Германика фон Брюллов, капитан «Принцессы Альберты», стоя поодаль в толпе приглашенных на церемонию, вытягивала шею из зо всех сил, стараясь разглядеть Императрицу. Вживую она видела Ёе Величество всего пару раз.

Ей пришлось расстатся с Акирой, выплатив наложнице положенную по закону компенсацию, но что же… у девчонки свой путь, и Германика была рада ей помочь в его начале.

В огромный зал, на стенах которого, покрытых панелями из искусно отшлифованного мрамора и увешанных картинами с парадными портретами прошлых героинь Империи наконец вошла виновница торжества. Под звук аплодисментов графиня фон Бентхайм чинно подошла к Императрице и встала на одно колено

— Встань, леди Вестерланд! — сказала Её Императорское Величество, коснувшись своим кортиком, которым, по преданиям сражалась святая Урсулла плеча контр — адмирала

— Ваши смелые и умелые действия подарили Империи Человечества такую жемчужину как Вестерланд, найти два миллиарда верных подданых.

Как подумала Германика, если бы не та девочка с красными зрачками, население планеты уменьшилось еще на половину…

Наконец Анна фон Бентхайм заняла свое место среди членов палаты. Германика знала что это далеко не предел амбиций её подруги. Но в таких делах нельзя спешить…

========== Глава 30 ==========

Планета действительно выглядела весьма неприветливо. Ещё из иллюминатора орбитального челнока были заметны яркие огни мегаполиса, полностью занимающего всю площадь единственного острова на Медузе 4. В центре острова, на высоком искуственном холме из сброшенных с обриты метеоритов, высилась статуя, изображавшая женщину в доспехах с мечом в руках. Разглядывая статую Святой Урсуллы, Генриетта вспомнила проекты циклопических монументов нацисткой Саксонии из книжек по земной истории, но благоразумно решила не озвучивать свои мысли…

Едва выйдя из вестибюля космопорта, девушки закашлялись от раздирающего легкие воздуха с отчётливым запахом то ли герани, то ли начинающих разлагатся трупов. Многие обитатели сновали по улицам в респираторах и даже противогазах. Выросшая в трущобах Франфурта-8, города под куполом на сухой безжизненной планете, Хелен наметанным глазом вычисляла среди толпы воришек, торговок синтетическими наркотиками и сутенерш, одна из которых предложила девушкам приятно провести время в «массажном салоне». София молча ударила её по голове рукоятью своей катаны…

Генриетта смотрела на окружающие мрачные высотки, озаряемые неоновым светом реклам и фарами электромобилей с недоумением и даже разочарованием

— Как-то тут стремно — бормотала она, вцепившись в руку Акиры

— По сравнению с тем что творится на окраинах, тут рай — спокойно ответила баронесса.

Следующее потрясение Генриетта испытала, когда девушки зашли перекусить в таверну. Здесь посетителям предлагали больших крыс жареных на вертеле. Местные жители впрочем охотно угощались таким экзотическим блюдом, окуная кусочки мяса в блюдца с кислым соусом

— Это отличные, пищевые крысы! Очень нежные! — нахваливала свой товар владелица заведения

— Мало кто здесь может позволить себе ветчину — прошептала Акира

Генри не сразу превозмогла отвращение и, содрогнувшись проглотила кусочек. Не слишком аппетитно, но все же получше синтетического мяса

— А вы слушали о новых модифицированных червях с большим содержанием протеина? Ими вскоре заменят синтетику в армейском рационе — болтала Хелен

— Скорее бы — согласилась Мисато

Генриетта только взохнула, вспомнив вкуснейшие стейки, которые любит готовить мама…

У входа в магазин готового платья Мисато вдруг остановилась и вскрикнула от изумления, увидев девушку в кожном плаще, перчатках и экстравагантном цилиндре на голове. Зрачки глаз аборигенки Медузы 4 были красными. Незнакомка тоже заметила её.

— Надо же, я думала что одна такая — усмехнулась девушка

— Томоко фон Мантойя — вежливо представилась она.

