- Демон? - Гаттскон был искренне удивлен. - Вы общались с демоном?

- Да, и не скажу, что общение было приятным.

- Как вам это удалось?

Я вкратце рассказал о том, что со мной случилось в Ланфрене. Гатсскона, как мне показалось, впечатлила моя история.

- Низшие сущности из мира демонов, что вселяются в тела зачумленных, лишены разума, - сказал он. - Поэтому речь зачумленных бессвязна и бессмыслена, они больше мертвы, чем живы. Судя по вашему рассказу, вы имели дело с высшим демоном. Это необычно.

- Почему вы с самого начала не рассказали мне о демонах?

- Мне пришлось бы объяснять связь, которая существует между магами и миром демонов. Это тайна, которую знают лишь очень немногие.

- И вы решили, что я недостоин знать ее, так?

- Нет, с моей стороны это была разумная осторожность, - ответил Гаттскон, и я заметил, что он смущен. - Есть вещи, которые не следует доверять другим раньше времени.

- Хорошо, допустим, я вам поверил. Но вы ведь не ради оправданий назначили мне встречу?

- Да, конечно. Мы собирались говорить о Борге. Что вам о нем известно?

- Я лишь знаю, что он алхимик и винодел. И еще торговец эликсиром и редкостный негодяй, на совести которого смерть людей.

- Он был одним из нас, - произнес Гаттскон. - Первым из Синклита, кто заболел чумой магов.

- Что? Так вы знали его?

- Знал. Борг был последним из принятых в Синклит, учеником Артобеллы, мага, который помогал вашему прадеду в поисках Джозефа Джаримафи.

- Постойте, это было семьдесят лет назад. Сколько же сейчас вашему Боргу лет?

- Много больше, чем можно сказать по его внешности. Такова выгода от союза с демоном.

- Почему вы сами не покончили с ним?

- Нам не нужна его смерть. Нам нужны его знания.

- Вот как? - Это был неожиданный поворот. - Я, право, не знаю, что и сказать.

- Давайте я попробую начать с предыстории. Некогда Пророк остановил эпидемию гиблой чумы, виновниками которой стали маги Эсаны. Их магические эксперименты сделали возможным вторжение в наш мир сущностей из мира демонов. Они захватывали тела людей и превращали их в зачумленных. Благодаря Пророку вторжение удалось остановить. Пророк погиб, но оставил свой Дар Джозефу Джаримафи.

- Что это за Дар? Живая вода?

- Некоторые мои собратья считают, что да, это волшебный источник, вода которого обладает исцеляющим действием. Другие же полагают, что Пророк использовал отработанные в Санктуре алхимические методы, каким-то чудесным образом изменяя обычную воду и превращая ее в абсолютное лекарство. Но нам ни разу не удавалось получить ничего подобного, значит, - тут Гаттскон улыбнулся, - либо Пророк был величайшим в истории магом, либо действительно посланником божественных сил. А может, и богом - кто знает?

- Гиблая чума и чума магов - одно и тоже?

- Это разные болезни, но первопричина у них одна - магия. Магические энергии изменяют все, с чем соприкасаются, в том числе и людей. Там, где применялась сильная магия, даже ландшафт меняется - вспомните Адовы Пасти. Что же говорить о людях? Печально, что события в Эсане никого ничему не научили. Санктур и Тойфельгартен не могли не воевать друг с другом, и о последствиях никто не думал.

- Почему ваша вражда так непримирима?

- Этом миром может управлять только один дом. Либо мы, либо они.

- А люди при этом страдают.

- Мы всегда стремились облегчить их страдания.

- Я кое-что понял. Два сообщества магов окончательно завязли в бессмысленной вражде, и потому появилась третья сила - друиды.

- Им до нас далеко, - с презрением ответил Гаттскон. - Их магические возможности очень ограничены. Магия друидов основана на примитивных языческих культах древности. Последователи Бодики не могут противостоять ни нам, ни Ковену.

- Может быть, и не могут. Пока не завладеют Даром Пророка. - Я сделал паузу, не сводя взгляда с лица Гаттскона. - Ведь только он способен исцелять чуму магов. Дар Пророка в этом смысле куда эффективнее сделки с демонами.

- Вы правы. Поэтому жизненно важно раскрыть тайну Дара первыми.

- Вы не думали о союзе с друидами?

