Это… это могла быть только она! От волнения и нахлынувших воспоминаний его выбросило из дрифта, и Мюзель долгие часы оторопело сидел на полу своего номере, куря электорнную сигарету с экстрактом канабиса, что бы прийти в себя…
Джон Василченко, бородатый грузный мужчина в красном рабочем комбинезоне с капитанской нашивкой на рукаве, меланхолично покусывал кончик натуральной сигареты, поглядывая на монитор обзорного радара
— Цель увеличила скорость на 0, 35, через пять часов войдет в радиус поражения — доложила штурман
— Это если у них нет торпед поновее — хмыкнул командир «Одинокой Звезды» — транспортного корабля первого класса, длиной в тысячу пятьсот метров и полной массой две тысячи триста килотонн, оснащенный двумя термоядерными двигателями третьего поколения
— Это патрульный крейсер Сил ООН «Сиэтл»! Требуем начать торможение и приготовится взять на борт досмотровую группу! — в очередной раз донеслось из динамика внешней радиосвязи
— Наш корабль под флагом Марсианской Республики, так что идите нахрен! Дальнейшее сближение будем расценивать как акт войны! — спокойно ответил Василченко
— Бэкки, включи систему ПРО — приказал он штурману
Женщина не медля ввела коды активации в борткомпьютер «Одинокой Звезды». Через считанные секунды ожили сенсоры управления огнем, тут же принявшись за поиск целей, по сверхпроводящим шинам питания к двенадцати пятидесятимегаватным лазерным орудиям корабля пошла энергия для накачки конденсаторов и работы систем охлаждения. Одновременно пришли в боевую готовность пусковые установки перехватчиков ближнего радиуса М15 — на борту корабля находились две сотни этих ракет. «Одинокая Звезда» имела все шансы отбится от нападения одиночного корабля, но главное на что рассчитывал капитан — земляне все же не рискнут начинать войну…
Бесшумно открылась гермодверь, в командный пост впорхнула рыжеволосая девушка лет шестнадцати, затянутая в легкий скафандр, держа шлем под мышкой. Она стельнула в капитана своими блестящими зелеными глазками и картинно приложила ладонь к голове
— Господин капитан, проверка систем шаттла завершена, неисправностей не обнаружено! — бодро отрапортовала кадет Ульрика Зелински
— Ульрика, это гражданский корабль, здесь не нужно отдавать честь — напомнил Василченко
— Так точно… в смысле понятно
— А теперь бегом в ангар и займись заправкой шаттла — приказал капитан
— Но по графику полетов только через восемь часов… — удивилась было девушка
— Ты еще тут?! Шевели задницей! — взорвался мужчина
Девушка умчалась выполнять приказ
— Кэп, шаттл до харвестера не дотянет — тихо произнесла штурман
Васильченко взглянул на обзорный экран — цель курс не изменила и продолжала сближение.
Капитан взял микрофон
— Всему экипажу! Приготовится к перегрузке! Начинаем ускорение! — произнес он и положил руки на рычаги управления тягой главных двигателей.
====== Глава 3 ======
Часы ожидания в тесной кабине шаттла типа «Сидония» — космоплана с размахом крыльев в пятьдесят метров, оснащенного довольно примитивным, зато мощным и экономичным ядерно — реактивным двигателем, тянулись казалось бесконечно. В очередной раз протестировав все системы, Ульрика достала свой инфопланшет и принялась составлять письмо.
— Дорогой Алекс — шептала вслух девушка, старательно выводя буквы электронным пером, как было принято среди учеников академии «Терра Прометей» — я вспоминаю, какой дурочкой была в детстве… нет ничего романтичного в том что бы скитатся в пустоте в огромной консервной банке, питаясь отвратительным салатом из водорослей и жареными насекомыми. А расходовать поллитра воды в душевой — это настоящий кошмар… Меня утешает только одно — рано или поздно…
Утробный рев аварийной сирены прервал размышления кадета Зелински
— Задраить гермодвери! Включить системы пожаротушения! Всем свободным от вахты облачится в снаряжение класса D и приготовится к борьбе за живучесть! — раздался голос капитана из динамиков.
Ульрика поспешно сохранила письмо в своем вживленном в мозг памятном накопителе
Ремонтник Рей Амстед, веселый чернокожий детина с золотой серьгой в ухе, как-то угостивший Ульрику сигаретой с марихуанной, подбежал к кабине шаттла, таща в руках несколько болтеров и запасные магазины
Он не слишком аккуратно свалил оружие в углу обитаемого отсека
— Рей, зачем это? — удивилась кадет — война началась?
