду Палача, стояла и скалилась, направляя дуло ему в лицо. Она была спокойна. Даже расслаблена. Словно это был пустяк. Словно она делала это уже сотни раз. Словно она уже убивала.

— Не смотри на меня так, Рита, — проворковала она, давая знать, что видит меня за бутылями с водой. — Когда я обещала тебе свободу, я не лгала, что мой повелитель даст ее тебе. К тому же, ты идеально выполнила часть своей работы. Настолько идеально, что услуги Локи оказались крайне бесполезны.

Развернувшись, девушка резко вонзила клинок в горло парню за своей спиной, сдернув с него маску. Непонимающий взгляд светлых глаз уставился на нее. И моргнув, он рухнул обездвижено на плитку, несколько раз дернувшись, когда Кира вытащила с его горла клинок.

— Хороший мальчик, но глупый. Метался туда-сюда. Вечно заставлял меня нервничать, не зная, чего он хочет. Одним словом обуза, не то, что твоя милая наемница, — сделав несколько шагов в сторону Руслана, при этом выдерживая абсурдно большое расстояние между ними, дополнила девушка. — Она мне сразу понравилась. В ней был стрежень. О-о. Ты даже не представляешь, с каким омерзением она играла роль твоей любовницы. За ее игру я бы похлопала. Пять баллов, девочка, — демонстративно похлопав, дополнила брюнетка, скалясь.

— Тварь! — отхаркнув, бросил наемник, стараясь не смотреть на меня.

Его радужка залилась кровью от злости. Каждая мышца его тела напряглась так, что казалась, рубашка на нем пойдет по швам. Он дышал жадно, через ноздри, сжимая в кулаке зазубренный клинок. Теперь все встало на свои места. Вот кто сливал информацию его передвижений. Вот кто приносил странные письма. Он все время был у него под боком. Держался Ворона и Руслан его не трогал. Не заметил. Не понял. Не почувствовал.

— Ха-ха, Боги, что я вижу! Серьезно? Ты думал, что она полюбила тебя? Монстра в тебе? Что она жаждет встреч с тобой? Что ей нравится, когда ты трахаешь ее? Когда причиняешь боль? Когда лишаешь ее свободы? Ты думал, ей это нравится?! — крикнула Кира, и я уже не была уверена, что она говорит обо мне, ощущая, как вспотели ладони, а пальцы онемели от того, насколько сильно я сжимала «скиф». — Да? Думал. Рассчитывал. Надеялся. А вот и нет, — улыбнувшись, дополнила брюнетка. — Все эти месяцы, когда ты забвенно утопал в ее ласках — она служила мне и моему повелителю.

— Я не убивал твою сестру. Я не трогал ее и пальцем, Кира или Нега, как правильно тебя называть? — спокойно проговорил Руслан, выпрямившись.

— О нет, ты ее не трогал. Ты ее купил, для Жреца. Купил, чтобы он развлекся. Маленькую и красивую Анну ты отдал ему. Кровавому богу, не знающему пощады! — Голос Киры сорвался. Она смотрела на Руслана со столь разрушающей яростью, что казалось, она может убить его только взглядом. И убила бы, если бы смогла. — Ты отдал ее ему! Отдал тому, кто вырезал ей розу на груди, а потом лишил глаз и вырезал ей крылья на лопатках. Вот что ты сделал. И за это ты ответишь, — фактически прорычала девушка, делая еще полшага к нему, выстрелив без предупреждения в ладонь Руслана, когда он попытался достать запасной пистолет. — Не выйдет. Я знаю, на что ты способен. Я даже не моргаю, зная с какой скоростью ты двигаешься.

— Это мне льстит, — отозвался наемник. — И чего же ты хочешь? Убить меня? В этом вся твоя месть? — вскинув брови, дополнил Руслан, словно смеясь над ней. — Я не боюсь умирать. Это легко. В какой-то степени приятно. Я давно готов к этому, а ты?

— О-о, я не собираюсь умирать. Я собираюсь править, сидя рядом со своим повелителем Мороком.

— Мороком? Братом Сумрака? Изгнанного с Сумеречных земель церберами за предательство веры. Вот почему была «сомния», вот почему сработали так чисто. Это была его команда, которая ушла с ним. Или натасканные им люди…

— Все верно. А как ты знаешь, людей Сумрака может победить только большее число людей Сумрака. А они даже не считают это своей компетенцией, а если и посчитают, то Морок успеет сесть на трон и забрать Систему себе, и Сумрак будет подчиняться ему.

— Сумрак никому не подчиняется.

— Это басни. Все от кого-то зависят, Палач, как и ты. Сейчас от меня. И мне кажется, что время разговоров истекло, я слышу возню недалеко, не твои ли это люди? Впрочем, это не имеет значения. Я убью тебя. Хотя, с этим лучше справится твоя любовь, — не отрывая от Руслана глаз, искусно проговорила Кира, а у меня все пересохло в горле. — Давай, девочка, ведь ты мечтала об этом. Мечтала освободиться от него. Другого шанса не будет.

Мастер выровнялся, плотно сжимая кровоточащую руку. Отвернулся, чтобы посмотреть на меня, продолжающую стоять в стороне. Он улыбнулся, пронизывая янтарным взглядом, словно старался запомнить каждую мою черту. Словно сейчас это было необходимо важно, а не то, что я дрожащими руками поднимала на него пистолет.

Я и вправду об этом мечтала. Холила и лелеяла эту мысль. Я так хотела от него освободиться. Я так хотела уйти. Я так хотела, чтобы он меня отпустил. Но сейчас я стояла как вкопанная. Смотря на него из-под ресниц, ощущая, как по горячим щекам заструились соленые слезы. Сердце в груди ускорило ритм, ничтожно начиная гонять кровь по венам, создавая невыносимое давление внутри.

Даже сейчас он был красив. Невероятно красив. Его не портила струйка крови, стекающая по его лицу вниз. Одежда, порванная в разных местах, даже раскромсанная рука. Ничего. Были лишь его глаза. Насыщенные. Янтарные. Такие, какие я увидела впервые, тогда, на остановке. Такие, в которых когда-то мне хотелось утопать. Те самые глаза, которые затащили меня в Систему. Все то, что я пережила, все это было на его плечах. И я ненавидела его за это, убивая в себе противоречивые чувства. Не давая себе отступить. Я не могла позволить себе отступить. Не могла остаться его рабыней.

— Стреляй, — твердо проговорил Руслан. — Стреляй, Рита! — крикнул, я отвернулась, шумно выдохнув, едва в состоянии удержать пистолет. — Иначе я не оставлю тебя в покое никогда. Я достану тебя из-под земли, Рита, и верну себе. Заковав тебя в кандалы…

Я выстрелила. Раз, второй, третий. Я стреляла без разбора, пока не разрядила обойму, а Кира не опустила мой пистолет.