Через несколько минут он завернул за угол небольшого торгового центра, который только начинал свою работу. Вдоль кирпичной стены двухэтажного магазина в ряд стояли полдюжины телефонных будок. Рассел зашел в одну из них и тут же начал набирать телефон Сэма Фишера. Его рабочий номер он помнил наизусть. Теперь оставалось только договориться о встрече и убедить его устроить завтрашней ночью засаду в портовом районе.

***

Уже больше столетия затяжная осень была самым продолжительным временем года во всем известном мире. Моросящий дождь, промозглые ветра и низкие свинцовые тучи были обыденным явлениям на протяжении шести, а то и семи месяцев в году. Холодное лето, относительно теплая зима и все остальное время — унылая «вечная» осень.

Самый безжизненный район Свободного города смотрелся особенно гадко холодными дождливыми вечерами. Недолгий закат осеннего солнца умер где-то вдали за горизонтом, и десятки разрушенных и обезображенных строений погрузились в мертвую тишину. Вдоль берега о высокие портовые пороги бились многочисленные обломки деревьев, проржавевшие баки, пластиковые контейнеры и прочий морской мусор, неизвестно какой силой занесенные сюда. Гнилой, неприятный запах, поднимавшийся от воды, разносился ветрами среди серых развалин портового района.

Вдоль берега, по широкой грунтовой дороге, испещренной островками диких трав и кустарников, медленно ехал грузовик с приглушенными фарами. В кабине сидели двое. Водитель, полный седовласый мужчина, не спускал глаз с дороги и почти все время молчал. Его напарник, понимая всю ответственность момента, также старался говорить редко и тихо. Он лишь несколько раз сделал замечания по поводу скверной погоды и непроглядной темноты. Но через несколько секунд оба умиротворенно вздохнули, завидев вдалеке чернеющие силуэты патрульных.

Одетые в непримечательную повседневную одежду, но с оружием в руках, двое охранников подали условный знак водителю лучом фонарика. Этот мелькнувший в кромешной темноте проблеск света был свидетельством их приближения к цели. Миновав десятки полицейских постов и разъездов городской гвардии, водитель и его напарник сумели-таки доставить ценный груз к месту назначения.

Проехав через свой пост охраны, грузовик набрал скорость, чтобы как можно скорее оказаться в четвертом доке, куда уже должен был пристать транспортный корабль. Это возвращенное к жизни судно столетней давности, было, возможно, единственным кораблем, бороздившим гиблые воды Ядовитого моря.

Но в тот момент, как грузовик стал набирать скорость, на стене одного из окружавших дорогу разрушенных зданий, со свисавшим с крыши широким листом ржавого железа, показалась массивная движущаяся тень. Огромным живым пятном она ползла вдоль совершенно отвесной стены, не издавая ни малейшего звука. Ни водитель, ни его напарник не заметили это создание. Они не могли ни увидеть его в кромешной темноте заброшенного района, ни услышать.

Всего одним прыжком массивное существо наскочило на кабину грузовика и попыталось проломить ее ударом передней конечности. От неожиданности водитель резко вывернул руль вправо, и тут же стал тормозить. Под весом чудовища и из-за потери управления многотонный грузовик с грохотом повалился набок. Услышав шум и скрежет металла, с обоих концов единственной действовавшей в порту дороги к месту аварии побежали вооруженные охранники. Мертвую тишину самого безлюдного района во всем Свободном городе нарушили десятки криков и многочисленные выстрелы.

В это же самое время, параллельно с заросшей буйной травой дорогой, превратившейся в настоящее поле боя, бежал Рассел. Расстегнутая куртка то и дело норовила сползти при беге с плеч, а под выбившуюся из-под свитера рубаху постоянно задувал морозный ветер. Но Рассел не обращал на эти маленькие затруднения никакого внимания. Все мысли его были заняты только рассуждениями и догадками о том, где в этот неурочный час может ждать его Фишер и другие полицейские.

По их общей договоренности засада должна была быть устроена где-то в многочисленных руинах недалеко от четвертого дока. В случае если рассказ Рассела о возможном появления главаря Лагнии в этом месте окажется правдой, Фишер с отрядом должен был подать сигнал основным силам правопорядка и всячески стараться задержать Кайнера.