— Ты все еще не знаешь? По нам стреляют эти чертовы земляне!
Ульрика невольно побледнела
— Умеешь пользоватся? — спросил механик
Девушка молча кивнула. Она взяла в руки ракетомет, как учили на курсах боевой подготовки, проверила колиматорный прицел и подсоединила обойму с двумя десятками реактивных снарядов калибра четырнадцать милиметров
— Не думаю что начнется абордаж, но…
Резкий короткий хлопок… шаттл резко качнуло, с потолка посыпались ртутные лампы, воздух в отсеке быстро наполнился запахом горящей резины, по металлическим переборкам взивились вверх языки пламени.
Ульрика потрясенно взирала на тело механика, упавшего на решетчатый пол с пробитой обломком головой.
— Но… что же это?! Мамочка! — в ужасе шептала она
— Ульрика! Вылетай сейчас же! Курс 23— 09 — 45, уже в борткомпьютере! — послышался голос капитана по рации
— Но как же вы? Я дождусь…
Корабль снова тряхнуло, сильный поток воздуха, уходящего в пробоину, едва не сбил девушку с ног
Кое-как совладав с отчаянием, Ульрика запрыгнула в пилотское кресло и нажатием кнопки задраила входные люки.
— Магнитная катапульта. так… активация реактора… есть… топливные насосы — лихорадочно вспоминала инструкции кадет, поспешно готовя шаттл к полету
Взрыв аварийных пиропатронов раздвинул сворки портала в обшивке ангара, соленоиды катапульты разогнали «Сидонию» до скорости в 150 метров в секунду. Как только летательный аппарат покинул гибнущий корабль, девушка активировала двигатель, отводя шаттл подальше от места сражения.
На обзорном экране появилось жуткое зрелище: из пробоин в броне «Одинокой Звезды» вырывались языки пламени, в угольной темноте космоса виднелись длинные хвосты раскаленного газа, извергаемого дюзами самонаводящихся ракет, мгновенные вспышки взрывов, нестерпимо яркие полосы лазерных импульсов…
— Парни! Мы их достали! — послышался торжествующий вопль капитана в динамиках, через пару секунд мощный взрыв разорвал корпус «Одинокой Звезды» в клочья — одна из торпед с ядерной боеголовкой все же пробилась сквозь заслон ПРО
Электромагнитный импульс на пару секунд залил рябью помех мониторы на приборной доске
Ульрика рыдала, в отчаянии кусая губы в кровь… Все двадцать четыре члена экипажа, с которыми она успела подружится за полгода полета, погибли… и она… вряд ли у нее большие шансы выжить
«Похоже я тебя больше не увижу, Алекс» — мрачно подумала девчонка
====== Глава 4 ======
— Алекс! Ты где? — кричала Ульрика, сняв для этого свою дыхательную маску.
Здесь, на верхних склонах долины Офир, воздух был еще слишком разреженным для человека, несмотря на столетия терраформирования.
Наконец из-за ближайшего ряда кактусов появился мальчик лет тринадцати в дыхательной маске, завернувшийся в противолучевую накидку из металлизированой ткани
Он обрадовался, увидев соседку
— Привет, Рика! Если ты насчет похода в пещеру, то сегодня не могу… понимаешь, нам нужно урожай собирать
Девочка присела на камень, окинув взглядом тянущиеся до горизонта красноватые дюны, покрытые зарослями кактусов
— Алекс… я попрощатся пришла
— Ты уезжаешь? — удивился мальчик
Ульрика вздохнула
— Да… я должна поступать в академию
— Похоже ты не рада? Далеко не каждому повезло родится с генами Навигатора
Девчонка хмыкнула
— И что тут хорошего? Мне нравится здесь… и еще… Ты мне нравишся
Подростки обнялись…
Тревожный писк датчиков контроля обшивки заставил Ульрику очнутся от полузабытья. Кадет открыла глаза, оторвала затылок от подголовника кресла, потом включила видеокамеры наружного обзора. Некоторое время она просматривала изображения, пытаясь найти повреждения обшивки. Промелькнувшая перед обьективом тень заставила девушку лихорадочно крутить тумблеры настроек видео. Наконец…
