Губы парня двигались так же, как и при словах: «да, я понимаю». Он повторял это снова и снова с недовольным выражением лица так, как делают это люди, не желающие ничего слушать.

Резко повернувшись ко мне спиной, он начал медленно идти вперед. В этот момент я быстро вытащил тонкое лезвие, способное даже из стекла вырезать красивый и ровный узор. Быстро проведя им по стеклу, я словно сделал новую входную дверь, быстро запрыгивая в апартаменты. Но как только я открепил трос, Стефф резко развернулся ко мне с оружием наготове. Парень быстро выстрелил, а я в то же время отскочил в сторону, пытаясь хотя бы при падении задеть его. Машинально мы оба разбежались в разные стороны, прячась в безопасные места.

— Думал, я твою рожу не узнаю?! — ехидно послышалось из-за дивана. Я скрылся за перегородкой, но если он решит выстрелить, то она может меня и не спасти.

— Не думал, что ты будешь перед окнами стоять, — резко выскочив из укрытия, я направился в обход, с каждым шагом прицеливаясь все точнее. Прозвучал ответный выстрел. Пуля пролетела рядом с рукой, оставляя лишь незначительный порез, а вот я его совсем задеть не смог.

— Пришел отомстить за сестричку? Это была такая трогательная сцена.

Скрывшись за углом, я молчаливо начал ждать. Меня не так-то просто вывести из себя какими-то колкими фразочками. Если бы это было возможно, то я бы давно уже здесь не стоял.

Слегка выглянув из-за угла, я вновь услышал свист пули рядом с собой. Местоположение Стеффа было неизвестно, да и выглянуть было невозможно. Задумчиво взглянув в сторону, я случайно наткнулся на телегу с подносами. Выкатив ее вперед, я быстро толкнул ее, заставляя Стеффа отвлечь свое внимание, и тогда так же быстро выбежал следом за ней. Парень сидел возле окон, скрываясь за невысокой тумбой с растениями. При выстреле я пытался попасть в грудь, но парень успел увернуться, и потому пуля попала только в плечо, а сам убийца скрылся за тумбой.

— Я убью тебя, — спокойно заявил я, даже не намереваясь прятаться в этот раз. — За сестру и за тех остальных, кого убил ты.

— Благое дело? — послышался ехидный голос. — Думаешь, ты бы смог подарить своей сестре спокойную жизнь? Да никогда. Мы — убийцы — не имеем права на счастье. Наши семьи всегда будут страдать из-за наших ошибок и это неизбежно, так что если хочешь кого-то винить, то вини только себя!

— А я и виню, — подойдя к тумбе, я резко сделал шаг в сторону, заходя за нее. Стефф как раз сидел наготове, — только сначала убью тебя.

Громкий выстрел вновь прозвучал в комнате. Я попал прямиком в голову, моментально уничтожая врага, но и он оказался не промах. Так сказать, отплатил мне за раненое плечо. Даже не обратив внимания на горячую кровь, струями стекающую по водоотталкивающему комбинезону, я медленно направился на выход. В душе было какое-то облегчение. Я выполнил свою работу и теперь был готов вернуться обратно к ней. Выйдя из отеля, я спокойно направился в сторону дома. Хорошо было бы, если бы я пришел, а Армель все еще спала.

Прохожие люди как-то косо смотрели на меня, и только через какое-то время я понял, что причиной такого внимания было истекающее кровью плечо и шаткая походка. Но это не волновало так сильно, как могло бы. Мне просто хотелось дойти до дома, тихо вслушиваясь в живое эхо города.

Добравшись до квартиры, я медленно поднес ключ к замочной скважине, но дверь была заперта изнутри. На губах появилась какая-то грустная улыбка. Проснулась все-таки.

Нажав на звонок, я терпеливо начал ждать. Чтобы она не сказала мне сейчас — это уже будет неважно.

Дверь резко отрылась и на пороге появилась Армель. Я ожидал серьезного разговора, или хотя бы лекции за то, что это было опасно и рискованно, но вопреки моим ожиданиям с размаху получил звонкую пощечину.

— Дурак! — девушка вскрикнула так, что ее голос эхом разнесся по всему подъезду. Армель выглядела взволнованно. Впервые в жизни я видел такое выражение отчаянья на ее лице. — Дурак, дурак, дурак! — девушка начала быстро мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить слезы со своих глаз. — Ты хотя бы представляешь, как я волновалась? А если бы ты умер? Что бы произошло тогда?

