— Северная Лавразия… потому что мы проиграли войну с ними

— Это глупое решение — покачала головой Мисато — в Империи каждая планета обладает равными правами

— И даже Терра? — недоверчиво посмотрела на неё Аи

— Да. Налоги, взимаемые с других планет идут на развитие армии, науки и медицины в интересах всего человечества. Даже Императрица не получает ни марки из бюджета — она тратит на содержание двора доходы родовых владений — принялась разьяснять имперские порядки Ишикава

София посмотрела на часы

— Скоро за нами прилетят — пробормотала она

— Тогда давайте выпьем сакэ напоследок!

Аи достала большую бутылку из своей корзины для пикников. Мисато начинала понимать почему их так радушно принимали в этой стране — им надоело быть вассалами Лавразии.

— Что же, когда эта планета станет частью Империи, в армии вам служить придется — усмехнулась она, с опозданием подумав что сболтнула лишнего

— За Императрицу! — произнесла традиционный тост София

Девушки рассмеялись и подняли свои чашки.

========== Глава 21 ==========

Рэй это уже начинало надоедать. Унылые серые здания с красными флагами и портретами какого-то лысого бородатого самца.Все эти натужно улыбающиеся пионеры и рабочие в тщательно выглаженых костюмах, приветвующие космических гостей тщательно заучеными речами. Впрочем Хелен, выросшая в родительской автомастерской несколько заинтересовалась станками на заводе имени… чего-то там и даже высказала претензии мастеру насчет качества шлифовки автомобильных кузовов

— Да вас бы всех поувольняли к чертям в первый же день! — кричала девушка.

К счастью рабочие не понимали по имперски и вежливо аплодировали. Осталось посетить прием в Академии Наук и на самолет в посольство… хотя какие могут быть науки в этом коммунистическом свинарнике…

Их собеседница, морщинистая женщина в тяжелых очках (Рэй никогда не видела подобного и не могла оценить её возвраст) довольно бойко говорила по английски и сыпала множеством непонятных терминов из астрофизики

— Я в этом ничего не понимаю… лучше скажите, вам нравится жить при социализме — спросила Рэй

— Да, да конечно — изобразила фальшивую улыбку доцент Ивановская

— Вы не хотите говорить, потому что боитесь за свою жизнь? — догадалась Рэй

Собравшиеся в приемной зале напряглись, поняв о чем зашел разговор

— Похоже у нее из-за нас будут проблемы — прошептала на ухо подруге Хелен

Рэй участливо посмотрела на Ивановскую

— У вас есть семья?

— Да… дочь — потрясенно пробормотала ученая

— Полковник!

Рэй строго взглянула на сопровождавшего девушек мрачного типа из органов

— Я требую что бы вы доставили дочь доцента Ивановской сюда! немедленно! я желаю взять их под свою защиту!

Мужчина побагровел

— Госпожа Шиндлер, поймите это выходит за рамки…

— Ах так! — сверкнула глазами Рэй и выхватила пистолет из кармана костюма — или через час она будет здесь, или я прострелю себе голову, а вы все будете отвечать за это перед Её Светлостью!

Рэй с опозданием подумала что графиня фон Бентхайм такое вряд ли одобрит, но сейчас это не самая важная проблема

— Я с тобой, любимая!

Побледневшая Хелен тоже выхватила пистолет, приложив к виску. В зале воцарилась мертвая тишина, присутвующие невольно посматривали на висящие на стене часы. Светлана подумала, что ей следовало бы сейчас заявить о том, что спасать её вовсе не нужно, но язык не слушался. Она вжалась в свой стул, затравленно поглядывая то на коллег, то на инопланетных девочек, которые принялись за коньяк и салат из лососины, не выпуская оружия из рук.

