— Тому, что ты оказалась таким сильным противником. Мне будет действительно интересно узнать, кто же является твоими пешками.

— Удачи, — раскрыв дверь, я быстро покинула неприятную комнату. Честно говоря, сейчас мне больше всего хотелось пройти прогуляться по городу в одиночестве. Все же эта игра оказывает слишком сильное нервное воздействие.

— Армель, — раздался приятный теплый голос позади. Медленно развернувшись, я увидела рядом с собой Аллана. Парень как обычно выглядел неповторимо. Казалось, что его белоснежные волосы сейчас сияли еще ярче, чем обычно, а небесно-голубые глаза были еще притягательнее.

— Ты что-то хотел? — безэмоционально спросила я.

— Тебя.

Подобный ответ не возымел никакого эффекта, ведь я уже знала характер этого парня. Уж он-то если цель нашел, то точно не отпустит ее.

— Это все? Тогда, я, пожалуй, пойду, — развернувшись обратно к лифту, я сделала уверенный шаг вперед, но сильная мужская рука быстро схватила меня за локоть, разворачивая к себе.

— Как долго ты собираешься отталкивать меня?

— Столько, сколько это потребуется. В любом случае, в будущем ты погибнешь, а я завоюю победу.

— Ты так уверена? — парень как-то напряженно возвышался надо мной, вплотную прижимая к себе.

— Игру в любом случае не остановить.

— С этим я согласен, но, — парень медленно наклонился к моему уху, — нельзя же вечно отвергать свои эмоции? Хоть ненадолго, но позволить себе маленькую шалость можно…

— А потом заставлять свое сердце страдать? — ехидно усмехнувшись, спросила я.

— Прости, но я не из тех людей, что выберет удовольствие вместо работы. — мужская рука медленно опустилась на мою талию, слегка задирая край черной кофты. — К тому же, мы не в том месте, где можно флиртовать. Так что давай, закончим этот пафос.

— Помнишь, что я обещал тебе? Я заставлю тебя открыть мне сердце.

— У тебя на это осталась лишь неделя. Ты еще не понимаешь? Ты следующий в списках Зэодерикса и Хонора.

— Понимаю, именно потому и хочу поскорее со всем покончить.

Положив ладонь на мужскую грудь, я медленно отстранилась назад.

— Прости, но ты не привлекаешь меня даже из жалости. — в глазах парня блеснула горькая усмешка. — Я бы посоветовала тебе сходить в бар, или просто позвать какую-нибудь подружку-модель. У тебя привлекательная внешность и есть деньги. Дамы за тобой табунами ходят, — развернувшись спиной к парню, я медленно пошла к лифту. — Не думаю, что ты останешься один.

— Ты как всегда жестока, — грустно произнес он.

После нажатия кнопки двери лифта мгновенно открылись. Пройдя внутрь, я прощально развернулась лицом к Аллану.

— Я не жестока, я четна с тобой. До встречи.

— До скорой встречи.

POV Борис

После прохождения испытания, не теряя времени, я решил сразу направиться к Армель. Конечно, она вряд ли хотела бы видеть меня в этот момент, особенно после того, что случилось в ванной, но я все же решился прийти. Возле входа стоял Ран, как-то напряженно разговаривая еще с несколькими охранниками. Заметив меня, он быстро отдал им какое-то распоряжение, после чего направился ко мне.

— Что ты здесь забыл?

— Я хотел увидеть Армель, — засунув руки в карманы, ответил я.

— Холод мозги отшиб? Тебе же сказали больше не появляться в этом доме. Если тебя кто-нибудь увидит здесь…

— Это срочно, — резко оборвал я. — К тому же, разве моя сестра сейчас не здесь?

Неуверенно сощурив глаза, Ран сделал шаг назад.

— Под твою ответственность, — грубо сказал он. Парень быстро развернулся, походя вглубь дома. — Госпожа в картинной галерее на втором этаже.

— Спасибо, — обогнав парня, я быстро взбежал по лестнице вверх, направляясь в сторону галереи. После сокращения персонала здание опустело. Остались лишь проверенные люди из охраны и пара тройка горничных. Оббежав практически весь этаж, я так и не встретился ни с одним человеком и это мне было на руку, ведь чем меньше людей знает о том, что я был здесь, тем лучше.

Отворив широкие деревянные двери, я медленно вошел в мрачную галерею. На улице начался дождь. Крупные капли начали падать на окна, а затем скатываться с них, размывая вид за ними. Появился блеск молнии. Из-за выключенного света в галерее весь зал был погружен во мрак, но как только молния сверкнула вновь, в дальнем конце зала я заметил хрупкую фигуру Армель, стоящую возле какой-то картины. Мне не хотелось ее тревожить и потому я подошел тихо, молчаливо ожидая ее приветствия.

