-Это нам не подходит, -лицо Клауса заметно напряглось. -Мы точно знаем, что он таскал кур у селян...
-Второй способ можно использовать, если знать личность того, кто наложил проклятие.
-Но мы не знаем, -рыцарь развел руками. -Получается, снять проклятие невозможно? Петер останется вот этим... этой тварью?
-Верно.
-Тогда зачем все это? Зачем ты рассказала? Просто для того, чтобы я знал, что на моих руках будет кровь ребенка? -Клаус покачал головой. -Не имеет значения, кто эта тварь на самом деле. Сейчас, в обличье монстра, он опасен. А раз он опасен, остается лишь один вариант - убить его.
-Я хочу с ним поговорить.
-Поговорить?.. Как ты себе это представляешь?!
-Думаю, на некоторое время я смогу заставить его принять свой настоящий облик. Возможно, он знает, кто его проклял. Если же нет, то нужно будет объяснить ему, как добраться до безопасного места.
-Для таких, как он, есть безопасные места? -поднял бровь Клаус.
-Есть. Видишь ли...
Ведьма не успела закончить свою мысль, как раздался крик Жана:
-Скорее! Он направляется в деревню!
В погоне за Петером они успели сделать небольшой крюк и сейчас, будучи на возвышении, отчетливо видели Еловицу. Мохнатая спина еще вильнула и скрылась, бросившись вниз, к поселению. Рыцари, насколько хватало сил в тяжелых кольчугах, припустили за ним, на ходу доставая мечи.
-И какой план?! -прокричал на бегу Клаус, пытаясь догнать остальных.
-Будем действовать по обстоятельствам! -Люсиль ловко петляла меж деревьев, чуть отталкиваясь от них ладонями.
Они кубарем скатились к основанию холма и бросились к деревне. До них доносились испуганная ругань и вопли крестьян, женщины пронзительно визжали. У крайнего двора образовалась целая толпа - туда рыцари и направились.
Чудище прижалось к небольшому дому, потоптав грядки с морковью и разметав по сторонам капусту. Он действительно был совсем небольшого роста - едва ли выше ребенка. Длинное гибкое тело было неестественно выгнуто, будто изломано, и все покрыто свалявшейся бурой шерстью. Ноги были тонкими, короткими, а руки скорее напоминали лапы - они были значительно более длинными, чем у человека, очень мощными и оканчивались длинными острыми когтями на подвижных пальцах. Морда твари отдаленно напоминала сильно приплюснутую волчью пасть, при этом форма самой головы походила, скорее, на медвежью. Далеко посаженные глаза были непроницаемо черными, а в глубине их горел красный огонек. Это выглядело ненормально, и оттого пугающе. Зверь прижимал уши к голове и скалился, обнажая короткие острые зубы. Одну лапу он держал поднятой перед собой, пытаясь отпугнуть столпившихся вокруг людей. Собравшиеся селяне, вооружившись вилами, окружили его, но нападать пока боялись. Люсиль видела страх на их лицах и ненависть.
-Пропустите! Это наша работа! -Жан выступил вперед, расталкивая крестьян. Они тут же расступились, освобождая ему дорогу.
-Повезло тебе, что мне попался розерций, -ведьма сунула в руку Клауса розовый камень.
-Люсиль, что...
-Держи его крепче, -девушка уже приготовила какой-то подозрительный мешочек, наполненный переливающимся серо-черным порошком. - Esis en keleti!
Произнеся формулу, она встряхнула мешок. Серебристая пыль, обращаясь в туман, мгновенно распространилась вокруг. Вдыхая ее, крестьяне начинали странно себя вести. Взгляд их становился расслабленным и, кажется, они более не видели, что происходит вокруг. То же самое происходило и с рыцарями - их шаги становились все менее уверенными и, похоже, все напрочь забыли о монстре. Все, кроме Люсиль и Клауса.
-Что ты с ними сделала? -Клаус обеспокоенно оглядывался.
-Ничего смертельного, поверь. Этот порошок вызывает различные видения и...
Монстр понял, что более ему никто не угрожает и, запинаясь о вилки капусты, припустил наутек, в сторону полей. Люсиль раздраженно зарычала.
-Да стой же ты!
Она бросилась следом за чудищем, Клаус, чуть помедлив - за ней.
-А почему на него не действует твой порошок? - пропыхтел на бегу рыцарь.
-Потому же, почему не действует на меня.
Клаус попытался что-то сложить в голове, но сейчас разум решительно отказывал ему.
Чудище, не разбирая дороги, бежало прямо сквозь поля, помогая себе руками и притаптывая колосья пшеницы. Ведьма на бегу достала из сумки небольшой красный камень, после чего еще прибавила в скорости. Сократив расстояние между ними, она что-то прикинула, кивнула и метнула камень в спину убегавшего.
