Наёмник подошел к голографическому столу и нажал несколько кнопок. Изображение «Покорителя» сменилось его примерным планом.

– Здесь вы видите чертежи, которые нашим, – магистр выделил последнее слово голосом. – Разведчикам удалось добыть. Как видите, у корабля довольно много аварийных стыковочных узлов, – на схеме заалело множество точек по всему корпусу. – Часть из них не попадают в зону обстрела орудий – корабль был построен до того, как этот недостаток обнаружили. Нас интересует вот этот шлюз, позади командной надстройки-плавника. Небольшой корабль-невидимка вполне может незамеченным подобраться и пристыковаться к крейсеру. Однако нам нужно прибыть в систему проведения операции до «Зловещего», иначе излучение гипердвигателя выдаст нас с потрохами.

– И как же вы представляете себе перехват корабля?

– Нам известно, что сейчас кораблём командует экспериментальный дроид Т-01, новинка своего рода, дроид-тактик. Однако сам корабль должен быть передан под командование генерала Гривуса через трое суток в системе Абергадо.

– Откуда такая достоверность?

– Было перехвачено сообщение от графа Дуку главкому КНС. Так вот, пока меня не перебил магистр Фисто, я как раз собирался сказать, что следующая цель супероружия – либо медстанция в туманности Калиида, либо верфи Ре-Таара, либо орбитальный склад на Лото-Рит. Соответственно, у нас будет десять, двенадцать и пять часов на уничтожение корабля.

– Что за Ре-Таар?

– Это мир-луна, атмосфера метановая, сила тяжести 0,6 G, вращается вокруг газового гиганта Ре-4 в одноимённой системе. Производят истребители, сравнительно мало, зато полным циклом – полезные ископаемые добываются в этой же системе… Точнее, на этой же луне. Также есть небольшое производство лёгких турболазерных орудий, ионных пушек и прочих комплектующих к кораблям до фрегата. Небольшим вливанием средств можно было бы расширить ассортимент товаров бластерами, но колёсики Республики вращаются совсем не быстро. Лото-Рит же… Это, по сути, слабоохраняемый склад в тылу армии. Там нет чего-то редкого или важного, так, подержанные глиссеры, устаревшие истребители, плохонькие боевые дроиды… В общем, весь тот хлам, что передали ВАР «патриотично настроенный миры Республики». Кстати, нашел там своего секретаря, – Джеймс кивнул на застывшее «ведёрко» R2. – Великолепная машина, оказавшаяся там совершенно случайно.

– Неужели Вам платят недостаточно для покупки астромеханика?

– Кто говорит об астромеханике? Это боевой дроид НК-52… Точнее, его часть, – видя недоуменное выражение глаз магистров, Скайуокер ухмыльнулся. – Ничего, на борту крейсера этот малыш покажет себя, хе-хе-хе.

– Хорошо… Как я понимаю, корабль-невидимку вы обязуетесь предоставить?

– Да, конечно… Только вот загвоздка: система маскировки не далека от одноразовой.

– То есть…

– То есть большую её часть после миссии придётся выкинуть. Это встанет вашему Ордену в полмиллиона. Но не волнуйтесь, это самая ценная часть корабля, даже если его и придётся бросить, выплатить вам придётся ещё лишь тридцать тысяч, – слукавил дух. Естественно уничтожить столь крепко зачарованную посудину у крейсера не выйдет, даже если он каким-то чудом начнёт вести по нему огонь из всех орудий, что конструктивно невозможно**, да и «система маскировки» представляет собой ритуальный вариант дезиллюминационных чар, а потому, если подпитывать его прямым вливанием манны или Кристаллом Силы, материальным проколом в Астрал, может работать вечно… Но почему бы не выцедить из заказчика лишних кредитов, если возможности позволяют? Подло? Нет, их не принуждают вообще принимать этот план, Джеймс специально разработал ещё три варианта, более приемлемых экономически…

– Ну что же, мы согласны с Вашим планом, – сказал Винду.

…которые совершенно не понадобились.

*

Небольшой корабль, чем-то напоминающий сильно уменьшенный корвет типа «Бдение», выпрыгнул из гиперпространствав и завис внутри орбиты первой планеты системы.

– Пилот, включай плащ, – сказал Винду человеку в глухой броне.

