Вот показались редкие деревья в конце долины. А впереди уже близко гористые склоны, скоро и горная гряда — невысокая, перелететь запросто можно. Сумасшедшая радость, ветер, легкость, с которой управляла и находила новые термические потоки, все вызывало восторг, так что даже громко прокричала что-то от избытка чувств. Ветер еще усилился, и я даже немного испугалась, как бы скорость не стала критической — это грозило серьезными неприятностями, а рисковать больше, чем надо, не стоит. Пора возвращаться! Поворот удался на славу, но то, что я увидела сбоку, повергло в шок.

Угольно-черные кипящие тучи, словно тысячи чудовищ, бьющих хвостами и щупальцами, неслись прямо на меня. И всю эту массу пронизывали зигзаги молний. Как зачарованная смотрела я в глаза смертельной опасности, забыв обо всем. Сильный поток воздуха стал поднимать параплан вверх и я очнулась, и кажется, закричала. Такой ужас охватил, и так захотелось жить, что невольно взмолилась небесным силам помочь и не оставлять меня на растерзание стихии.

Как это опасно я когда-то слышала от опытных парапланеристов — случалось, мы целыми вечерами обсуждали разные случаи из жизни. А теперь и сама видела. Надо было срочно решать, что делать. Посадить параплан сейчас — неминуемо погибнуть — ветер, идущий впереди грозового вала, просто размажет меня по скалам внизу. Значит, надо удирать, пользуясь этим самым ветром, или подниматься выше… Или пытаться прорваться сбоку. Но скорость приближающегося мрака почти не оставила выбора. Только не попасть внутрь! Я слышала, с какой силой может затянуть в себя грозовое облако, никакие маневры не помогут, а там внутри смерть.

Додумать и что-то решить не успела, ветер налетел просто бешенный и понес вбок. В такую передрягу я еще ни разу не попадала. Какие тут шесть баллов, это уже настоящий ураган. Пока он нес меня вперед удалось вывернуться, а прямо за спиной настигал грозовой шторм.

Всех наработанных за предыдущие полеты навыков, хватало лишь на удержание купола от складывания, и то больше благодаря чуду, чем неимоверным усилиям. На выбор направления возможностей и сил уже не хватало — просто неслась вперед…

Страшно было так, что периодически оглядываясь, видя, что чудовищный шторм настигает и расстояние медленно, но сокращается, я кричала, словно это могло заставить параплан лететь быстрее. Попробовать подняться повыше, или лучше держаться на этой высоте — уже километра полтора над землей, я не знала, хотя теперь от меня зависело очень мало, если не сказать — ничего. Кажется, я плакала, но сдаваться не собиралась. Купол все еще держался, не пытаясь сложиться, и это дарило призрачную надежду, что я смогу, я выживу и вернусь к ребятам!

Я боялась оглядываться снова, слишком страшное зрелище открывалось за спиной, грозя стать последним, что я увижу в этой жизни. Если я выживу, я буду помнить его всю жизнь — такое не забывается.

Мне повезло, сильный встречный поток уже на границе гор вдруг резко налетел и потащил крыло вверх, когда передний вал грозовой тучи был совсем близко. Буквально несколько секунд и меня подняло на недостижимую раньше высоту, километра три, не меньше, и теперь страшное стихийное чудовище было прямо подо мной. Еще пара минут и оно бы проглотило меня, а так я оказалась в безопасности гораздо выше, и вроде бы могла вздохнуть с облегчением. Однако поток стал слабеть, и я рванула в хвост грозы, умудрившись развернуться, чтобы успеть его проскочить, пока не потеряла высоту. Еще бы немного повыше, так не хотелось попасть внутрь клубящихся темных масс, пронизанных молниями! Новый поток воздуха налетел, когда я уже пролетела половину расстояния и видела конец гигантской тучи. Меня с силой потянуло спиралью вверх, грозя лишить возможности управлять, и снова чудом удалось вывернуться из потока, и лететь дальше к концу быстро несущегося подо мной монстра. Ужасу снова натерпелась, но, по крайней мере, это дало еще сотню метров высоты, и появился шанс успеть проскочить, прежде, чем неизбежное снижение сравняет мою высоту с грозовой.