Мисато тоже назвала себя

— Рекомендую все-таки носить респиратор. с непривычки можно и ноги протянуть. Восемнадцать случаев в этом году! — посоветовала Томоко подругам.

Акира что-то проворчала вслед чудачке и нажала кнопку вызова такси на своем коммуникаторе.

Начальник академии, неразговорчивая брюнетка с изумлением просматривала файлы личных дел новых учащихся

— Разведка на враждебной планете… обезвреживание ядерных бомб… подавление бунтов… мда — она откинулась в своем кресле

— Честно говоря, юные дамы, вы слишком хороши для «Ивовых Листьев» и стать саперами или артиллеристами… хотя — она криво улыбнулась — есть кое-что по настоящему достойное вас… вы знакомы с нейроинтерфейсом?

Все, кроме, Генриетты утвердительно кивнули.

Начальница заинтересованно взглянула на фон Андерсон

— А ты, милочка… что у тебя в медицинском файле?

Генриетта почувствовала что её колени мелко дрожат

— Искуственные железы, нейроимпантанты… болела в детстве?

Акира наступила на ногу хотевшей было что-то сказать Генриетте

— Видите ли, она с Вестерланда. Если бы не наша Медицинская служба, бедняжка наверное померла уже — сказала фон Мекленбург

Начальница понимающе кивнула

— Да, лучевая болезнь серьезная штука… завтра к восьми утра в ангар 7R — приказала она

Кампус академии — обшарпанное четырехэтажное здание, приютившееся неподалеку от ангаров с учебной техникой, не предвещало ничего хорошего

— Глумление над новичками — тихо сказала как всегда молчаливая София, перехватив поудобнее свой меч

— Мы не новички — хищно ухмыльнулась Акира.

Комитет по встрече уже ожидал их в коридоре. Три десятка наглых девиц с крашеными волосами и в диких расцветок маечках, мрачно поглядывали на новых студенток

— Раздевайтесь! — скомандовала одна из них, похотливо глазея на Хелен

— Прошу подтверждения командных полномочий — официальным тоном ответила фон Мекленбург

— Тогда готовтесь к боли! — заорала предводительница хулиганок.

Через пару секунд помещение заполнилось яростно визжащими и молотящими друг дружку девушками. Впрочем София использовала меч как дубинку, не вынимая его из ножен. Вскоре меньше половины нападавших осталось стоять на ногах, но и новички были немало помяты. Особенно досталось Генриетте, у которой кровоточил глубокий шрам на щеке.

— Хватит с них! — властно сказала высокая симпатичная девушка с длинными, темными как смоль волосами.

Она стояла на лестнице второго этажа, наблюдая за побоищем

— Я Аврора фон Дюпон, председатель студенческого комитета — сухо представилась она

— Очень приятно — буркнула Акира

— А вы, госпожа баронесса видимо решили что будете здесь первой примой? — ехидно спросила Аврора

— Я не вижу, зачем мне власть над обитательницами этой развалюхи — в тон ей оветила фон Мекленбург

— Мой долг не допустить тут хаоса — важно сказала Аврора, затем положила руку на плечо Генриетте

— Пошли я обработаю твою рану — снисходительным тоном произнесла фон Дюпон

— Я сама ей обработаю рану! — грозно сказала Акира, подтащив Генриетту к себе

Аврора пожала плечами

— Не зли меня больше — строго сказала она и важно удалилась

— Вообще то у нас тихо — смущенно пробормотала одна из хулиганок

— И крыс нет — добавила другая слушательница академии

Акира только покачала головой

— К счастью мы успели на ужин! — радостно воскликнула Акира.

Слушательницы военной академии собрались в большом зале, отделанном полированными дубовыми панелями и увешанном пейзажами. За столом, сервированном как на званом вечере, Генриетта увидела и своих недавних противниц, которые впрочем явно не были настоены на продолжение противостояния. Еда была привычной — водоросли и синтетическое мясо, Генриетта накинулась было на угощение, но Акира тут же врезала подруге ногой под столом