========== Впервые ==========

– Александр Лайтвуд? – прозвучал голос за спиной.

Алек обернулся. Перед ним стояла шатенка на высоких каблуках, в тёмно-сером костюме. Парень кивнул.

– Мистер Бейн Вас ожидает, – отчеканила она и приоткрыла перед Алеком дверь.

Кабинет оказался довольно просторным, с панорамным окном во всю стену, из которого виднелись верхушки небоскребов, а за ними – далёкие горы и закат. Мебели здесь было мало. Лишь массивный стол для переговоров по левую руку от Алека, а по правую – сам хозяин этого кабинета. Магнус Бейн. Он восседал за чёрным лакированным столом, с двумя глубокими кожаными креслами по обе стороны. На удивление Алека, Магнус оказался довольно молод: не больше двадцати пяти лет. Он был смугл, с чёрными волосами, которые были тщательно уложены, на нём были классические брюки, туфли и жилет, а также – белоснежная рубашка с закатанными по локоть рукавами. Когда Алек зашёл в кабинет, он увлечённо разглядывал какие-то документы.

– Добрый вечер, – уверенно произнёс брюнет.

Магнус поднял глаза и, замерев на мгновение, холодно ответил:

– Прошу, присаживайтесь, – кивнул на кресло напротив себя. – Дайте мне пару минут.

Алек прошёл к креслу и опустился в него, не отводя взгляда от Бейна. Всё-таки настораживал внешний вид потенциального босса. Слишком молод, чтобы управлять целым изданием. Тот, в свою очередь, перевернул несколько страниц, посмотрел на последнюю и, недовольно скривив лицо, отложил бумаги в сторону.

– Значит, Александр Лайтвуд? – спросил он, поднимая глаза на брюнета. – Думал, что Вы будете немного старше.

– То же могу сказать и про Вас, – хмыкнул Алек, но тут же осёкся, увидев холод во взгляде Магнуса.

– Да, – Бейн сощурил глаза и буквально общупал его взглядом. – Это издание досталось мне по наследству.

Алек, молча, кивнул и отвёл глаза в сторону. Повисло неловкое молчание. Магнус сверлил взглядом Лайтвуда, а тот, в свою очередь, разглядывал открывшийся пейзаж за окном.

– Может, приступим к делу? – Алек протянул Магнусу свою папку с резюме и несколькими статьями.

– Конечно, – Бейн открыл папку. – Александр Гидеон Лайтвуд, – зачитал он информацию оттуда, – двадцать три года, окончил Нью-Йоркский Университет, факультет журналистики, опыта работы как такового нет, – захлопнул папку и уставился на парня.

– Как нет? – задохнулся Лайтвуд. – Там же все написано, у меня есть публикации…

– Университетская газета – это не то, – перебил его Магнус. – Мне нужны опытные и независимые журналисты, так как наша газета освещает жизнь Нью-Йорка во всех аспектах. Никакой «желтизны». Только правда. Именно поэтому оно авторитетно среди читателей.

– Я способен на такую работу, – смело заявил Алек.

– Да ну? – Магнус прищурился и, подавшись вперёд, прошептал: – Уверен?

– Абсолютно, – даже не моргнув, моментально ответил Лайтвуд.

– Что ж… – Магнус откинулся в кресле и поднял глаза к потолку, видимо, обдумывая решение. – Давайте сделаем так, – он поднялся с кресла и, обойдя стол, присел на его край с правой стороны от Алека, засунув руки в карманы брюк. – Я даю вам испытательный срок. Ровно месяц. Посмотрим на ваш стиль, вольётесь ли вы в наш коллектив, будут ли ваши статьи подходить нашей газете. Договорились?

– Договорились, – согласился Алек.

Он скользнул взглядом по фигуре Магнуса, начиная от стройных ног и остановившись на лице. Только сейчас он заметил, что у него глаза подведены, и замер, разглядывая золотисто-зелёную радужку вокруг зрачка. Глаза были такого насыщенного цвета, что Алек подумал, что в них можно утонуть.

Бейн, впрочем, тоже не отводил взгляда. Повисло напряжение. Воздух настолько загустел, что его можно было резать ножом.

– Мистер Бейн, – послышался голос только что вошедшей секретаря Магнуса.

– Что? – спросил он, не меняя позы и не отводя взгляда от Алека, который встрепенулся, услышав голос девушки, и повернул к ней голову.

