– Знаешь… В другой ситуации я бы уже напал, но… Сила говорит мне, что я не смогу тебя убить. Странно и очень необычно. А ещё… Я признаю Долг Жизни за себя и свою семью. Если тебе что-то понадобиться… Обращайся.

– Понадобится… Да, понадобится. Ваши знания. Твои, Дочери, Сына. Это возможно?

Старик хмыкнул и чуть повернул ко мне голову:

– Ты спрашиваешь? Я же чую, ты мог бы сделать всё, что хочешь и так. Зачем ты спрашиваешь разрешения?

– Потому что… Хех. В этом мире сейчас я самое сильное существо. Я могу двигать планеты и звёзды… Даже создавать их с нуля. Не быстро, но как факт. Могу менять судьбы народов усилием воли. Предсказывать любые изменения. Могу захотеть чего угодно – и миру придётся принять мою волю. Потому что я – сильнейший. Но вне этого мира… По сравнению с тем же Тзинчем, не к ночи будет помянут, я мошка. Которая наслаждается иллюзией собственного могущества… Да, убить меня не может даже он. Но какое это имеет значение, если он может просто отодвинуть меня от своей зоны интереса?.. Не хочу быть слабым. Однажды уже всё было: семья… Ну, почти. Работа. Нормальная работа, никак ни с чем таким не связанная. Программист… Весьма талантливый, но не лучший. А потом… Потом был один инцидент. И – суд. Знаешь, у меня дома, в родном мире, долго гуляла грустная шутка про частично парализованного эпилептика, который избил действующего десантника. Понятно, что это художественное преувеличение журналистов, но у меня был совсем другой случай… Так я и стал убийцей… Снова. И снова. И снова. Пока все причастные не покинули тот мир. А потом… Потом было преследование, побег, новые документы, новая жизнь… И новый заработок. Убивать одних политиков и бизнесменов по заказу других… Нет, началось всё со стандартных заказов, простеньких… Но десяток лет, одна кампания и вот уже в мир пришел Смайлик, наёмник совершенно лишенный морали. Обычно синдикатовцы «работают» парами, редко – тройками. После третьего года со мной никто не хотел брать контракт. Боялись… Потом был ещё один мир, где как ни договаривайся, всё равно придётся всё делать силой. А сейчас… Я вдруг понял, что, несмотря на множество иных, порой более простых путей, я всё равно хочу идти по пути насилия. Но это убогий путь… Потому что на любую силу найдётся большая сила. Мне нужно научится заново договариваться с разумными. Нет, не стать мягким, белым и пушистым, чтобы быть использованным всеми вокруг, нет – нужно научиться решать проблемы иначе, чем резнёй и убийствами. Вот, учусь помаленьку, на незначительных, в общем-то мелочах.

– Ты называешь незначительной мелочью опыт и знания существа, прожившего несколько миллионов лет? – хмыкнул Старик. – Честно говоря, даже сам не знаю, сколько конкретно – слишком часто разумные меняют системы отсчёта. Да и просто Селестии были совсем отличные от нынешних меры. Увы, наша родина уже не существует… Глубокое Ядро, сам понимаешь.

– Незначительной. Видишь ли, я пришел в этот мир не один, а с существом вроде вас, только помоложе, хе-хе. Он кинулся учить всё, что можно и просто развлекаться с местными жителями, а я – играть в правоверного ситха. Мечта детства. Нет, мы общаемся, но довольно редко, пару суток поболтать четыре-пять раз в год. За это время мы накопили довольно много знаний…

– Поверь, таких знаний ты не найдёшь больше нигде… Я даю тебе своё разрешение. И Долга это никак не отменяет. Оставайся на ночь в моём доме… Вопросы по обучению решим завтра, хорошо? Сейчас я хотел бы присоединиться к своей семье.

– До встречи, Старик, – улыбнулся я истаивающему силуэту и получил ответную усмешку.

«Давненько меня так не называли», – донеслась до меня мысль бога данной реальности.

========== Глава 3 ==========

Отбойный молоток в руках Деса начал посвистывать и хрустеть ещё пару тысяч ударов назад, но сейчас каменная пыль окончательно забила охладитель и прибор, пронзительно взвизгнув в последний раз, отключился. Шахтёр мрачно сплюнул и закинул инструмент на плечо. Если он заменит его, у него будет ещё три с небольшим часа до конца смены… А три часа в кортозисных шахтах – это небольшое состояние… Которое уйдёт РВК, шахтёры увидят хорошо если тысячную часть этой суммы.