Но, как и подсказывала сотни раз интуиция, все пошло не по плану. И единственное, на что сейчас уповал Рассел, так это на то, что Сэм Фишер уже успел вызвать подкрепление. В противном случае им всем грозила бы незавидная участь.

Сквозь просветы между разрушенными домами Рассел увидел вдалеке черный силуэт тупоносого корабля и возвышавшийся рядом с ним огромных размеров портовый кран. Он был на месте. Выстрелы и крики доносились со всех сторон, но по их приглушенному звучанию Рассел понимал, что он находится на достаточном расстоянии от любой опасности.

Но уже через мгновение пара выстрелов раздалась в соседнем от него строении, разрушенном трехэтажном доме, без крыши и одной из стен. Огромной дырой, это здание было обращено к водной глади, а Рассел прятался среди руин позади него. Опасаясь за свою жизнь, он на цыпочках подобрался к одному из пустых окон этой каменной развалины. Одновременно сгорая от страха и любопытства, Рассел все же заглянул в этот проем.

Внутри пустых и мрачных руин, прислонившись спиной к серой кирпичной стене, стоял довольно знакомый человек. Невысокого роста, в ярко-зеленой пластиковой куртке и запачканных грязью серых брюках. Его красные промокшие волосы отчаянно прилипали к изможденному лицу. В нескольких метрах от него, подрагивая в предсмертной агонии, корчился труп неизвестного человека.

Красноволосый убийца обреченно вздохнул и бросил свой разряженный пистолет к ногам умирающей жертвы. Он посмотрел на небо, стараясь разглядеть там хоть какие-то намеки на свое ближайшее будущее. Не замечая следившего за ним Рассела и не обращая внимания на все еще корчащееся тело на земле, незнакомец скинул с себя куртку, обнажив мускулистый торс в черной майке, и затем достал из кармана плоскую металлическую коробочку. Раскрыв шкатулку, этот человек, убивший несколько дней назад Адама Шенна, стал доставать из нее маленькие пластиковые шприцы.

Из своего укромного наблюдательного пункта, Рассел сумел насчитать десять уколов, сделанных незнакомцем самому себе, в обе руки поочередно. После принятия этой убойной дозы неизвестного препарата, убийца облокотился на грязную кирпичную стену и обессилено сполз на землю. И через несколько секунд, небрежно завалившись набок и устало свесив голову, он перестал дышать.

Канонады боев все реже стали раздаваться среди заброшенных руин портового района. Отдаленная перестрелка и одиночные выстрелы лишь иногда эхом проносились по безлюдным и поросшим травой улицам. Все было кончено.

В начале этой недели трясущийся от страха Рассел понял, что был нагло использован седым интендантом, с обрюзглым лицом классического чиновника. Затем, он был использован в качестве палача своими новыми и опасными друзьями, чья роль в этой кровавой драме последних дней оказалась решающей. Вчера, ему казалось, что он сам сумел перехитрить неблагосклонную судьбу и вновь вернуться на путь закона и правопорядка, сдав полиции Кайнера с его головорезами. Но лишь оказавшись здесь, в этот страшный час, среди замшелых убогих развалин, он понял, как сильно не разбирается в людях.

Кайнер не просто не доверял ему, он прекрасно знал о том, что Рассел первым делом побежит на доклад в полицию, где обязательно доложит обо всем Хайдеру. Но страшнее всего было то, что никогда не унывающий главарь бандитов сам хотел этого. По причинам, известным только ему одному, Кайнер рассказал Расселу о месте своего ночного нахождения и отпустил его, лишь с одной целью: он должен был привести полицейских в порт, причем в тот самый момент, когда вся ударная сила Лагнии окажется там же.

Непрекращающиеся перестрелки и взрывы, еще десять минут назад гремевшие над руинами, были следствием продуманного плана Кайнера. Небольшой отряд полиции, возглавляемый Фишером, схлестнулся с охраной таинственного корабля, понеся большие потери от контрабандистов. Но и тех и других, с вершин заросших мхом развалин, отстреливали снайперы Лагнии. А по окраинам портового района Кайнер расставил несколько засад, чтобы никто уже не смог живым выскочить из этой западни.