-Ольман, ты не один такой, -осторожно отвечала ведьма. -Есть... другие дети, которым снятся Врата. Это вроде как испытания, понимаешь? Они появляются, когда человек слаб, и предлагают силу - это, конечно же, обман. Как только ты повзрослеешь и станешь уверенным в себе, когда страхи отступят и в душе воцарится мир - они исчезнут.

-То есть... это не навсегда, да? -лицо мальчика будто озарило светом.

-Если ты будешь работать над собой - да, не навсегда.

-Значит... я нормальный? Я все боялся... Понимаете, я боялся, что я не такой как все... Что, может быть, я маг или что-то вроде, -последнее предложение он пробормотал чуть слышно.

-С чего ты взял?

-Ну... Эти твари у ворот говорили о чем-то подобном. Я думал... Думал, если кто-то узнает, то меня сожгут на костре. И маму с папой, и сестру - я знаю, родственников магов тоже казнят...

Он всхлипнул, но не расплакался, стараясь изо всех сил сдерживаться.

-Ты не маг, Ольман. Можешь не бояться больше.

Люсиль напряженно выдохнула.

Что она еще может? Только убедить мага в том, что он вовсе не маг. Правда сломает его. Само наличие силы ничего не значит без знаний. Родители смиренно примут новость о том, что их сын имеет несколько иную сущность, чем все остальные, и бросятся искать ему наставника?.. Возможно, но все же маловероятно. Взять его с собой в качестве ученика?.. Он не бросит дом, а она не собирается нянчиться с ним. Он слишком слаб, а дороги опасны.

Нет. Лучшим вариантом для него будет прожить обычную жизнь.

-Только, знаешь, не рассказывай никому о своих снах. Люди... плохо понимают то, что кажется им странным.

-Даже родителям?

-Даже им. Просто... веди себя более дружелюбно. Станет неважно, что тебе снится, если ты вновь будешь обычным ребенком. Это их точно порадует.

-Да, наверное, -мальчик кивнул, о чем-то задумавшись.

Люсиль встала с кровати.

-Что-то еще?..

Ольман тоже встал и полез в шкаф. Почти целиком скрывшись внутри, он скоро вынырнул обратно, держа в руках какой-то сверток. Судя по всему, книга. Нехорошее предчувствие неприятно зашевелилось в груди девушки.

Положив предмет на кровать, мальчик принялся снимать с него ткань, плотно накрученную в несколько слоев. Это и правда была книга - очень старая, судя по всему.

-Вот, -коротко произнес он.

Люсиль подошла и взяла в руки фолиант. Достаточно было открыть его, и она ощутила, как похолодела спина.

"Записи о демонах малого порядка и способы их вызова".

Книга содержала подробные иллюстрации магических схем и печатей, а также магические формулы, необходимые для призыва различных демонов. Текст чуть двоился в глазах, будто бы разбегаясь в разные стороны.

Преобразованный, или оборотный, шрифт. Сложная техника магической записи, когда написанное при особой сноровке могут распознать даже те маги, которые никогда не учили Древний язык, на котором, собственно, и записаны все заклинания. Забытое искусство, бывшее популярным много столетий назад.

-Где ты это взял? -голос Люсиль стал опасно колким.

Ольман уселся на кровать и, поерзав, смущенно начал:

-Я... решил погулять, когда приехал Его Высочество. Я не люблю, когда так много чужих людей вокруг. Мы собрались - я, Ольк и Гнул...

-Кто это?

-Ребята из нашего поместья, дети прислуги. Я обычно с ними играю. Ну, в общем, мы решили погулять и устроить проверку на храбрость. Думали-думали, и пошли к заброшенной усадьбе...

-К той, что, по слухам, принадлежала магу?..

-Ну да, -мальчик снова поерзал, не поднимая глаз. -Дом этот жуткий такой... Мы входили по одному, и каждый должен был пробыть внутри, пока остальные считают до ста. То есть, считать умею только я, так что в мою очередь не считали.

-И?

Мальчик заторопился, сбивчиво продолжая:

-В общем, я испугался. Залез в какой-то угол, а там картинка, уже полустертая. Я ее задел, что-то хрустнуло, и вот прямо из стены выехала полка, и там вот и была эта книга...

-Как выглядел рисунок?

-Не знаю, он какой-то непонятный. Вроде бы глаз, или цветок...

Защита крови. Открыть тайник мог только маг или, что вероятнее, не просто маг, а кто-то по родственной линии.

-Что дальше? Ты просто нашел эту книгу и принес домой?

-Нет. Не совсем...

Люсиль напряженно выдохнула.

-Ты ведь уже собрался мне все рассказать, верно? Я никому не скажу, даже твоему отцу.

Кажется, для мальчика этого обещания было более чем достаточно.

-Мы вместе с ребятами полистали книгу, и Гнул решил по рисункам, что там что-то про демонов или каких-то тварей. Ну, и поскольку испытание храбрости закончилось ничьей, мы решили продолжить...

Ведьма чуть заметно качнула головой.

-Мы выбрали самую понятную картинку и решили ее повторить. Там... там были мертвые птицы. Ольк... В общем, мы принесли куриц к усадьбе, три штуки. Перерезали им глотки и изобразили все как в книге, -Ольман споткнулся на этом месте. Теперь, когда он рассказывал об этом постороннему человеку, в его голосе слышался откровенный стыд.

-Где чертили?..

-То есть?.. А, прямо внутри дома, на полу... Дальше там был нарисован человек с порезанной рукой. Мы по очереди надрезали себе вот тут, чтоб не было видно, -Ольман закатал рукав и показал обмотанную выше запястья тканью руку. -Это снова все сделали, и никто не выиграл. Ну, Гнул стал шутливо читать заклинание - нес всякую околесицу, глядя в книгу. А я... я будто увидел буквы. Не знаю, как это. Сколько ни смотрел потом, больше не было. В общем, увидел и прочитал. Они будто светились для меня таким ярко-зеленым цветом. После этого что-то громко стукнуло, Ольк и Гнул побежали. Я от страха шевельнутся не мог, но ничего так и не произошло. Я стер рисунок и потом уж вышел. Получилось, что я победил... Вы ведь сказали, что я не маг, значит, и правда ничего не случилось? Я ведь не мог призвать демона, да?..

-Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?

-Да, -Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.

-Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.

Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.

-Вот.

-Уверен?

-Да.

Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись - составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.

-Я заберу ее, -не терпящим возражений тоном заявила ведьма. -Подобным вещам место в огне, а не на полке.

-Забирайте, -с облегчением выдохнул мальчик. -Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?

-Правда.

Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.

Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.

-Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.

-Да, конечно, -мальчик вскочил, выпрямляясь. -Я... мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.

Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.

-Подождите! Вы только одно не сказали...

Люсиль обернулась, показывая, что слушает.

-Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?

Она будто перенеслась на много лет назад.

Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней - рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано "Грань".

-Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?