-Ennis talea'tha, Tirse!
При звуках заклинания камень, более всего напоминавший остекленевшую кровь, треснул и рассыпался, издав при этом почти неуловимый звон, от которого у Клауса по спине непроизвольно поползли мурашки. Крохотные красные искорки опустились на загривок зверя. Чудище упало, будто споткнулось обо что-то, и принялось издавать протяжные стонущие звуки, когтями выдирая колосья и царапая землю. Шерсть медленно втягивалась обратно в тело, очертания туловища менялись. Передние лапы становились короче, а морда будто стиралась вовсе, оставляя плоские контуры лица.
-Ему больно, -Клаус не спрашивал. Он остановился на небольшом расстоянии от зверя и тяжело дышал, пытаясь восстановить силы после быстрого бега.
-Это принудительное развоплощение - конечно, ему больно, -ведьма стояла прямо над чудищем, спокойно глядя на то, как он корчится среди желтого моря пшеницы.
-Нас могли увидеть, -рыцарь перевел взгляд на ведьму. -Не думаю, что...
-Я использовала весь оставшийся порошок - ты плохо себе представляешь, какую область может покрыть заклинание. Поверь, сейчас все в этой деревне и вокруг нее очень заняты...
Обращение закончилось. Тяжело дыша и подрагивая, перед ними лежал обнаженный мальчик примерно шести лет. Когда он открыл глаза, Клаус увидел, что они не изменились - столь же непроницаемо-черные с горящим в глубине огоньком. От такого делалось не по себе. Мальчишка вскрикнул и сел, пытаясь рукой изобразить движение лапы. Люсиль легко перехватила его тонкое запястье.
-У нас мало времени. Петер - ты ведь помнишь свое имя?
Мальчик попытался ударить ее и второй рукой. Ведьма раздраженно выдохнула.
-Петер, скажи, ты знаешь, кто проклял тебя?
Петер смотрел на нее своими жуткими глазами. Моргнув, он издал какой-то внутриутробный звук, похожий на рычание.
Клаус присел рядом с ними, обращаясь к мальчику:
-Петер, мы не тронем тебя, -тихим ласковым голосом начал рыцарь. -Скажи, ты помнишь кого-то плохого? Того, кто сделал это с тобой?
Мальчик еще моргнул, расслабился. Люсиль отпустила его запястья.
-Не... помнить... не.... не... знать...
Слова давались ему с трудом. Клаус обеспокоенно взглянул на ведьму.
-В облике зверя он теряет разум, -кивнула девушка. -Он понимает, что был человеком, но начинает забывать слова. Ему слишком мало лет, чтобы он мог долго сопротивляться этому.
Клаус хотел было что-то сказать, но лишь сглотнул, ощущая комок в горле. Прокашлявшись, он все же смог выдавить из себя:
-И что же... все? Мы ничего не можем сделать?
-Петер, -Люсиль попыталась еще раз. -Петер, я знаю, тебе больно. Ты хочешь домой, к родителям. В облике зверя ты плачешь, я знаю...
Девушка медленно положила ладонь на растрепанную голову мальчишки.
-Просто скажи мне - кто?.. Назови имя или просто опиши словами...
Мальчик покачал головой. Из глаз его медленно потекли слезы. Клаус встал, уперев руки в бока, и отвернулся, глядя куда-то в сторону леса.
-Хорошо. Ты не знаешь, -Люсиль кивнула, глядя в черные глаза. -Ты ведь пока понимаешь меня? Я скажу, что тебе делать. Клаус, отойди, ты не должен это слышать...
Рыцарь, ничего не говоря, отошел еще на несколько шагов. Люсиль странными плавными движениями приобняла мальчика и, прижав к себе, начала тихо говорить ему на ухо:
-На тебе - моя кровь, Tirse. Между нами сейчас установлены Узы - ты поймешь меня. Делай, как я говорю. Иди, глядя на самую яркую звезду, иди на север. Передвигайся ночами и никогда не выходи к людям, иначе тебя убьют. Дойдя до Древнего Леса, сверни на восток. Иди дальше, вдоль Длинного Ущелья, и еще дальше, и дальше. Там есть страна, что зовется Касселом, а в ней - герцогство Рурх. Там живут такие, как ты. Это мир Проклятых. Лес поможет тебе в твоем пути, если ты спросишь дорогу. Ты теперь принадлежишь другому миру - забудь о людях. Забудь о родне, забудь о себе. Когда вспомнишь - у тебя появится шанс... А пока - просто живи, Rinike.
