– Понимаю, – улыбнулся маг. – Давно хотел спросить тебя, Старик… Почему вы не убили Абелот – ещё тогда?

– А сам как думаешь? – грустно усмехнулось воплощение Равновесия, оглаживая седую бороду. На самом деле, он мог бы принять любое воплощение, но солидность, солидность. – Нас было мало. Всегда. И на Селестии, и когда селестийцы стали небожителями, и когда наши собратья уходили в другие галактики, а уж теперь… Я предчувствую, что следующий Архитектор родится примерно через тысячу лет. Первый за последний миллион стандартных лет. Мы не можем просто так убивать своих. Короткоживущие не ценят жизней собратьев – их многие триллионы, сотни… Лишь гибель миллиардов способна шокировать их, смерть одного – ничто. У нас обратная ситуация, сам понимаешь.

– Действительно… Ладно. Вы же видите… – тот, кого знают, как Повелителя ситхов, повёл рукой, как будто указывая на что-то невидимое. – Будущее изменилось. Не будет светлого ордена. Не будет тёмного ордена. Не будет гегемонии Тёмной Стороны. И Светлой – не будет.

– Будет непросто. И потери… Многие погибнут. Неужели их гибель не значит для тебя ничего?

– Перемены всегда проходят через гибель многих. В ином случае они тоже погибнут – просто чуть по-другому.

– Как знаешь, Странник, как знаешь… Ты не забывай нас, – усмехнулся Архитектор. – Врата для тебя всегда открыты.

– Вас забудешь…Через пару недель загляну к вам на каф.

– Сын будет рад – давно он не встречал равного соперника, – Отец подошел к компьютерному терминалу и отстучал команду. Чуть подумал и вбил в поле журнала последовательность чисел. – Здесь координаты Тайтона и единственного мира, из которого в него можно безопасно попасть. Сейчас попасть. Примерно через семь веков аномалии окончательно распадутся и родина дже’дайи вновь будет доступна всем желающим и со всех направлений. Если хочешь, подпитай их снова. Там есть пара интересных мест… Когда прилетишь, поймёшь.

– Это… Срочно? Не хочется сейчас куда-то лететь, намотался по Галактике уже по самое не балуйся. Сначала мой отряд, потом перехват разведки, потом инсайдеры в ВС Республики, Орден джедаев, СБ Сената, потом переселенцы, заводы, изоляция миров и стабилизация пространства, всё это в купе с Учеником…

– Мне вот интересно, что ты в нём такое нашел? Совершенно обычный ситх, не самый сильный даже, хотя и из ста сильнейших за последние лет пятьсот.

– Новый Орден ситхов считает его сит’ари… Точнее, скоро будет считать, – усмехнулся Дарт Джинкс. – В нём действительно ничего такого нет, но мне нужно, чтобы он передал своей Ученице как можно больше знаний. От «ситхов линии Бейна» отколется столько интереснейших сект… Которые станут частями возрождённого Ордена. Чем лучше будет образован «материал», тем раньше он начнёт приносить пользу.

– Цинично, – хмыкнул Повелитель Силы.

– Не думаешь выпускать детей погулять, а? – демон телепортировал на стол кувшин и две кружки. – Будешь?

– Каф?.. Давай. Очень давно был в Галактике… Вкус детства, так сказать, – хохотнул старец, принимая парящую чашку. – А дети… Пожалуй, выпущу, но только после того, как закончится война. Дочь сразу, а с Сыном придётся чуть подождать – нападут же, жалко болезных…

– Тоже недолюбливаешь Орден? В его поструусанской модификации?

– Да какой это Орден… Джедаи – бледная копия ордена дже’дайи. А то, что будет после Седьмой битвы, больше напоминает истеричную вариацию Джал-Шей. Неприятная вещь…

– А детище Скайуокера-младшего? – с весёлой улыбкой спросил маг.

– Он… Серый. Не равновесие между Светом и Тьмой, а серость, неприятная и противоестественная – точно такая же, как на Руусане. Кстати, там это мерзость уже начинает собираться. Ещё пять месяцев, начнётся сезон дождей, а там уже и до Седьмой битвы не далеко. Твой Ученик готов?

– Готов. Пусть его понимание философии не идеально, как управленец он далеко не гениален, но мечом и Силой он владеет на уровне ближайших Лордов Ревана. Достойный уровень, более чем.

