— Ага, очень круто.

***

С того момента прошло уже двое суток. Ни обещанного звонка, ни письма не наблюдалось, и лишь ошейник на моей шее служил напоминанием об игре.

Похоже, никому я не нужен… Хотя, устроить дебош, а потом проспать шесть часов — довольно плохой показатель. Таких, как я, наверху не любят. Но если бы у меня были мускулы от головы до задницы…

— Борис? — позади появился высокий светловолосый парень в черном дорогом костюме.

— Что еще? Вы мешаете мне размышлять.

— Я рад, что вы знаете это слово, но у меня есть приказ доставить вас в особняк.

— Не уж-то накосячил? — недоверчиво спросил я и, судя по выражению лица того типа, знакомство не удалось.

— Пока что нет, но будь моя воля…

— Не, я с вами не поеду, — я лениво махнул рукой, разворачиваясь спиной к парню, — вы меня обижаете.

— Что? — удивился он. — У меня приказ.

— А у меня голодный желудок. Я домой.

— Госпожа зовет вас на ужин, так что садитесь уже в машину, иначе предложу место поуютнее. Например, багажник.

— Госпожа, значит… Поди, грымза какая-нибудь. Точно нет, с мужиком я бы нашел общий язык, но с бабой — ни за что.

Светловолосый парень начал закатывать рукава своего пиджака.

— Да ты должен бога благодарить за то, что моя госпожа обратила внимание на такого, как ты. Ну, ничего, устрою тебя поудобнее.

— Уже на «ты»? — усмехнулся я. — Хорошо, сам сяду, но быть вежливым со старшими не обещаю.

Я быстро подошел к машине и сел на заднее сидение, не обращая внимания на лицо парня. Похоже, я его задел, но его рабочий профессионализм не позволял ему высказать накопленное.

Машина быстро двинулась с места, уезжая за пределы города. Да, эти места были не похожи на мой родной, бедный райончик. Даже когда я работал в России, мне не приходилось бывать в такой роскоши.

Светловолосый парень быстро вышел на улицу, дожидаясь, пока я выйду из машины, но выходить не сильно-таки хотелось.

Интересно, как выглядит та ненормальная, что решила выбрать меня своим игроком?

— Ногами быстрее шевели, — недовольно сказал охранник, проходя в просторное здание.

Вот так, значит, живут богатеи? Длинные ковры, картины, статуи на каждом углу и куча прислуги. Имея такие деньги, я бы не тратил их на такую фигню.

Пройдя в уютную столовую, мы с ходячим шкафом разминулись. Я сел за стол, честно ожидая, пока принесут пожрать, а он пошел за своей госпожой.

Если эта грымза будет что-то говорить о моих манерах, возьму еду и пойду домой.

— Прошу прощение за то, что заставила вас ждать, — в комнату вошла юная девушка в длинном черном платье, как из прошлого столетия. Ее чистые белоснежные волосы были собраны вверху, а фарфоровое лицо без грамма косметики спокойно смотрело на меня.

Увидев ее, я быстро вскочил на ноги и поклонился.

— Не стоит извиняться, — тихо пробормотал я, — но скажите, когда придет хозяйка дома?

Девушка улыбнулась краем губ, присаживаясь напротив.

— Я — хозяйка дома, единственная и неповторимая. Армель Ренэйт, приятно познакомиться.

Я удивленно сел на место, осматривая утонченное тело девушки. Безусловно, она была красива и соответствовала имиджу богачей, но чтобы быть владелицей всего этого — верится с трудом.

— А я Борис…

— Не нужно, я знаю, кто вы. Знаю все ваше прошлое и в частности то, что вы работали мафиози в России, а потом сбежали.

— И что же, вы все равно решили принять меня на свою сторону? Вам не кажется, что я могу вас обмануть, или, смотря по первому испытанию, проиграть?

— Мы все плывем в одной лодке. Я предоставлю вам защиту, деньги и лучших докторов, а вы в свою очередь станете моими глазами, ушами и руками на время игры. К тому же, благодаря именно такой приземленной логике, другие участники не заподозрят ни меня, ни вас.

— Что будет после победы?

— Весь денежный приз ваш. Мне эти деньги ни к чему, а вам их хватит до конца своей жизни.

В комнату зашла прислуга с многочисленными подносами и, оставив их на столе, тихо ушла.

— А если я умру, кто будет вашим запасным вариантом?

