— Какой нюанс? — взорвалась собеседница, хватая его за шею и прижимая к соседнему дереву. А что? Она всё равно старше, а значит, сильнее.

— Для ритуала нужно совершить три жертвы, — хриплым голосом ответил он. — Вампир. Оборотень. Двойник. Вампиром, увы, сделали Дженну.

Форбс чуть не потеряла сознание, когда услышала это. Она, естественно, отпустила парня, позволяя ему вдохнуть воздух и прокашляться, а сама прильнула к стволу дерева, переваривая информацию.

Она очень любила Дженну. Так же, как и Елену, так же, как и Бонни. И она прекрасно понимала, что Елена любит свою тётю не меньше, поэтому Дженна просто обязана выжить! Правда, она даже не знала, как это устроить… А Джереми? На кого останется он? Он же ещё подросток!

Недолго думая, вампирша всё же приняла решение. Возможно, оно будет самым рискованным в её жизни, но другого выхода нет. Или так, или никак. Дело с концом.

— Я умру вместо Дженны, — резко выпалила она, смотря перед собой. Кажется, в пустоту.

— Что? — одними губами произнёс Стефан. — Кэр, ты не можешь!

— Могу, Стефан. Это моя жизнь, и мне решать, как ею распоряжаться. А ты, когда всё будет кончено и я буду на той стороне, скажи всем, что я любила их и мне очень жаль, что так вышло и я не смогла попрощаться.

Вампир молчал. Он не знал, что сказать. Кажется, он был в ступоре. Подруга крепко обняла его и уткнулась носом ему в плечо. Она прощалась. Ведь это была их последняя встреча. По щеке шатена скатилась одинокая слеза. Это был редкий случай, когда он плакал.

Блондинка знала, что он не сможет так просто её отпустить, из-за чего точно наделает глупостей, поэтому ей ничего не оставалось, как свернуть ему шею и снова пуститься в бег, чтобы поскорее добраться до нужной поляны…

И вот она наконец прибежала к месту проведения ритуала. Нет. Она не знала, где именно он будет проходить. Она знала только то, что он будет в лесу, но, судя по обстановке, это здесь. В центре было образовано три огненных круга, в которых сидели девушки: Елена, Дженна и подруга Тайлера — Джулс. Рядом лежал какой-то булыжник, возле которого стояла темнокожая женщина. По-видимому, ведьма. У неё в руках был лунный камень и какая-то старая потёртая книга.

Ну и где же виновник торжества?

Кэролайн, которую, кстати, никто не заметил, так как она стояла на горе и смотрела на всё зрелище сверху вниз, стала быстро бегать взглядом по поляне, пытаясь найти его.

«Неужели его нет?» — пронеслось в её голове.

Она тут же стала осматриваться по сторонам, думая, что он стоит где-то поблизости, но нет. Никого не было. Да и остальных первородных, как оказалось, тоже. Значит, они просто пошли по своим делам. Ну и чёрт с ними. От них всё равно никакого толка.

Вдруг на поляне, в тени деревьев, появился чей-то силуэт. Голубоглазая сразу начала всматриваться. Как только тот вышел из тени и на него стал падать лунный свет, она наконец заметила знакомые черты лица.

Клаус!

Он, как это ни странно, заметил её. Его лицо сразу исказила злоба. Он, тихо сказав что-то ведьме, с помощью вампирской скорости поднялся к любимой и стал напротив.

— Дорогуша, только не говори, что ты опять сломала мне дверь!

— Тебе сказать правду или соврать, но обнадёжить? — Девушка сложила руки на груди и приподняла левую бровь.

— Так, понятно, опять сломала дверь… — вздохнул вампир, поглаживая свой подбородок. — Ну и что же тебе нужно, милая? Кстати, перед тем как ты ответишь, предупреждаю: если попробуешь испортить мои планы и спасти свою подружку, то я снова сверну твою шею и посажу на цепь!

— Я не такая тупая, чтобы пробовать спасти Елену. Я же понимаю, что мне не удастся. Но я хочу тебе кое-что предложить…

— Хм… Заинтриговала. Продолжай.

— Принеси в жертву меня, а не Дженну.

— Ч-что? — запинаясь, произнёс мужчина. Он чуть дар речи не потерял, когда услышал это.

— А я думала, что у первородных нет проблем со слухом.

— Хватит! — придя в себя, прорычал он. — Ты прекрасно поняла, что я имел в виду!

