Юлиас читал вслух, пока девушка тщательно вырисовывала круг разделения компонентов. У него был мягкий спокойный голос, звучавший размеренно и выразительно одновременно. Вечером к ним зашла служанка - она зажгла свечи и оставила на столе ужин, прибрав обеденную посуду. Позднее пришел Комлер, собираясь проводить Принца в его ночную тюрьму.
-Ваше Высочество, нам пора. А это для Вас - все, что Вы просили.
Комлер передал Люсиль небольшой сверток. Юлиас тихо вздохнул и закрыл книгу.
-Ты уже составил список подозреваемых?
-Работаю над этим, Ваше Высочество. Осталось уточнить лишь несколько деталей.
-Я сделаю зелье сегодня ночью, -кивнула ведьма. -Как только все будет готово - сразу же мне сообщите.
-Непременно. Ваше Высочество?
-Я готов. Идем.
Они покинули комнату, и девушка наконец осталась одна. Потирая поясницу, она как раз дорисовывала последний магический символ.
Закончив, она быстро поела, после чего проверила свою работу. Удовлетворенно кивнув, Люсиль пока засунула лист под кровать, после чего закатала рукава рубашки и приступила к созданию зелья.
Это была скучная и кропотливая работа. Уставшими пальцами девушка набросала аккуратный рисунок нужной формулы, после чего принялась смешивать компоненты в определенных пропорциях. Получившуюся жижу мутно-зеленого цвета она залила родниковой водой, затем поставила флакон на лист с наброском.
-Так, заклинание нужно будет читать на рассвете. Займемся пока противоядием... Ресмус необходимо предварительно вымочить в собачьей слюне, а холист придется зачаровать отдельно...
К семи часам утра все было готово. Оставив противоядие настаиваться в темном шкафу, Люсиль упала на кровать и тут же заснула.
Проснувшись совершенно разбитой, девушка попробовала было заняться разбором компонентов, но через некоторое время устало отложила перо и лист бумаги в сторону. Голова раскалывалась, и даже на простейших вещах было трудно сосредоточиться. Лениво пожевав кусок хлеба с сыром, Люсиль решила размяться.
Примерно через час раздался стук в дверь.
-Войдите, -пропыхтела девушка.
Это снова был Принц, а не Комлер, как она ожидала.
-Что ты делаешь?
-Думаю.
-Это... помогает?
-Да. Определенно.
Люсиль стояла на руках, выпрямившись всем своим длинным телом и чуть покачиваясь от напряжения. Медленно перенеся весь свой вес на одну руку, вторую она также неспешно убрала за спину. Постояв так некоторое время, она осторожно поменяла руку.
-Я... только недавно проснулся, -Принц невольно следил за движениями девушки. -Слуга сказал мне, что Комлер обещался быть около четырех пополудни...
Люсиль снова оперлась на обе руки, после чего начала аккуратно опускать ноги назад, прогибаясь в пояснице. Не достав до пола, она перекинула вторую ногу обратно и выпрямила первую так, что получилась совершенно ровная линия. Постояв так, она свела ноги вместе. Через определенное время она снова опустила их назад, одновременно перенося вес с предплечий на все туловище. Свернувшись в какую-то невероятную загогулину, она ровно дышала, тщательно следя за балансировкой своего тела.
-Все ведьмы так умеют?
Люсиль смешно фыркнула и сдавленно ответила:
-Возможно. Я... мало кого встречала за все время.
-Тебе необязательно отвечать, это просто мои мысли вслух.
-Напротив. Дополнительная нагрузка. Помогает лучше... контролировать дыхание.
Девушка говорила это с усилием, на выдохе.
-Серьезно? -Принц весело улыбнулся. -Ну тогда расскажи мне о том круге, что ты чертила вчера.
-Он называется... кругом разделения компонентов, -Люсиль медленно меняла положение своего тела, заставляя работать все мышцы. -В нем... объединены... несколько магических формул. Круг стихий... круг направлений... круг принадлежности...
Юлиас как раз внимательно разглядывал ее рисунок, задумчиво потирая подбородок.
