Эхо смертей, самых разных, обычных для Маленького Корусанта, вроде смерти от передоза, необычных – от отказавших репульсоров, ядовитых газов, упавших буквально на голову кораблей, предварительно заложенных бомб, падающих куда-то вглубь планеты небоскрёбов, выстрелов и ударов дроидов, что переждали ЭМИ в специальных контейнерах, рук бандитов… Всё это разошлось по Галактике ощутимой для одарённых волной: горячей, как кровь, текущая из артерий, вязкой, липкой… Невыразимо жуткой.

И самое страшное, эта волна находила отклики: командир одной из ячеек пока что разрозненного сопротивления на Ондероне приказал расстрелять отряд сторонников КНС, на Фелуции несколько пиратов решили позабавиться с местными жителями, на Татуине сменило маршрут одно из племён тускенов, теперь он пролегал через влагодобывающие фермы. На Ботавуи один из членов правительства решил предать Республику, Ассаж Вентрес теперь точно уговорит одного из клонов, что служат на Кристофсисе, сливать тактическую информацию и заминировать технику, на Рилоте Уот Тамбор приказал начать бомбардировку селений тви’лекков***. На далёком Джабииме изменилась метеорологическая обстановка: грозы и дожди перекрыли одно из «окон». Над Камино изменившиеся линии вероятностей собрали могучий шторм, что повредит один из малых городов и перекроет возможность полётов в атмосфере над Типока-Сити. В этот самый момент на Тёмную Сторону пало несколько падаванов, что недавно лишились мастеров. Джерек впервые ощутил зов тёмных знаний – миралуке не долго осталось жить, но пока… Пока что он может вдоволь искать мудрость ушедших. То, что немногие владеют Силой, не значит, что она на не влияет на их жизнь, отнюдь. Тьмы стало больше… Но чем больше Тьмы, тем ярче Свет – таков закон Силы. Джедаи… Искренне считали, что изгнали Тёмную Сторону из Галактики. Глупцы… То, что вы не чувствуете холодную бездну Тьмы, не значит, что её нет – она просто ушла в тень, растянулась ровным слоем по Галактике, разжигая во всех разумных то, что принято называть злом.

Каждый раз, когда крупную группу радикальных адептов одной из сторон Силы вырезают, Сила никуда не деётся, лишь теряет концентрацию. Вырезали ситхов – и в Галактику пришли Онаконды Фарры, канцлеры Велорумы, Борски Фей’лиа, Старки, Гармы Белы Иблисы, Бейлы Органы, Мон Мотмы, Траканы Сал-Соло и много другой безымянной сволочи. Вырезали джедаев – и в Галактику пришли наёмники, «сражающиеся за веру», пилоты, что буквально за еду несут «Совсем Новый Порядок» на смену «Новому Порядку», люди, что даже зная, что их лично с Альянсом не связывает ничто, способные затеряться в космосе – идут в самоубийственную атаку на кажущуюся неуязвимой боевую станцию.

Система Нар-Хатта умирала. Трое суток патрули дроидов выискивали на верхних и средних уровнях хаттов и их слуг. Трое суток «Гиены» и Z-95 курсировали над планетой болот. Трое суток флот «ГеноХарадан» искал пиратские базы окрест системы. А потом он просто… Исчез.

* Пояснение для математегов: «уменьшить вдвое» или «уменьшить в два раза» значит умножить стоимость топлива на 1/2

** Нет, я не собираюсь, подобно отдельным личностям, называть световой меч огненным мечом, пылающим мечом, светошашкой (в конце концов, был лишь один меч, хоть чем-то напоминающий шашку способом применения и видом) или другим странным словом.

*** Я в курсе, что, по идее, часть этих событий была ранее. Но Вселенная к каноничной уже не имеет полного отношения, да и так хронология ДДГ хромает на обе ноги: то планеты завоёвывают по три раза, ни разу не проигрывая, то сенаторы из мёртвых восстают, дроиды внезапно регенерируют после прямого попадания зенитной установки, клоны размножаются делением прямо в процессе выполнения миссии, канаты натягиваются так, как будто их вбивали с обоих сторон из гарпунов…

========== Глава 17 ==========

– Как известно, Цитадель – самая закрытая и неприступная темница сепаратистов, – сказал Оппо Ранцизис.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – с лёгкой улыбкой сказал Энакин Скайуокер.

