Остановившись возле Милкиной работы, она поняла, что успела вовремя, потому что подруга как раз спускалась по ступенькам погруженная в свои мысли.

– Красотка! – окликнула её Марина.

Та вскинула голову и расплылась в улыбке.

– Ты? Какими судьбами?

– Вот, решила тебя с работы забрать. Думаю, негоже таким девушкам по автобусам мотаться. Присаживайся – она распахнула дверь автомобиля.

– Это что? Твоя машина? – Милка удивлённо посмотрела на подругу.

– Нет – девушка пожала плечами.

– А чья же?

– Твоя – просто ответила Марина.

– Как, моя? – Мила растерянно переводила взгляд с подруги на автомобиль.

– Я решила, что тебе жизненно необходима новая тачка.

– Но у меня же есть машина – попыталась возразить Милочка.

– Ой, не смеши, старая развалина, которая кое-как заводиться? Не желаю ничего слушать! И не спорь со мной! Садись за руль – распорядилась Марина.

– Нет-нет, я не могу – Милочка шарахнулась от автомобиля, как от проказы.

– Садись! – повторила она. – Машина твоя. Это подарок.

– Но я не могу, это слишком. Слишком дорого!

– Послушай, ну почему ты такая упрямая? Я выиграла деньги, они мне с неба свалились, можно сказать. Ты – единственный близкий и родной человек в моей жизни, позволь мне сделать для тебя хоть что-то хорошее?

Марина видела, что подруга всё ещё колеблется.

– Мил, когда у меня случаются неприятности, только ты можешь помочь. Пожалуйста, позволь и мне отплатить тебе за всё, что ты делаешь для меня? Договорились?

Милочка кивнула, и издав радостный клич повисла у подруги на шее.

– С ума сойти! Это ж, сколько деньжищ она стоит!

«Всё-таки приятно делать подарки, да ещё такие» – пришла к заключению Марина.

– Ну что, вперёд? Необходимо немедленно протестировать эту крошку!

– Куда едем? – уточнила Милка, забираясь на водительское место.

– Не знаю, я бы рванула к морю!

– Между прочим, я взяла отпуск! Представляешь? Целых две недели, правда, за свой счёт, но всё же.

– Как здорово! Тогда точно к морю. А вообще предлагаю заехать в ресторан и отметить начало белой полосы в нашей жизни. Нет, даже не так – поправила она себя. – Это не просто белая полоса, она белоснежная! Поверить не могу, еще несколько дней назад я и помыслить не могла, что наша жизнь так круто измениться!

Их разговор прервал телефонный звонок.

– Привет Мариночка – прочирикала трубка голосом бывшей однокурсницы Вероники Киселёвой.

– Привет – сухо поздоровалась та

– Как твои дела? Не звонишь совсем. Забыла подружку?

«Подружку? – подумала Марина. Их отношения то приятельскими можно было назвать с очень большой натяжкой, а всё дело в том, что Вероника слыла большой любительницей сплетен. Она была в курсе всех последних новостей. Кто с кем встречается, переспал или развёлся. Также Вероника мастерски плела интриги и не раз ставила Марину в неудобное положение. Познакомившись в колледже, она была вынуждена терпеть рядом с собой мнимую подружку, но окончив учёбу, постаралась максимально отдалиться и свести отношения к полному их отсутствию, но Вероника всё равно периодически давала о себе знать. Как, впрочем, и сегодня».

– Всё в порядке, дел много накопилось, работаю в поте лица.

– Серьёзно? И где трудишься?

– Да всё там же, ничего не меняется – Марина смахнула невидимые пылинки с приборной панели.

– А мне одна птичка на хвосте принесла, что не так давно ты уволилась со скандалом.

«Всё ясно, звонит, чтобы выведать информацию» – вздохнула Марина.

– Ох, Вероничка, ты меня поймала. Да, пришлось уйти.

– А что случилось? Как же ты теперь без работы? На что жить собираешься? Хотя я понимаю, у тебя Арсений работает, обеспечит. Правда?

От обилия вопросов у Марины голова пошла кругом.

«Послать бы тебя, куда подальше» – подумала она, но воспитание не позволяло так откровенно хамить человеку.

– С Арсением мы расстались.

– А что случилось? – ахнула Вероника. – Он же такой чудесный! Ты знаешь, он мне всегда нравился. Смотри, уведу.