— Ты хорошо сегодня справился, — тихо прошептала девушка, не отрывая взгляда от полотна. На картине был изображен статный мужчина лет 30-ти.

— Рад это слышать.

— Тебе уже обработали раны?

Искоса взглянув на свою руку, скрытую под плотной тканью пальто, я уверенно ответил: «Да».

— Вот как, — тихо прошептала девушка. — Это хорошо. — мысленно она явно не находилась в этой комнате. Что так привлекло ее в этой картине? Кто этот человек, сидящий в кожаном кресле?

— В последнее время, — тихо начала говорить девушка, — я все больше начинаю думать, что жизнь — это пустая трата времени. Ты так не считаешь?

— Как ни странно, в последнее время я думаю немного иначе, — подняв взгляд на Армель, я так же вдумчиво начал разглядывать ее лицо. Какие-то черты были схожи с мужским портретом на стене.

— Мой отец считал мир лишь игрой. Очередной возможностью получить удовольствие. Он не ценил ни женщин, ни детей, ни родных. И все же в нем было сильно развито чувство долга. Только благодаря этому я смогла стать главой семьи.

Подобные слова натолкнули меня на кое-какую мысль, которую я долго не решался сказать вслух.

— Меня долго мучил вопрос: это ты убила своего отца?

Армель медленно повернулась ко мне лицом. Молния осветила ее на мгновение, а потом снова погрузила во мрак.

— Не пришлось, — честно призналась девушка. — Он умер от рака. Ничего уже нельзя было сделать.

— И даже деньги не помогли? Говорят, если оплатить лечение…

— Перед смертью все равны. Ты ничто, если у тебя нет денег, и в то же время, будь у тебя даже миллиарды, вечную жизнь ты себе купить не сможешь. А ты, — Армель медленно подошла ко мне, подходя вплотную, — что ты собираешься делать после того, как получишь приз?

— Я хочу купить компанию Рэнейт.

Армель удивленно взглянула на мое лицо, пытаясь понять смысл сказанных слов. Похоже, я наконец-то смог ее удивить.

— Когда я сделаю это, то тебе уже не придется работать и ты сможешь всецело посвятить себя мне.

— Признаюсь честно, с такой наглостью ко мне еще не обращались.

— Ну, если я не буду в себе уверен, то ты начнешь сомневаться, да? — положив ладонь на женское плечо, я довольно улыбнулся. — Я не хочу давать тебе поводов для сомнения. А там, месяца через два, когда тебе стукнет восемнадцать, мы встречаться начнем.

— Тебя закон тяготит?

— Не то, чтобы, просто у меня свои принципы. Не хочу развращать детей.

Армель ехидно улыбнулась, отходя назад.

— Я тебе это еще припомню, Борис.

========== 2.5 Разбитое сердце ==========

В полупустой комнате стоял небольшой чайный столик, устеленный стопкой газет. В воздухе витал неприятный запах сигар, смешанный с густым слоем пыли. А тишина в доме могла бы насторожить любого. Внимание привлекали газеты на столе со множественными фотографиями людей из главной десятки и отельные стопки снимков, тайно сделанных на каждого участника игры.

В дверном проеме показалась мужская фигура. Грациозно пройдя в комнату, левой рукой мужчина быстро раздвинул газеты в сторону и, откопав под ними пепельницу, потушил об нее сигарету. Рядом с пепельницей на самом дне лежала фотография черноволосого русского парня, являвшегося черной лошадкой этой игры.

— Борис, значит, — на мужских губах сверкнула коварная ухмылка. — Я узнаю, кто тобой управляет, Борис.

***

POV Борис

Пасмурные дни сменились солнечными. Впервые за недолгое время солнце наконец-то начало действительно радовать теплом. Собравшись рано утром, я спокойно направился в метро к поезду, который привезет меня к Армель. На губах играла какая-то странная улыбка, упорно не желающая сползать с моего лица. Этот день должен был даровать мне радость. Я впервые так сильно хотел увидеть кого-то, а еще я впервые действительно захотел встретиться с моей младшей сестрой. Уверен, сейчас она переживает не лучшие времена. Пусть и в доме Армель, но она все равно находится в опасности. Я не могу просто бросить ее на попечение своей покровительнице. Если я хочу начать все сначала, то нужно разобраться со всеми проблемами, появляющимися из прошлого.