Конечно, ответ быть мог только одним

— Империя может полностью рассчитывать на нашу верность союзным обязательствам! — торжественно произнес Кюммель

Фон Мекленбург благодарно улыбнулась

— Госпожа посол, простите… Вы учились в университете? — задумчиво спросил госсекретарь

— Дома, с гувернантками и репетиторами. Как и все дамы моего положения — чопорно ответила Акира

«Я бы с радостью променял эту девчонку на половину остолопов из госдепартамента с дипломами Гарварда. Мы тут действительно, очень отстали » — подумал Кюммель

Секретарь еще некоторое время после ухода фон Мекленбург сидел в кресле, напряженно размышляя…

«Фон Бентхайм невероятно ловкая и изворотливая бестия. Она тут же придумала как использовать инициативу японцев для давления на нас. Андерсон умудрился сделать гениальный ход, подписав договор о военном союзе. Эта рыжая угрожала изоляцией, но не заикнулась об военных мерах. Теперь, после того как мы смогли пообщатся с тысячами имперцев, солдат и гражданских, окончательно ясно что их общество не слишком отличется от нашего. У них неприемлема демократия, но в то же время — неприемлемы нарушения законов и прав граждан… Но Акира права. Отказавшись от вступления в состав Империи, мы проиграем… Хотя Деферсон и слышать об этом не хочет, и это станет проблемой… надо что-то придумать»

Кюммель вызвал секретаршу и потребовал срочно согласовать встречу с военным министром…

Генерал Андерсон был не слишком впечатлён демонстрацией атмосферного штурмовика «Кондор». Да огромная бомбовая нагрузка и неплохая скорость в три Маха, но все равно весьма уязвим… Жутко ревущий монстр размером с стратегический бомбардировщик вывалил тридцать тонн бомб и управляемых ракет по мишеням в сухой пустыне, затем принялся снижатся, заходя на посадку. Присутствующие на полигоне генералы и адмиралы не на шутку испугались, когда к инопланетному самолету потянулись хвосты четырех зенитных ракет. Через секунду ракеты взорвались на безопасном расстоянии от штурмовика.

— Вы лично проверяли ракеты? — спросил генерал у стоящих рядом сотрудников военной контрразведки

— Это не блеф, господин генерал — подтвердили они.

Андерсон наконец понял что этой летающей крепости не нужны истребители сопровождения, «Кондоры» безраздельно господствуют в небе и разве что такой же летающий монстр может представлять для них угрозу… конечно ни у коммунистов, ни у Федерации не было ничего подобного

Акира в своём коротком желтом платье, развеваемым горячим ветром опустила бинокль и обратилась к собравшимся

— Империя Человечества в исполнение союзнического долга передает вам эти машины, вместе с комплектующими и боеприпасами. Мы обучим ваших пилотов и обслуживающий персонал. Это же касается систем лазерного ПВО Мк 10 «Ланс», которые вы видели перед этим

Андерсон пару секунд не мог вымолвить и слова… Он даже не надеялся что графиня фон Бентхайм передаст Федерации такое оружие, опасное и для самих имперцев. Конечно Её Светлость вовсе не глупа, но зачем… коммунисты? Они вскоре узнают, и терять им будет нечего

— Пришло время больших перемен, господин Андерсон — тихо произнесла Акира

— Земле пришла пора встретить рассвет новой эры и воссоединится с своими сестрами из остальных миров Империи — добавила она,

Фон Мекленбург пристально взглянула на Андерсона

— Её Светлость считает что вы именно тот человек, который сможет возглавить Землю на её пути к величию

Генерал некоторое время молчал, разглядывая скользящие в небе «Кондоры»

— Это огромная честь и неимоверная ответственность — произнес он наконец — я никогда не бежал от ответственности…

Акира молча вручила ему красный пакет с планом дальнейших действий…

Кошка мяукнула и лениво побежала прочь от странной девушки в очках, зачем-то залезшую на крышу одного из домов на окраине. Девушка разложила футляр от виолончели и аккуратно принялась собирать винтовку. Покончив с этим занятием она прицелилась в сторону четырехэтажного здания больницы, подождала минут десять, пока оттуда не показались несколько женщин в белых халатах. Первая пуля ранила в плечо студентку— практикантку Университета Гогенхайма — 3, еще две выбили куски кирпичной кладки. Уже через минуту София села в оставленный для нее у входа автомобиль и не слишком уверенно поехала к 34 шоссе.