– Подвинься, малец, – крепкий мужчина оттолкнул Десселя от жилы.

– Я ещё не закончил. Инструмент заело, вот и всё. Сейчас я поменяю его и вернусь, – спокойно сказал великан. Так и не скажешь, что тебя душит ненависть, а, сит’ари?

– Ты знаешь правила, сынок, – чуть издевательски протянул Джерд.

В принципе, всё верно – правила говорят, что Джерд имеет полное право занять освободившееся место. Но шахтёрская этика говорит, что нельзя так делать, если ты не хочешь получить хорошей драки.

Будущий лорд ситхов огляделся по сторонам. Штрек был пуст, Дес всегда выбирал места, где будет поменьше шахтёров. Сначала это был страх – многие из друзей его отца с радостью бы выместили злобу на тогда ещё довольно слабом юноше. Потом была привычка… А потом пришли доводы разума: здесь довольно много ядовитых и взрывоопасных газов. И если от ядов какое-то время будет защищать воздушный фильтр, то взрыв – от него спасёт лишь расстояние. Если беда случится в главном штреке или одной из штолен, энергия удара сильно ослабнет по пути к удалённым боковым ответвлениям – здесь можно было бы построить огромный город и его жители никогда бы не узнали, что совсем рядом идёт выработка кортозиса.

Так, или иначе, но здесь они одни. Хищный оскал вылез на лицо здоровяка.

За продолжающейся перепалкой и неизбежной дракой из каменной стены наблюдал доппель одного крайне любопытного существа…

*

Дес неспешно потянулся и раскрыл свои карты: идиот, двойка, тройка, девятка, ещё одна…

– Сабакк, – легко прошептал великан.

Солдат пришел в ярость. Он резко подскочил, схватился обеими руками за край стола и со всей силы рванул его вверх. Только лишь вес и мощь встроенных стабилизаторов уберегли стол от опрокидывания, но тот все же качнулся и с оглушительным грохотом встал на прежнее место. Вся выпивка на нем расплескалась; эль с лумом затопили электронные карты, от чего те закоротило со снопом разноцветных искр.

– Сэр, пожалуйста, не трогайте стол, – жалостливым голосом взмолился крупье.

– Заткнись ты, ржавый кусок лома!

Энсин схватил один из бокалов и запустил его в крупье. Со звоном бокал ударился о дроида, и тот, пошатнувшись, упал.

Энсин ткнул пальцем в Деса.

– Ты смухлевал! Никто не может получить банк при досдаче! Если только никто не мухлюет!

Энсин подпрыгнул к дроиду и пробил ему по «голове».

– Ты тоже в этом замешан! – Он швырнул в него очередной бокал, снова разбившийся и опрокинувший дроида во второй раз. Двое солдат попыталась усмирить энсина, но тот вырвался из их хватки. Он носился по кругу, размахивая руками. – Вы все в этом замешаны! Грязное, ситолюбивое отродье! Вы презираете Республику! Вы презираете нас. Мы это знаем. Мы знаем!

– А за что нам вас любить? – раздался крик из-за спин. – По крайней мере, ситхи лично нам не сделали ещё ничего плохого, а вот вы ездите нам по мозгам и молчаливо поддерживаете рабство! И ещё смеете что-то говорить о справедливости? Разве это справедливо, когда сволочи из Ядра жиреют от нашего круглосуточного труда? От того, что мы сжигаем своё здоровье и ежедневно рискуем жизнью в шахтах? Что-то я не вижу тут никакой справедливости, которую якобы блюдут ваши пресветлые и все из себя благородные джедаи. Республику и вас, грязную мразь с не менее грязным языком мы презираем. Оооо, как мы её презираем! Если бы РВК не могла прислать на подавление бунта эскадру флота, думаешь, мы бы горбатились здесь за спасибо и ваши агитационные речи? Ха!

Гневно ворча, шахтеры подступили ближе. Эта речь и слова неизвестного не прошли мимо цели.

– Мы отдаем свои жизни, чтобы защищать вас, но вы даже спасибо не говорите! Если есть хоть одна возможность нас унизить, вы ее используете!