На этом посту мы и проторчали до восхода ночного светила. Чутко вслушивались в звуки чащи, готовые драпать со всех ног и отстреливаясь со всех рук, но не раньше, чем дернем за веревочку и подадим сигнал тревоги. После чего нас сменили, и мы, гордые и усталые, потопали отсыпаться. Точнее это я потопала, мой напарник не отказался проехаться до лагеря на закорках, и уже с середины пути сопел мне в затылок, щекоча шею дыханием.
Выдержала небольшой жизненный экзамен, пытаясь придумать способ, как найти место, где меня избавят от этого захребетника, при этом не поднимая на ноги весь лагерь. Разом или по очереди. Задача была решена в два счета с помощью божественного вмешательства — матерью моего защитничка оказалась та самая повариха и она стойко поджидала своего мужчину из похода с пучком свежесорванной крапивы. Но, тут же сменив гнев на милость, она просто унесла на руках так и не проснувшееся чадо.
А вот палатка моя оказалась занята, в ней прочно обосновался десяток кормящих мамаш с чадами разной степени крикливости. Место, где можно упасть, они мне конечно оставили, но о том, что в такой обстановке можно заснуть, имелись очень сильные сомния. Вот посреди моих размышлений, на тему, как сбежать из этого филиала ада в лес к диким зверям, и при этом никого не обидеть, меня и отвлекли вежливым покашливанием. Оказывается, мне тоже нашли применение в меру моих скромных способностей.
Так что, забрав свой спальный мешок, я проследовала на другой конец лагеря, где еще не была. Несколько пеньков под навесом из рубленных лап ели оказались… штабом армии. Резервным. А я, соответственно, попала на должность начальника связи армии (минимум полковничья должность межу прочим!) и телефонистки в одном лице.
После чего два дня подряд передавала сообщения всем отрядам и соединениям, действующим на планете, отмечала на виртуальной карте перемещения мобильных групп и лагерей, принимала рапорты о выполнении заданий и цифры потерь…
Свернутый спальник, так и пролежал все эти дни под ногами — спасибо Крохе с его фляжкой и неизвестной женщине-командиру, что мне ее вернула. Весь наш штаб продержался это время без сна исключительно благодаря им. За это время я узнала очень много тайн планеты, но вряд ли рискну написать об этом книгу, хотя…
Первым делом я, разумеется, использовала служебное положение и узнала о судьбе друзей. Сержио сменил видоискатель камеры на прицел снайперской винтовки и продолжал смотреть на мир одним глазом. Токаев теперь его начальник и одновременно командует его группой прикрытия. Как они там между собой поладили непонятно, но счет их команды говорит, что сработались хорошо. Впрочем, они профессионалы и их берегут — мало, кто еще может противостоять военным на равных в тихой войне. Так что сильно надеюсь, что до победы они доживут.
А вот Рысь заставляет волноваться всерьез — эта неугомонная теперь пилотирует истребитель-штурмовик. Один из пяти, состоящих в рядах повстанческой армии. Пока на штурмовку их никто не бросал, нет необходимости, но чует мое сердце, что из первого же вылета мало кому суждено будет вернуться…
Зря она так, ведь ей есть к кому возвращаться, пусть про Ахиллеса нет никаких известий — похоже, погиб… но ведь остались мы, Марат, наконец.
Да, я узнала много тайн, но одна так и осталась неразгаданной: «Почему?».
За что погиб Кроха, за что умерли еще тысячи, десятки тысяч не самых плохих людей?! Кто решил, что имеет право распоряжаться их судьбами и был ли он при этом прав? Я не собираюсь мстить, желающий это делать — должен выкопать заодно и свою могилу, а у меня есть еще незавершенные обязательства. Но разобраться я должна.
Спасибо должности, об окончании войны я узнала одной из первых. И было немного времени подвести итоги.