— Тебя бы казнили, — оправившись от шока, ответил я.

— Да нет же! Я не о игре. — Армель недовольно взглянула на мое лицо. — Как бы я себя чувствовала, если бы ты умер? Ты не задумывался об этом? Ты хотел меня бросить?

Бросить? В голове сразу появился лик Даши и ее крики о том, что я ее бросил.

Позади девушки медленно возникла высокая фигура Рана. Теперь ясно, кто ее утешал.

— Госпожа, — учтиво начал парень. — Я думаю, вам не стоит устраивать сцены у всех на виду. Соседи сбегутся на шум.

Девушка медленно перевела взгляд на своего слугу, после чего неохотно согласилась и прошла в квартиру. Я остался один на один с Раном.

— Ты примерно представляешь, что я хочу с тобой сделать? — парень недовольно нахмурил брови, говоря это в полголоса.

— Представляю.

— Благодари бога за то, что Армель сейчас рядом, иначе я бы своими руками тебя прибил, — парень резко развернулся, уверенно ступая следом за госпожой.

Тяжело вздохнув, я вошел в квартиру, попутно закрывая за собой дверь. Да, этот прием точно не тот, что я ожидал. Когда я уже вошел в гостиную, Армель спокойно сидела на диване, а Ран, как и подобает слуге, стоял возле нее.

— Ран, — прозвучал строгий голос Армель, — окажи первую помощь Борису.

— Как прикажете, — парень неохотно пошел в сторону аптечки.

— Я и сам мо… — взглянув в строгие женские глаза, мне как-то резко захотелось замолчать. Это был тот величественный взгляд, который даже не требовал возражений.

— Кто был убийцей?

— Игрок по имени Стефф.

— И как ты его выследил?

— Я не отслеживал, — разговор был явно напряженным. — Я просто попросил одного знакомого разузнать про него.

Армель медленно перевела взгляд с меня, на стену перед собой, как-то задумчиво обдумывая произошедшее.

— Если это было подстроено каким-то покровителем, то так он пытался спровоцировать меня. А, точнее, узнать твоего покровителя. У него это не получилось, к тому же он еще и потерял свою пешку. Это значит, что в следующей игре этот покровитель будет играть против нас особенно агрессивно, — Армель задумчиво приложила указательные пальцы к подбородку. — Помимо меня осталось еще три игрока. Скорее всего, покровителями Стеффа были либо Зэодерик Вернандо, либо Байрон Бреннан. У них обоих должно было остаться по две пешки, но в связи с обстоятельствами одна из них погибла. Конечно, нельзя отрицать причастность Хонора Астрона, но у нас заключен условный договор. К тому же, у него всего одна пешка осталась, и ему было бы не выгодно посылать ее в качестве убийцы.

— Тогда в следующей игре мы, возможно, узнаем последнюю пешку агрессивного покровителя?

— Верно, но помимо этого на следующей игре главной целью станет последняя пешка Хонора Астрона, а если нам повезет еще больше, то союз Вернандо и Бреннана распадется.

Ран быстро обработал рану, постепенно начиная перевязку.

— А о следующей игре еще ничего неизвестно?

Армель хмуро подняла на меня свой взгляд.

— Абсолютно ничего.

***

Следуя через заброшенные гаражи, странный черноволосый мужчина задумчиво покуривал сигарету. В сумке на его плече, как всегда, лежала верная подруга-камера, а во внешнем кармане новая пачка сигарет и спички. Выдохнув густой сигаретный дым, мужчина задумчиво остановился на месте, смотря на то, как он рассеивается.

Неожиданно со стороны послышался посторонний шум. Мужчина резко перевел свое внимание за гаражи, замечая там странную фигуру. Это был высокий светловолосый парень с пистолетом в руках. Направив его на мужчину, парень молчаливо замер. Подобному исходу шпион-папарацци не очень удивился. Бросив сигарету на землю, он собирался сбежать, но как только развернулся, увидел перед собой точеную женскую фигурку. Это была невысокая, молодая девушка-альбинос. Она была одета в обтягивающие черные штаны и такую же черную рубашку. На собранных в шишку волосах виднелась черная бабочка, а большие голубые глаза были слегка подведены черной подводкой.