– Философии… Тёмная Сторона, в её нынешнем виде, похожа на возвращение в детство. Посмотри сам. Дети жестоки, причём их жестокость, как правило, бессмысленна – таковы и ситхи. Дети стремятся доказать, что они самые лучшие – ситхи и их «рейтинг». Дети не приемлют критики, как и «тёмные». Они все боятся показать свою слабость. Они все эгоистичны до абсурда. И те, и те безжалостны к слабым. А какая может быть философия у детей? – Чуть помолчав, Старик продолжил. – В наше время всё было иначе. У Раката всё было иначе… У ситов. Падшие джедаи исказили верное понимание в угоду своим представлениям. Тёмная Сторона… Многогранна и внутренне противоречива. Презрение к слабым – но лишь тем, кто не хочет, хотя и может стать сильнее. Те, кто слаб и не может стать сильнее, презрения не заслуживают. Жестокость – но только обоснованная, никакой жестокости только потому, что можешь. Стремление стать лучше – но не ради других. Эгоизм – но не до абсурда. В чём противоречие? Это, так сказать, общие положения философии Тёмной Силы, от Селестии до Ревана. К этой традиции принадлежали и Малак, и Реван, и Нихилус, и Андедду… Всё они – ситхи. Все они следовали этим общим положениям. Мнение каждого из них по этому поводу – истина. Но каждое из них не похоже не другие от слова «совершенно». Реван – голый рационализм и минимум сопутствующих повреждений. Малак – грация ранкора и его же аккуратность. Нихилус – бесконечный голод и безумие. Андедду – сумасшедший учёный с комплексом бога и любовью к бессмысленным истязаниям и, напротив, редкой нелюбовью к убийству. Забавно, не правда ли? Он даже того своего ученика, что создал Нечестивые Узы* не убил, только изгнал с планеты. Убили его «благодарные» современники.

– Что за Узы?

– Ритуал ситхской магии, который направляет что-то на подобие Сокрушения Тьмой через имеющиеся Узы, вроде ученических.

– Как интересно… А механизм?

– Как и для Сокрушения, собирается сгусток Тьмы. А дальше особый посыл Силы в тело как бы проявляет самые мощные узы. Чем-то напоминает магию Крови, которую ты показал мне, но более… Грубо. Через кровь можно достать всех родственников до седьмого-восьмого колена и некоторых учителей-учеников, Узы же позволяют уничтожить лишь связанных самыми мощными связями в Силе. Извини за тавтологию.

– Интересный гибрид менталистики и упырячьего искусства… Покажешь как-нибудь?

– Без проблем, – хмыкнул Старик.

– Кстати, а почему ты… Такой? Вроде как больше миллиона лет, а шутишь, злорадствуешь…

– А как возраст мешает шутить? Таки никогда не замечал, чтобы что-то с годами отваливалось, – солёно усмехнулся Старик. – Но нет, всё проще. Понимаешь… Мы все, с точки зрения смертных, невменяемы. В принципе, смертный разум не способен жить дольше определённого срока. Я о психологии, а не физиологии. Ген’дайи, мы, Призраки Силы… Согласись, далеко не каждый смертный вообще способен долгое время, лет так шестьдесят, заниматься одним и тем же делом в окружении всего двух существ, которых ты знаешь, как облупленных. А мы так жили многие тысячи лет… И остальные бессмертные в некоторый момент начинают вести себя схожим образом, просто перестаёшь замечать идущие годы и осознавать смертность окружающих. Помнишь, но не осознаёшь. Понимаешь разницу?

– Да, пожалуй…

– Мы, Архитекторы, в определённый момент просто застываем в некотором возрасте разума, обычно соответствующем стандартным двадцати пяти-тридцати годам у человеческой расы и практически не меняемся ментально с течением веков. Собственно, я создал себе именно такое тело лишь для солидности: двое детей, как-никак, надо соответствовать.

– Привет, Джинкс! – махнул рукой выходящий из портала человек. – Так ведь ты теперь предпочитаешь именоваться?

– Да, Доппи… То есть, Джеймс Скайуокер, – рассмеялся «ситх». – Так ведь ты предпочитаешь именоваться?

– Хех, всегда нравилась такая прекрасная фамилия, твой план только лишь удачно подвернулся под руку.

– Как твоя миссия? Успешно?

– О да. Присоединение к нам остатков Баран До и Джал-Шей – вопрос ближайших десятилетий. Зейсон Ша… У них всегда было туговато с предвидением. Но ещё пару веков и можно будет подойти к ним ещё раз, – дух создал третью кружку и налил себе каф. – Неплохо…