Такой способ воевать, наверное, стоит называть «китайским». Если задать вопрос — как планета с населением не больше ста тысяч может выиграть войну у десятитысячной армии вторжения, то ответ будет: «Никак». Это невозможно по законам экономики, да и физики тоже — летящий по орбите космический корабль практически неуязвим, а сам может наносить удары в любую точку пространства. Единственный способ победить в такой войне — не воевать вообще.
Что и было проделано. Исход противостояния решили несколько точечных диверсионных операций, но самое главное было сделано в самом начале, когда, пропустив карателей на планету, местные оставили их тут навсегда — с помощью ядерного взрыва выведя из строя портал и навсегда обрезав связь с метрополией.
Еще шли бои и лилась кровь, но самое главное было сделано — со временем даже до военных дошло, что продолжение становится все большим и большим самоубийством. Они теперь уничтожают собственный дом, действуя в непонятно чьих интересах. Осознали, что у них не получится вернуться назад — они останутся здесь. Навсегда.
А после этого аборигены взяли и сдались. Единственный законный представитель власти, тот самый пацан-школьник, сурово погрозил пальчиком, мол «что это вы тут натворили, а?». Военные шаркнули ножкой, пролепетав что-то про «сбой программы» и все дружно сделали вид, что ничего не было. А завоеватели приступили к выполнению своих прямых обязанностей — управлением захваченными территориями, раз уж сбежать назад, на Землю, шансов у них не осталось. И тут обнаружили, насколько они оказывается, зависимы от всех остальных.
Так в свое время поступали китайцы со всеми своими завоевателями — просто растворяли их в себе, а спустя несколько поколений даже монголы ставали китайцами. Прерия куда как более жесткая планета, кто не захочет стать здесь своим, имеет далеко не самую светлую перспективу. Ничего личного, просто жизнь здесь такая.
Но мир после «не произошедшей» войны, обещал быть еще тот… пока все не успокоится. И в этом мире мне предстояло искать свое место.
А пока радовалась вместе со всеми — война закончилась!
Эпилог
Прямо в разгар празднования на визоры пришло сразу два письма. Одно голосовое сообщение от Сержа, словно не мог просто позвонить:
«Диана, cara mio, летим к тебе. Придется подождать, но не больше часа. Надо захватить Леночку, помнишь ее? И еще ее жениха… У Рыси снова собственный коптер, точнее — он принадлежит ее парню, но об этом — при встрече, можешь пока гадать. Надеюсь, нас накормят, я сейчас готов съесть целого быка. И… можешь меня поздравить, я теперь большой человек здесь, на Прерии. Шучу. Улыбнись, моя принцесса. И жди!»
Улыбнулась, представляя, с какой радостью буду их встречать. Про «большого человека» ничего не поняла, и, наверное, уже бы знала, если б это было на самом деле так. Интересно, что за жених у Леночки, что за парень у Рыси и что самое первое мне скажет Серж?
Потом я все же вернулась из сладких грез ко второму посланию — с пометкой «адресат неизвестен».
Надо же — опять таинственный поклонник, а ведь я думала, что всё, и то стихотворение было последним. Некоторое время колебалась между желанием стереть письмо, не читая, и открыть немедленно. Как обычно победило любопытство — видео-посланий я от него еще не получала. С трепетом кликнула на иконку. Вот сейчас всё, наконец, и разрешится.
Перед глазами возникла ночная степь и горящий под звездами костер, неспешный перебор струн. Надо же, а у него приятный голос…
Строчит пулемет,
поднимается взвод,
но многие больше не встанут.
И к Родине сын никогда не придет
из пламени Афганистана.
Вот только слова режут сердце, вызывая из памяти еще свежие воспоминания.
Здесь горы в снегах
и селенья в бегах,
горят кишлаки и дуканы.
И выпустит вряд ли неверных Аллах
из пламени Афганистана.
В горле намертво застрял комок — чуть меньше ста лет, как замкнулась спираль времени, и повторились вновь те события.
Придет письмецо,
ты закроешь лицо,
но нет никакого обмана…
Надень же на левую руку кольцо
из пламени Афганистана.
Но год или два,