Последние метры над тучей пролетела словно в забытьи, то казалось, что не успею, то наоборот все внутри вспыхивало радостью — успеваю. Сильно замерзла, руки едва слушались. И вот уже осталось совсем немного, еще бы несколько метров…

Последние хвосты тучи унеслись подо мной вдаль, даже показалось, что грозовое облако начало распадаться, образовывая прорехи. Но это уже меня не касалось. Настала пора приземляться, и я аккуратно по спиралям стала уходить вниз. Внутри все ликовало, но пока я не встала на твердую землю, радоваться было рано. Вот уже близко высокий склон горы, разглядела подходящее место — довольно большой пятачок травянистой площадки.

Хорошо бы попасть именно на него — ведь тогда можно будет снова взлететь. Метров пятьсот до низа там есть, разве что для разгона маловато.

Скорость удалось сильно снизить, потом ещё и ещё, пока совершенно мягко ноги не коснулись земли. Именно там, на пятачке у скалы — площадочке примерно пять на пять метров, с которой некуда было бы деться без параплана.

Трясло так, что я сразу опустилась на мокрую от прошедшего ливня траву. И некоторое время просто сидела не в силах поверить, что мне удалось выжить. Правда, теперь я не имела ни малейшего представления, где я, и насколько далеко меня унесло от друзей.

Но сейчас это волновало мало. Я полной грудью вдыхала чистый и вкусный после грозы воздух, ощущая себя как никогда живой. И не так все плохо получилось в итоге. Параплан со мной, в какую сторону примерно лететь представляю, так что немного передохну и полечу.

Сколько пробыла в таком расслабленном состоянии — не представляла, может десять минут, а может и полчаса. Встала неохотно и принялась за дело. Расправила купол, подготавливая его к полету, с радостью убеждаясь, что он цел и невредим. Единственное, что беспокоило — это совершенное безветрие. Почему? Ведь только что ветер дул с такой бешеной силой, а сейчас словно кто-то его разом отключил.

Так меня может просто унести вниз, в незнакомую долину. А это совсем не то, что нужно. Во-первых, там виднелся густой лес, опасный не только для полета на параплане, но и для моей шкурки, окажись я внизу. Кто знает, какие твари водятся в этой чаще? А приглядевшись, увы убедилась в правильности своих догадок, там между деревьями промелькнул кто-то крупный. Пистолет, конечно, при мне, но печальный опыт с огромным кабаном-людоедом еще не забылся, хотя и побледнел на фоне экстремального полета.

Значит, надо ждать ветра. Должен же он появиться! Что здесь могут найтись термические потоки — сомнительно, лесистая местность это вроде бы исключала. Разве что дальше, километрах в четырех впереди, где виднелись луга и тонкая змейка реки. Но в безветрие туда не долетишь.

Вздохнув, отцепилась от кресла, чтобы оправиться. Ожидание грозило затянуться. Голода я пока не чувствуется, а вот пить хотелось. Солнце снова начало палить, а тут негде от него укрыться. Разве что соорудить навес из параплана.

Но первым делом надо конечно оповестить ребят, довольно уже играть в беглянку. Сейчас-то мое исчезновение уже обнаружили. Сколько прошло — час? Два? Страшно представить, что они думают о моем исчезновении. Но как ни боялась их праведного гнева, деваться-то некуда. Ведь им так просто долететь сюда и меня забрать.

Раскрыла поясную сумочку и достала визоры. И только теперь вспомнила про поломку. Дрожащими пальцами надела очки и включила устройство, взмолившись, чтобы оно работало. Но бесполезная теперь игрушка никак не реагировала. Писк, давший было мне надежду, только сообщил дребезжащим голосом: ‘Перезагрузка всех систем. Ожидайте. Осталось десять часов, сорок три минуты, семь секунд’.

Десять часов! Даже одиннадцать! От отчаяния захотелось разбить визоры о скалу, но удержалась. Ведь вполне может получиться, что я буду все еще здесь, когда они заработают.

Сидела, прислонившись спиной к гладкой теплой скале, и некоторое время всхлипывала, жалея себя. Пить хотелось все сильнее. Тяжело вздохнув, поднялась и подошла к краю, чувствуя слабое головокружение от близости земли. Отступила быстро, чтобы ненароком не свалиться на острые скалы внизу. Стоило выживать в безумии стихии, чтоб так по-глупому разбиться! Срочно надо было занять себя делом!