— Послушай, мне уже много столетий, шестьсот десять лет. Я уже достаточно прожила в этом мире, поэтому готова распрощаться с жизнью и уйти на ту сторону. А Дженна ещё молода. Ей всего двадцать с чем-то лет, она недавно закончила университет. Она не должна умирать.

— Это, конечно, очень трогательно, но нет. Ты мне нужна живой, дорогуша, поэтому давай, иди домой.

— Почему? Зачем я тебе? Убей меня, а не её! Я даже сопротивляться не буду!

— Я сказал нет, значит нет!

— Ну почему? — блондинка истерила, как маленький ребёнок.

— Потому, — после этого ответа, она уже собиралась что-то возразить, как он её опередил: — Так! Как я понимаю, сдаваться ты не собираешься, поэтому придётся самому тебя заткнуть. Но, знаешь, мне как-то уже не особо хочется сворачивать тебе шею, поэтому будешь в сознании!

Клаус резко схватил Форбс за воротник её кофты и, с помощью вампирской скорости, перетащил вниз. Она не сопротивлялась: думала, что он всё-таки согласился убить её, а не Дженну, но нет, после того, как он заговорил, все её надежды рухнули…

— Гретта, пригвозди нашу гостью к дереву, да так, чтобы не рыпалась, — приказным тоном произнёс вампир, указывая женщине на “гостью”.

— Будет сделано!

Уже через секунду Кэролайн была “приклеена” спиной к дереву. Она пыталась оторваться от него, но у неё не получалось. Видимо, эта Гретта не такая уж и слабая, как кажется.

Три девушки, а именно: Елена, Дженна и Джулс, не без удивления смотрели на подругу, но, увы, ничем не могли ей помочь…

— Кэр, зачем ты пришла? — еле сдерживая слёзы, прошептала Елена.

— Хотела умереть вместо Дженны, — таким же тоном ответила та, вытирая со щеки слезу.

— А ну заткнулись! — рявкнул первородный, подходя к Мартин*. — Ну что? Мы можем начинать?

— Да, — уверенно ответила женщина, смотря на полную луну, уже достигшую своего пика. — Пора.

Кивнув, Клаус направился к волчице. Ведьма мгновенно убрала огненный круг, что был образован вокруг неё, позволяя своему повелителю схватить девушку за руку и потащить к булыжнику.

Его рука тут же оказалась в её грудной клетке и уже через секунду её сердце было в его ладони. Остальные девушки, которые присутствовали на этом моменте, синхронно вскрикнули, и на их глазах застыли слёзы. Нет, не от потери, они ведь не так тесно общались с Джулс, а от такой картины.

Майклсон поднёс руку к небольшой чаше и сжал ладонь, после чего в чашу стала литься кровь. Первый шаг сделан, осталось ещё два — и ритуал будет завершен!

С Дженной мужчина проделал то же самое. Теперь девушки ревели. Следующей была Елена. Только на этот раз не нужно вырывать ей сердце. Нужно выпить всю её кровь.

И вот через несколько секунд обескровленное тело брюнетки лежало на земле, а довольный Клаус начал обращаться… Теперь он гибрид. Ритуал закончен.

— Елена… — сквозь слёзы прошептала Кэролайн.

Тут на поляне появился Деймон. Он удивлёно взглянул на неё, но, получив возмущенный взгляд, указывающий на Елену, понимающе кивнул и пошёл к “мёртвой” девушке. Аккуратно взяв её на руки, он скрылся из виду…

— Какое же ты чудовище, Клаус! — ядовито прошипела вампирша, пытаясь встать с земли и оторваться от дерева, но её попытка не увенчалась успехом.

— А, ты ещё здесь, — издевательски усмехнулся первородный. — Кстати, Гретта, — он обратился к ведьме, — “отлепи” нашу гостью от дерева и можешь идти.

Сказав тихое “хорошо”, она взмахнула рукой, тем самым сняв заклятье. Потом собрала все свои вещи, а именно: книгу заклинаний, всякие травы, чашу, и ушла.

— Так, ну теперь я могу пойти домой, — стряхивая с себя грязь, проговорила блондинка и уже собиралась уйти, как мужчина встал перед ней, тем самым преграждая путь.

— Милая, мне нужно тебе кое-что рассказать. Правда, что-то мне подсказывает, что тебе это не понравится, — в его голосе звучала боль. Он знал, что его малышке будет неприятно то, что он ей сейчас скажет, но сказать надо. Другого выхода нет. Или сейчас, или никогда.