– Вы просили сообщить, когда прибудет мистер Фелл. Он за дверью, – с этими словами шатенка покинула кабинет.

– Похоже, мне пора, – прошептал Алек.

Магнус всё ещё смотрел ему в глаза холодным взглядом. По спине брюнета пробежало не одно стадо мурашек.

– Александр, – тихо произнёс Бейн.

Алек вопросительно выгнул бровь, ожидая какого-либо вопроса или продолжения фразы, но его не последовало. Магнус продолжал молчать.

– Сколько можно ждать тебя за дверью, я уже… – дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался высокий щетинистый мужчина. – Магнус?

Бейн отвёл взгляд только, когда услышал свое имя, и то – кривя лицо.

– Подожди минуту, Рагнор, – он выпрямился и вернулся в своё кресло. – Завтра в одиннадцать, Александр. До встречи, – он одарил Алека пронизывающим взглядом.

Брюнет встал с кресла и, молча, покинул кабинет.

– Смазливые голубоглазые брюнеты всегда были твоей слабостью, – фыркнул Рагнор, едва дверь за Алеком закрылась.

– Не говори ерунды, – Магнус откинул голову на спинку и закрыл глаза.

***

Алек не знал, сколько уже времени сидел в своем стареньком Форде. Он не помнил, как спустился на парковку. Все его мысли занимал Магнус. И нет, это не были какие-то восторженные мысли, нет. Лайтвуд с ужасом вспоминал тот холодный, пронизывающий взгляд, от которого немели кончики ушей. Парня смущало это излишнее внимание и долгие паузы в их разговоре. Остался неприятный осадок, и парню не хотелось возвращаться сюда на следующий день.

– Ну, и как твоё собеседование? – налетела на него сестра, едва тот переступил порог дома. – Хочу знать в мельчайших подробностях.

– А где Джейс? – проигнорировал Алек вопрос сестры, разглядывая квартиру в поисках брата. – И разве ты не должна быть со своим парнем?

Алеку было немного не по себе от того, что у сестры и брата теперь был свой круг общения. Хоть это и было логично, так как они оба ещё учились в университете, а Алек уже окончил его. И хотя они снимали одну квартиру, всё равно виделись довольно редко, учитывая, что Иззи практически поселилась у своего парня, а Джейс пропадал у друзей. И Алек скучал по тем временам, когда они жили в доме родителей и были неразлучны.

– Калеб устроил вечеринку, Джейс скорее всего там. А я решила дождаться тебя.

– Это мило, – Алек прошел на кухню. – Ужинать будем?

– Нет, – Изабель следовала за братом по пятам. – Я выслушаю тебя, и мы тоже отправимся туда. Ну так что? Как всё прошло?

– У меня месяц испытательного срока, – выдохнул Алек, открывая холодильник. – Оказывается, мои университетские статьи – это не то, – передразнил он голос Магнуса.

– Это кто тебе такое сказал?!

– Босс, – прошипел Алек, доставая пачку сока. – Всё это будет куда сложнее, чем я представлял.

Парень почти швырнул упаковку на стол, опёрся руками о его края и, опустив голову, тяжело выдохнул. Иззи подошла к нему со спины и обняла за талию.

– Это всего лишь на пару месяцев, братец, – попыталась успокоить она его. – Скоро освободится та должность в New York Post. Ходж пристроит тебя туда, где ты всегда мечтал работать.

Ходж Старквезер – деловой партнер и старый друг отца Алека. Человек, который, наверное, везде имеет друзей и знакомых. Узнав, что сын друга мечтает работать в известном издании, Ходж пообещал использовать свои связи. Как раз через два месяца освобождалась должность одного из журналистов, который переводился в другой штат. И Старквезер заверил, что должность достанется Алеку, если тот наберётся немного опыта в другом издании. И этим другим изданием оказалась газета New York Life.

– Только эти два месяца придется пахать в этой газетёнке, – сказал Алек, разворачиваясь и обнимая сестру в ответ.

– Воспринимай это как опыт, – Изабель высвободила руки и чмокнула брата в щеку. – Ты справишься. А теперь переоденься и пойдём, развлечёмся.

– Ладно, – согласился Алек и направился в свою комнату.

***

10:36. Утро.

– Чёрт! – Алек подскочил с постели и сразу же помчался в душ, откуда вылетел уже через пять минут. Быстро натянув голубую рубашку и тёмные джинсы, зачесал ещё влажные волосы назад и спустился к машине.