— Никто, — спокойно ответила она. Уверенный взгляд быстро скользнул из-под белых ресниц, поднимаясь на мое лицо, — мой девиз: все или ничего. Тем более, так я могу показать вам свое доверие.

— А если это ложь?

— При обоих случаях вы ничего не потеряете, но с вами я совершенно откровенна.

— Зачем эта глупая игра?

— А зачем существует мир? — вопросом на вопрос ответила Армель. Да, она совершенно подходила своему имени: каменный цветок. Ни один мускул на ее лице не показывал чистых эмоций. — Мир основан на борьбе за деньги и власть. Им управляют всего десять человек. В данный момент девять, но победитель круглого стола займет место десятого. Думаю, вы, как бывший мафиози, понимаете, как важна эта победа.

— Я понимаю куда больше ребенка и хочу спросить: почему? Разве это то, чего ты хочешь? А как же школа и остальная нормальная жизнь? Если бы в твоем возрасте мне кто-то помог и направил, то сейчас я бы мог жить, как обычный человек.

— Я закончила всю школьную программу полгода назад и на данный момент игра — это моя миссия.

— А если ты умрешь? Ты не боишься смерти?

— Повторюсь: все или ничего.

— Судя по тебе, могу сказать, что ты — альбинос. У таких обычно проблемы со здоровьем, да? А если ты умрешь от болезни? Что мне тогда будет?

— Игрок умирает вместе со своим покровителем.

— А это большой риск, — обстановка накалялась. Девушка была совершенно уверена в себе и расчетлива во всех действиях.

— Я понимаю, но ты рискуешь больше, оставшись без покровителя. Ты уже часть игры. С дистанции не сойти.

Я тяжело вздохнул. Малышка была абсолютна права, но подчиняться ребенку было выше моих сил.

— Позволь спросить: «Почему я?»

— Ты был одним из последних, но в тоже время быстрее всех обнаружил кристалл. Потом я пробила тебя по базе данных и, обнаружив твое прошлое, ничуть не удивилась. Киллер должен быть весьма живучим…

— Еще бы, — усмехнулся я, — хорошо. Я согласен работать с тобой. А ты… Ты же богатая?

— Ты такой умный, — безэмоционально сказала Армель.

— Сарказм?

— Нет, не многие бы заметили.

— Точно стебешься, — недовольно пробурчал я, — просто хотел спросить насчет гонорара.

— После ужина тебе выдадут твою личную карту. Денег там достаточно, чтобы купить дом, как у меня, но не советую привлекать внимание, — девушка взяла в руки бокал с вином и сделала небольшой глоток, — и впредь, встречи наши будут реже, а общение будет происходить через письма, которые тебе придется сразу уничтожать. Раз письма от игры будут белые с красной печатью, то я буду посылать черные, так ты поймешь, что пишу я.

— Зачем такая конспирация?

— Игроки будут уничтожать друг друга и помимо игры. Возможно, это последняя твоя спокойная неделя.

— А как могу общаться с тобой?

— Мои слуги будут следить за тобой двадцать четыре часа в сутки. Можешь подавать какие-нибудь сигналы.

— Мне это уже не нравится… — тихо пробормотал я. — Но пути назад нет.

В кармане зазвенел телефон. Даже не смотря на экран, я знал, кто звонит и знал, что этот звонок не по делам житейским.

— Мне пора.

— Хорошо, — тихо отозвалась Армель, — но впредь больше питайся, тренируйся каждый день и следи за здоровьем. Я поставила на тебя все, не подведи, — девушка одновременно со мной встала из-за стола.

Быстро приблизившись к ней, я взял хрупкую женскую ладонь и нежно поцеловал.

— Надеюсь, в следующий раз мы все-таки встретимся.

— Я тоже на это надеюсь.

========== 1.1 Прошлое ==========

POV Борис

Я ехал в автобусе, отчаянно пытаясь понять смысл происходящего, разбирая все по фактам. Что такое «Акт крика»? — Игра для зажравшихся богачей, пытающихся продвинуться по карьерной лестнице и попасть в круг тех, кто заправляет нашим миром. Кто я в этой игре? — Средство достижения цели или иначе живая мишень. Организаторы специально подобрали на роль «жертвы» людей, не значащих ничего в обществе. Ведь по сути, если я умру, меня и искать-то не станут, а значит, их не привлекут к ответственности. Хотя, нет, организаторы управляют миром. Даже если бы я был какой-то шишкой, то им бы ничего не стоило меня убить. Скорее всего, они просто не хотят привлекать лишнее внимание. Самый последний и самый важный вопрос: «Кто она?»