Генерал Ахромеев, ответственный за прием инопланетых посланниц пытался связатся с начальством, затем посольством Империи Человечества, даже с президентом Северо — Лимерийской Федерации, умоляя того повлиять на ситуацию. Ничего внятного в ответ он не получил, кроме пьяной тирады Дефесона о том что коммунисты должны гореть в аду. Ахромеев подумал что мечты этого империалиста как никогда близки к осуществлению…

«Что творят эти дуры?! А если им приказали? Фон Бентхайм хочет нас спровоцировать… скорее всего. Если бы было больше времени, но…»

Ахромеев грязно выругался и поднял телефонную трубку…

Рэй еще раз взглянула на минутную стрелку, приближающуюся к трем часам пополудни. Вот дерьмо… она бросила взгляд на Хелен

— На счет три! — бодро произнесла подруга.

Рэй кивнула и приставила дуло к виску

— Раз! — начала отсчет Хелен.

В следующее мгновенье двери распахнулись, двое крепких мужчин в штатском втащили в зал заплаканную полноватую девочку лет тринадцати в пионерском костюмчике.

— Мама! — крикнула она и подбежала к доценту Ивановски

Рэй вздохнула с облегчением и опустила пистолет

— Пойдем скорее отсюда, пока красные не передумали — поторопила женщину и девочку Хелен

Коммуникатор в сумочке Рэй зазвонил

— Вы там что водки упились? — послышался возмущенный голос полковника фон Сиверс

— никак нет! Мы бренди пили! — отчеканила девушка

— Не думайте что такие фокусы сойдут вам с рук! по возвращению вас ждет две недели гаупвахты!

— Так точно госпожа полковник! — едва сдерживая улыбку ответила Рэй.

Вице адмирал расслаблено откинулась в своем кресле, еще раз бросив взгляд на отметки фрегатов зависших на орбите в ожидании приказа на открытие огня.

— Отмена красного уровня! — отдала приказ фон Бентхайм.

Из-за этих вздорных девок могла погибнуть Германика, полетел бы к черту весь план операции… но инициативу и храбрость подчиненных надо поощрять… к тому же, никакой план не может учесть всех неожиданностей. Она еще раз взглянула на стоящую рядом командующего Вторым Полком

— Вы не поторопились с наказанием? — спросила графиня

— Вы считаете слишком мало? — пожала плечами фон Сиверс

— Они все правильно сделали… пусть красные больше нервничают — рассмеялась Анна

— В любом случае гаупвахта еще никому не повредила — строго сказала полковник и удалилась с мостика линкора

Светлана молча сидела в кресле авиалайнера, поглядывая то на облака в иллюминаторе, то на своих похитительниц, которые развлекались игрой в карты вместе с Ириной.

— Скажите, зачем вы это сделали? — спросила она наконец

— Не знаю… как-то само вышло — пожала плечами Хелен

— Вы ведь из этих… аристократов?

Девушки рассмеялись

— У Хелен родители держат автомастерскую, а моя мама на заводе по производству пищевых водорослей работает — обьяснила Рэй

Ивановской осталось лишь молча удивлятся. На инструктаже перед приемом ей обьяснили что Империя далеко превзошла землян в техническом плане, но их общественный строй весьма архаичен, застряв на стадии феодальных отношений… Может быть, но на угнетенных крестьян Рэй и Хелен, здоровые, довольно образованные и смелые девушки никак не походили… Светлана невольно сравнила их с молодыми жителями колхозов… как раз тамошних обитателей очень легко можно представить в лаптях и рваном зипуне, кланяющихся в ноги помешику.

— Госпожа Ивановская, какие перегрузки вы способны выдержать? — повернулась к ней Рэй

— Простите — недоуменно уставилась на девушку Светлана

— Вам предстоит полет на орбиту, Её Светлость желает с вами побеседовать лично

Ивановская конечно была удивлена таким интересом к своей персоне

— Полагаю такие же как и средний житель Земли — нашлась физик

— Тогда вам придется несладко — покачала головой девушка

— А мне можно в космос? — оживилась Ирина, в свои тринадцать неплохо владеющая английским

— Конечно!

Рэй достала коммуникатор и принялась резервировать еще одно место на челноке, отбывающего через сутки с космодрома в Аризоне

— Госпожа Вернер, скажите, как мне лучше вести себя с вашим начальством? мне надо будет встать перед графиней на колени? — поинтересовалась Ивановская