«Магистр Ранцизис, вы просто никогда не видели по-настоящему неприступной тюрьмы!.. Мау, например…» – размышлял он.

– Периметр обороны и орбитальная блокада не дают нам обновить карты тюрьмы, – пара нажатий и над проектором загорается примерная схема тюрьмы для падших джедаев. – Боюсь, отряду спасателей придётся полагаться на устаревшие данные из Архивов Ордена.

– Насколько устарели карты?

– Где-то на двадцать лет.

– А не лучше ли тогда проломить оборону сепаратистов в одном месте и провести на низколетящих кораблях спецназ клонов и отряд джедаев?

– Нет. Как можете видеть, вокруг здания Цитадели нет вообще никаких изгибов местности: десант будет как на ладони для снайперов, артиллерийских и зенитных установок противника.

– А под землёй нет никаких проходов?

– Почему же нет, есть… Запутанные сверх всякой меры пещеры-катакомбы, местами заполненные ядовитыми и горючими газами, дроидами охраны, минами, оставшимися ещё со джедайских времён Цитадели дроидами-фехтовальщиками.

– А зачем Вам вообще понадобилось спасать магистра Пиелла именно сейчас? Почему нельзя подождать, пока сепаратисты уменьшат орбитальную группировку или переведут магистра в другую тюрьму? – «для галочки» спросил Скайуокер: о пути Нексус Империи было известно давно, собственно, именно эти данные и «выкрадут» потом шпионы КНС, для приведения в исполнение разработанных Империей планов.

– Магистр вёз важные данные: координаты недавно открытого пути, который мы назвали путём Нексус. Итак… – задумался на секунду тиспианец. – Да. Основываясь на планах Цитадели, нам удалось обнаружить три сектора вероятного заключения магистра…

– Меня больше волнует прохождение блокады, сканеры жизненных форм непросто обмануть, – заметила мастер Стасс Алли.

– Это я беру на себя, комар носа не подточит, – странно улыбнулся мастер.

– Оу… Хорошо.

*

Челнок сепаратистов медленно летел в сторону блокады разрушающейся планеты Лоло-Саю.

– Чем-то напоминает Перугас до второго взрыва… – задумчиво протянул Скайуокер.

– Личные наблюдения? – чуть ехидно улыбнулась мастер Алли.

– Почти. Мастер показывал как-то голограммы.

– Ваш… Мастер?

– Да, Император. Приёмный отец, Учитель, друг… Он многое для меня сделал.

– Так это я лечу на одном корабле с монаршей персоной? – улыбнулась толотианка.

– Технически, пока не сдам все необходимые экзамены, я не являюсь наследником Империи. Да и… Честно говоря, не представляю, что должно случиться, чтобы нам понадобился новый Император. Да, мне объясняли, что один разумный, даже Архитектор, не должен долгое время заниматься одним каким-то делом: замыливается взгляд, накапливается психологическая усталость, равнодушие к итогу… Но он совершенно не кажется, так сказать, уставшим от жизни. Строит планы, станции, занимается наукой, сельским хозяйством, возглавляет Падаван Кеш… Хм. Он говорит, что оставит престол, когда закончится этот кризис.

– Когда победит Республика?

– Нет. Именно когда закончится кризис. Он видел, что через сорок лет в Галактику придут те, кто известен в Неизвестных Регионах, как «чужаки издалека». За это время мы должны подготовиться отразить удар.

– Почему именно удар? Может, они просто мирно расселятся где-нибудь на окраинах?

– Оооо, кто угодно, но не йуужань-вонги. Самоназвание их расы значит «избранная раса», это неплохо их характеризует, хммм? – ехидно протянул мастер Скайуокер.

– Но название расы не значит, что они обязаны быть кровавыми маньяками. Те же ши’идо, сефи, арканиане, хатты… Последний пример неудачен, – лёгкая улыбка не сходила с губ магистра-джедая.

– Верно. Только вот незадача… В родной Галактике йуужань-вонгов было три доминирующих расы. Две из них попробовали искать силу и бессмертие в телах из металла, по сути они все поголовно сначала стали киборгами, а потом – просто дроидами, на которые записаны личности разумных. Цивилизация, в которой нет коррупции, преступности, каждый стремиться приносить как можно больше пользы обществу… По сути, обе этих расы вымерли задолго до Великой Войны.