- Нет смысла сейчас говорить об этом, - уклончиво ответил Гаттскон. - Будущее покажет.

- Так вы думаете, что Борг открыл тайну Пророка?

- Это вам и надлежит выяснить.

- Он мог сделать это, лишь разыскав Джозефа Джаримафи.

- Или что-то узнав от Артобеллы.

- Но Артобелла погиб, судя по записям, которые я нашел в Лектуре!

- Все верно. А вот Борг тогда выжил. Некоторое время спустя у него появились первые признаки чумы магов. Думаю, тогда он и начал искать Дар.

- Он вообще существует, этот чертов Дар?

- Несомненно, существует. Многие маги его искали. Главное доказательство его существования - события прошлой войны с Ковеном и вторжение Черного Ордена. Ведьмы заключили с ним союз, но мы смогли закрыть проход между мирами и нейтрализовать угрозу. Огромную роль в этом сыграл ваш прадед, за что мы ему благодарны. Однако Черный Орден, как мы считаем, сумел как-то заполучить волшебную воду источника из легенды. Вы знаете, во что она превратилась в их руках.

- В отраву, которая выморила Монсальват, - вздохнул я. - Теперь я понимаю, откуда взялся Черный Человек, убивавший пациентов Лектура. Ведьмы призвали своего Преследователя в пику вашему. Того самого нацистского Verfolger`а, о котором писал мой прадедушка. И этот прошаренный ганс что-то нашел. Истинный или ложный Дар Пророка. Вот о чем говорила ведьма в моем сне!

- В каком сне?

- Мне приснилась ведьма, которая говорила мне, что любой эликсир может быть ядом и лекарством одновременно.

- Это так. Вы правильно все поняли.

- Дар Пророка до сих пор попадал тому, кто был недостоин им владеть, - продолжал я, пытаясь увидеть в глазах Гаттскона реакцию на мои слова. - В руках Черного Ордена, как вы называете эсэсовцев из "Аненербе", он превратился в бактериологическое оружие. Если допустить, что Борг тоже нашел источник, его вода стала ядом, который превращает людей в одержимых демонами. И я, кажется, понял, почему. Все дело в том, кому служишь. Гитлеровцы несли миру смерть, и живая вода в их руках превратилась в оружие уничтожения. Борг служит демонам, поэтому Дар Пророка помогает им попасть в мир живых. Логично? Мне кажется, да.Вы действительно умный человек. Вы верно рассуждаете. Теперь понимаете, как важно найти Джозефа Джаримафи? Только он способен дать нам истинную Воду Жизни. Ту, которая действительно спасет нас, не превратится в смертельный яд, который уничтожит всех.

- Я это понимаю.

- Найдите Борга. Крайне важно узнать рецепт его эликсира. Нельзя допустить, чтобы Дар Пророка стал проклятием, которое окончательно погубит нас.

- Именно этим я и занимаюсь.

- Возьмите, - Гаттскон протянул мне серебряный перстень с руной на печатке. - Это Кольцо Незамутненного Ока. Ведьмы Ковена в совершенстве владеют магией Превращения. Этот перстень позволит вам распознать ведьму в любом обличье.

- Спасибо. Еще рекомендации будут?

- Будьте осторожны. Слишком многим в нашем мире ваша миссия поперек горла.

- Уже понял. Кстати, какие у вас отношения с Трибуналом?

- Магам Санктура нужны союзники. Трибунал нам не друг, но и не враг. Мы иногда помогаем им, они - нам. Пока наши интересы совпадают.

- Почему вы направили меня к ним?

- У же сказал вам, мы порой помогаем друг другу. Во-вторых, было бы глупо и бесчеловечно сразу бросать вас в круговорот событий. Работая на Трибунал, вы приобрели кое-какой опыт. В-третьих, есть вопросы, которые не решить в одиночку. Кстати, вы можете и дальше сотрудничать с ними, мы не будем на вас в претензии.

- Последний вопрос, мастер Гаттскон. Вы вернете меня домой, когда все закончится?

- Я уже сказал вам, что ваш путь домой лежит через Десятигорье.

- Почему-то мне кажется, что вы меня обманываете.

- Маг Синклита не опустится до лжи, - мне показалось, что Гаттскон рассердился. - Мы же вернули обратно мэтра Андре!