– Есть, сэр, – последовал ответ.

«Ох, и нравится же джедаям играть в солдатиков!» – ехидно подумал Джеймс Скайуокер. – «Вообще, забавная особенность: и дроиды, и шашкомахатели, и иные адмиралы любят отдавать совершенно очевидные из ситуации приказы… Заставляет задуматься. Дроиды следуют программе, а остальные? Неужели они всерьёз считают, что окружающие не способны удержать в своей единственной прямой извилине план операции?»

Капитан сдвинул вниз один из тумблеров на боковой панели и в глубине корабля послышалось басовитое гудение, быстро перешедшее в лёгкий «электрический» гул. Декорации для благодарной публики…

Синее сияние маны окутало судно и скрыло его из всех возможных спектров «физического» восприятия.

– Ваш агент не уточнял, когда примерно прибудет «Зловещий»? Будет неловко, если система невидимости отключится в момент выхода крейсера из прыжка.

– О, не волнуйтесь. Проблема системы маскировки в том, что её отключение вызывает резкое остывание кристаллов стигия, что приводит к появлению в них микротрещин, делающих повторное использование устройства невозможным, – начал развешивать лапшу дух. – Пока мы не выключим плащ, висеть невидимыми мы можем хоть всю неделю.

– А если не отключать прибор?

– А как вы тогда выйдете наружу? Физические тела и потоки энергии не могут покинуть плащ, не разрушив его и не завершив работу установки в аварийном режиме, что чревато резким скачком напряжения. Касательно же «Зловещего», он прибудет через пять минут.

– Пять минут?! – прошипел родственник «мелкомягких». – То есть, если бы Вы, «уважаемый» магистр, продолжили пить каф, мы вполне могли вылететь прямо под нос дроидам?!

– О, что Вы, «коллега», – издевательски вежливо улыбнулся Скайуокер. – У меня всё было рассчитано, ту кружку я вполне мог бы и допить, если бы Вы не вырвали её у меня.

Корун со свистом втянул воздух, желая продолжить перепалку, но пилот опередил его.

– Сэр, из гиперпространства выходят два крейсера.

– Два? – чуть нахмурился вечно жизнерадостный Фисто.

– Да, сэр. И они оба принадлежат к классу «Зловещего».

– Интересно… – хищно улыбнулся магистр Храма Познания Силы. – Дай-ка телеметрию обоих судов. И подлети ко второму поближе… Нет-нет, только притягивающие лучи. Ага… Примерно втрое больше орудий, но нет ионных суперпушек. Крепкий орешек, более чем, но «Зловещий» намного опаснее***, – сказал Джеймс для джедаев. – Ложись на встречный с целью курс.

– Есть, сэр.

«Спиральный луч», корвет типа «Сумеречный странник» магического флота Империи Атлантида, подобно диковинному моллюску перебирая «ногами» притягивающих лучей крался вдоль борта крейсера, оставаясь незамеченным – притягивающий луч заметен лишь по тому, какое влияние оказывает на притягиваемые объекты. Но масса огромного супероружия КНС была не сопоставима с массой всего лишь одного разведывательного судна, эффект притяжения оказывался лишь на меньший объект. Наконец судно приблизилось к порту шлюза, но не делало попыток пристыковаться – Винду потребовал удостовериться, что Гривус прибудет именно на этот корабль, устранение Главнокомандующего вражеской армии в самом начале войны может здорово деморализовать противника, не говоря уже о неизбежной путанице в верхних частях командной цепи.

Неожиданно из гиперпространства выпрыгнули три «Щедрости», а от одной из них отделился челнок с эскортом из эскадрильи стервятников. Винду до хруста сжал подлокотник – коды опознания подтверждали нахождение генерала на борту. Однако он понимал, что разменивать треть Высшего Совета на шанс уничтожить калишца – не лучшая идея… Не говоря уже о том, что если противник знает о них, шаттл может быть откровенно подставным.

– Шатлл генерала Гривуса на борту «Зловещего», сэр. Фиксирую активность их гиперсистемы.

– Прекрасно… Начинай стыковку.

– Слушаюсь! – пилот пробежался руками по консоли управления, «отключая питание» плаща и выпуская опоры. С громким металлическим щелчком шасси корвета примагнитились к обшивке крейсера, а стыковочный рукав вошел в нужный паз.