-Круг направлений, как я понимаю, как-то связан с местоположением компонентов. Возможно, он обозначает, в какой части света произрастает растение или же расположены залежи минерала. Принадлежность, вероятно, как раз таки определяет тип - то самое растение, минерал или нечто другое, что там еще используется магами. Стихии... Ты говорила, что маги никак не связаны со стихиями. Что бы это могло быть?.. Определение состояния вещества? Хм... Возможно, имеется в виду дополнительная обработка? То есть, каким образом был обработан компонент перед тем, как его применили? Если, к примеру, огнем можно что-либо расплавить, в воде - дать настояться, воздух может означать... высушивание? Земля...
-Земля означает... предварительное зачарование, -Люсиль стояла, перегнувшись через себя практически пополам. -Вы меня удивляете, Ваше Высочество.
Он видел, как она улыбнулась. Пот градом тек по ее раскрасневшейся коже, но она улыбалась легко и беззаботно.
-Только не говори мне, что я все понял правильно, -Юлиас теперь пристально следил за ее лицом.
-Так и есть. Там, конечно, есть дополнительные символы, отдельно указывающие на одушевленный или неодушевленный тип, к примеру... Но суть Вы поняли верно.
-Что вообще представляет собой магическая формула? Ты часто говоришь об этом...
-Магическая формула является совокупностью заклинаний и различных символов, объединенных по особым правилам, -Люсиль выпрямилась и теперь разминала кисти рук.
-Звучит просто, пока не увидишь вот это, -Принц указал на сложное переплетение линий и букв внутри круга компонентов.
-Хорошая память - лучший друг любого мага.
-С этим, кажется, у тебя нет проблем.
-Пока не жалуюсь, -девушка пожала плечами и, протопав босыми ногами до стола, налила себе воды.
-Уже закончила?
-Если верить солнцу за окном, с минуты на минуту сюда пожалует Комлер.
В этот момент раздался стук в дверь. Принц хмыкнул, бросив на ведьму одобрительный взгляд.
-Войдите, -подала голос девушка.
На пороге, действительно, был Комлер. Он тщательно прикрыл за собой дверь и тихо заговорил:
-Список готов. В данный момент все перечисленные там люди находятся в пределах замка.
-Отлично. Нужно, чтобы Вы собрали их всех вместе в каком-нибудь зале. Я выпью зелье, после чего смогу увидеть следы любого магического воздействия. Таким образом мы определим, кто именно подложил мешочки с порошком в покои Его Высочества.
-Понял Вас, -кивнул мужчина. -Займусь этим немедленно. Как только все будут в сборе, я пришлю за Вами.
-Я тоже хочу пойти, -Юлиас хмуро посмотрел на своего слугу.
-Ваше Высочество...
-Пусть идет. Мы ведь соберем слуг не в Имперских покоях, верно?
-Верно, -Комлер вздохнул. -И все же...
-Я хочу увидеть предателя своими собственными глазами, -твердо произнес Принц.
-Понимаю Вас, -сдался секретарь. -В таком случае - будьте готовы, сбор не займет много времени.
Комлер быстро покинул помещение. Люсиль тут же залезла в шкаф, доставая противоядие. Придирчиво осмотрев его на свету, она кивнула и поставила флакон на стол.
-Ты будешь пить вот это? Выглядит, будто заплесневелый мох, -хмыкнул Юлиас.
-Нет. Зелье - вот, -Люсиль поставила рядом второй флакон, жидкость в котором после заклинания сменила цвет с зеленого на грязно-желтый.
-А это тогда что?
-Противоядие.
-То есть?..
Люсиль задумчиво собирала свою поясную сумку, прикидывая, что может понадобиться в том случае, если все пойдет не так. Она семенила босыми ногами по полу, пока Принц возмущенно взирал на нее.
-Я сама не в восторге, но других вариантов нет. Все магические зелья чрезвычайно токсичны - именно поэтому я редко пользуюсь ими. Всегда существует вероятность потерять сознание раньше, чем выпьешь противоядие...
-Ты ведь умеешь чувствовать магию, разве нет? Наверняка у тебя есть какие-то камни или еще что-то...
Девушка наконец вспомнила, что она все еще ходит босиком. Усевшись на кровать, Люсиль принялась натягивать сапоги.
-Я чувствую источники магии и зачарованные предметы - это если не углубляться в подробности. Аналогичным образом действует анцир. Но мы ищем следы. Всего лишь следы соприкосновения - ни я, ни камень не смогут обнаружить их.