– Да на здоровье, если тебе за радость подбирать объедки с чужого стола. А у меня новый богатый любовник, чьё имя я даже по телефону не могу произнести, он подарил мне дорогущую тачку, и на днях мы улетаем на Мальдивы. Чао!

Не дожидаясь ответа, Марина бросила трубку и выдохнула.

– Это была Вероника – пояснила она.

– Я уже догадалась. Зачем соврала про любовника? Сейчас всем растреплет.

– Плевать, пусть делает, что хочет. Надоела хуже горькой редьки – Марина махнула рукой. – Тьфу, зараза. Всё настроение испортила. Поехали домой. Даже в ресторан идти расхотелось.

– Ладно, как скажешь – Милка, согласно кивнула и повернула ключ в замке зажигания.

***

Тем временем в одной из квартир на другом конце города, велись жаркие споры.

– Информация стопроцентная! – Ольга Ильинична закурила тонкую сигаретку и выдохнула дым через нос.

– Мама, я просил тебя не курить в квартире! – Арсений помахал рукой перед носом.

– Извини сынок, просто я так нервничаю! – женщина затушила окурок и включила вытяжку. – Кто мог предположить, что эта девица разживётся такими деньжищами!

– Мама, да с чего ты взяла, что это именно Марина? Вдруг твой источник что-то перепутал?

– Нет, говорю же тебе. Заведующий отделом этой редакции мой давний приятель. Возможно, она уже получила деньги на руки.

– Всё верно – высокая брюнетка с аккуратным каре вошла в комнату и захлопнула крышку мобильного телефона. – Она уволилась с работы и сказала, что завела себе богатого любовника. Неужели она думает, что я поверю в этот бред? Кому она нужна?

– Вероника, ты просто сокровище! – Ольга Ильинична благосклонно посмотрела на молодую девушку и растянула губы в улыбке.

– Да, кто бы знал, что Марина разбогатеет. Тогда бы ты мама, могла и сдержать свои эмоции!

– Так в чём проблема? Помирись с ней!

– То есть как, помирись? А как же я? – Вероника поправила причёску и хмуро посмотрела на Арсения.

– Детка, но ведь так для всех будет лучше. Неужели ты не понимаешь?

– Но как же? Неужели он будет со мной и с ней? Я этого не приемлю!

– В этом мире нужно быть гибче – назидательно произнесла Ольга Ильинична. – Ты представляешь, какие там деньжищи? Нам их до конца жизни хватит! Я понимаю, что папа купил тебе квартиру и лучшей партии своему сыну мне и пожелать трудно, но вскоре у вас появятся детки.

При этих словах щёчки Вероники разрумянились.

– А вы такие молодые – продолжила Ольга Ильинична. – Вам ведь и в достатке пожить хочется. Машину купить, в путешествие съездить.

– Машину – закивала головой Вероника.

– Для этого и надо потерпеть совсем чуть-чуть. У меня есть план. Я пойду к Марине и постараюсь вразумить её. Ну а дальше, как карта ляжет. Договорились?

– Мы согласны – выразила Вероника общее мнение.

– Тогда за дело! – провозгласила Ольга Ильинична и поспешила в гости к несостоявшейся снохе.

***

На лестничной площадке возле квартиры подруг ожидал сюрприз.

– И где только тебя носит! Битый час жду у порога! – воскликнула Ольга Ильинична.

Девушки переглянулись, не понимая, что она здесь делает.

– Вообще-то вы не предупреждали о своём визите – произнесла Марина.

– А я вот в гости, с тортиком – она потрясла в воздухе помятой картонной коробкой, перевязанной серой бечёвкой.

– Проходите – Милка распахнула дверь, пропуская женщину внутрь.

– Ой, как у вас здорово. Чистенько и ремонтик мне нравится, Милочка, а где ты обои покупала? Совершенно замечательные, их и мыть можно? – она наслюнила палец и потёрла стену, отчего на бежевой поверхности осталось грязно-серое пятно.

«Какого чёрта понадобилась этой Горгоне? – размышляла тем временем Марина.

– Мариночка, детка, собственно у меня разговор к тебе – Ольга Ильинична оставила вежливые расшаркивания и приступила к делу.

– Так говорите – они прошли в кухню, где Милочка разлила всем чай и порезала торт.