Андерсон невозмутимо стоял навытяжку в кабинете президента, выслушивая истерику Дефесона

— Не прошло и 72 часов после того как мы начали получать вооружение… это красные!

Андерсон кивнул

— Они хотят натравить Империю на нас — подтвердил он

— Вы связались с фон Мекленбург?

— Она попросила не обнародовать информацию о инциденте в течении двадцати четырех часов

Президент был озадачен

— Неужели они испугались?

— Нет сэр, выводят корабли на дистанцию открытия огня

Дефесон похолодел

— Но менее радикальные меры… разве…

Андерсон усмехнулся

— Наши подразделения вместе с частями Ударной Пехоты начали развертывание. Двенадцать батарей «Ланс» надежно прикрыли крупные города страны

Президент закрыл лицо руками, затем пробормотал

— «Борт 1» готов?

— Конечно… хотя это излишняя предосторожность

Мисато наконец натянула свои доспехи и включила нейроинтерфейс

— Теперь повоюем по настоящему! — рассмеялась Акира

— База Эдвардс, двадцать пятимегатонных водородных бомб типа «Браво» — рассказала о цели операции Рэй

— Если будут сопротивлятся, стреляем на поражение — добавила командир группы.

Вскоре армейский грузовик выехал из ворот посольства Империи и направился на запад по пустынному в этот рассветный час шоссе

========== Глава 24 ==========

Анна фон Бентхайм поудобней устроилась в своем кресле на капитанском мостике и взглянула на обзорный экран

— Еще тридцать секунд — сказала стоящая рядом Германика.

— «Пантера» заняла позицию!

— «Паллада» заняла позицию!

— Начата зарядка конденсаторов орудий главного калибра!

Докладывали офицеры центрального поста. Наконец второй помошник доложила о готовности

— Сейчас я убью сотни миллионов! Ради таких моментов стоит жить! — произнесла графиня и нажала красную кнопку на ручке кресла

Чудовищный поток энергии, извегнутый позитронными пушками буквально испарил столицу Восточного Блока Тверь, оставив на месте многомилионного мегаполиса и окрестностей кратер десятикилометровой глубины

— Хорошо что там литосферная плита толстая, а то бы был вулкан — меланхолично пробормотала фон Бентхайм

Вначале все шло отлично. Размахивая приказом, Акира и ее соратницы прошли внутрь базы ВВС, дабы защитить её от красных диверсантов. Персоналу, поднятому по тревоге из-за начавшейся войны, просто не хватало времени предаватся подозрениям, тем более к визитам представителей Имперской армии привыкли за последнее время.

Проблемы начались, когда какой-то лейтенант заявил, что он просто не имеет права открывать хранилище боеприпасов без разрешения полковника Мак Кинли, а он сейчас… Акира недолго думая высадила дверь выстрелом из гранатомета

— Что вы натворили! — отчаянно заорал лейтенант

— Вы активировали систему самоуничтожения! мы все умрем через десять минут! — принялся рвать на себе волосы молодой человек

— Давай подробней! — потребовала Мисато

— На случай вторжения детонаторы боеголовок подключены к таймеру… — принялся обьяснять военный

Мисато бросилась внутрь хранилища и принялась обматывать пластиковой взрывчаткой массивные продолговатые туши термоядерных боеприпасов. Подруги с замиранием сердца следили за сапером

— Если рассинхронизировать эплозивное сжатие… точно! — с запозданием догадался лейтенант

— Ходу! — заорала Мисато