Ран сразу понял значение моих слов. Парень быстро подошел к столу и, схватив стакан, принюхался к содержимому.

— Яд, — вынес он вердикт, поднимая холодный взгляд на предателя.

— Какую бы смерть выбрали вы на месте римлянина? Да и вообще, я всегда задумывалась над тем, что движет такими людьми, как вы. Не хотите развеять мои вопросы?

— Я… — мужчина испуганно отступил назад, но бежать уже было некуда. Стоило только позвать охрану, и он мог тут же закончить, как один из преступников в древнем Риме. — Простите. — дворецкий быстро поднес к своим губам кувшин и, сделав лишь один глоток, рухнул на пол.

В комнате воцарилась тишина. У меня на душе не было ни тепло, ни холодно, но должна признать, что он хоть и сбежал от ответственности, но принял смерть по-мужски.

— Думаю, придется проверить всю еду.

— Я не голодна, — холодно сказала я, поднявшись из-за стола. — Надеюсь, теперь ты видишь необходимость в повышении охраны. И новый персонал не набирай до конца игры. Ясно?

— Ясно, но как этот пройдоха узнал о том, что вам подадут яд? Или это просто совпадение?

— Не думаю. Он же сейчас с остальными игроками? Значит, кто-то из них что-то знает, и я догадываюсь, кто мог нанять этого убийцу. — я медленно подошла к неподвижному телу, сквозь туманную пелену смотря на его спящее лицо. — Отошлите семье этого мужчины, его годовую зарплату.

— Госпожа, — позвал Ран, останавливая меня у самой двери. — Так кто же это мог быть?

— Номер десять Абсалон Гиннер. На прошлой игре я с ним повздорила и теперь он уже начинает делать глупые ошибки только ради мести.

— Это же его пешку недавно убили вне испытания?

— Да, его.

POV Борис

— А вот и наш Боря! — девушка довольно хлопнула меня по плечу, представляя своим друзьям.

— Рад снова тебя видеть, — Йоханс довольно подошел ко мне, пожимая руку.

— И я тебя, — сказал я, пытаясь вылить из себя хоть чуточку той теплой энергии, что разбрасывал Йоханс.

— Со всеми нашими ты знаком, а это — Азалия, — парень указал рукой на смуглую девушку с длинной черной косой и карими, как крепкий черный чай, глазами. — Азалия у нас из Татарстана, думаю, вы должны подружиться.

— Привет, — я дружелюбно протянул руку и девушка, слегка смутившись, пожала мне ее.

— Я говорю по-русски, — сказала она, поправив выбившуюся прядь волос.

— Очень рад, что теперь не один такой.

— Эй, хорош на своем балакать! Мы тоже хотим быть в теме. — Николс недовольно скрестил руки на груди, делая обиженное лицо, но судя по его актерскому таланту — это у него получалось плохо.

— Мы просто познакомились, — тут же ответил я. — Так что, как я понимаю, ваша затея с прекращением игры накрылась медным тазом?

Повисла тишина. Ребята взволнованно переглянулись, не решая нарушить сея покой, но Беа все же заговорила.

— Никто из нас не рискнул ничего сделать. После недавней смерти Бардолфа и это учитывая то, что убили его вне арены, игроки напуганы. Эта игра — не шутки, и все боятся, что кто-то начнет истреблять нас поодиночке.

— А еще, — подал голос Джакоб, — ходят слухи, что кто-то собирается покуситься на душу покровителя.

— Да? И какого же?

— Точно не знаю, но, кажется, на номер восемь Армель Ренэйт. Говорят, этот самый ненавистник хочет подлить ей яда в сок.

— А вы откуда это знаете?

— Ну, так как нам никто не покровительствует, приходится собирать сведения из своей базы данных. — Николс неуверенно потер затылок. — Я, например, бывший военный и найти информацию о вкусах и жизни игроков мне не составило труда. Слухи переходят из уст в уста и их распространяют даже игроки с покровителями. Видимо, не сильно-то они и доверяют друг другу.

— Все ясно. — задумчиво произнес я.

— Все эти разговоры возбудили во мне жажду. Кто-нибудь хочет пить? — Азалия добродушно посмотрела на ребят. Нет, такой доверчивый цветок, как она, здесь долго не протянет и я вижу это по ее глазам. Ей просто страшно.

— Я схожу, — подойдя к девушке, я коротко кивнул и быстро пошел в сторону небольших ларьков.

— Ты хороший, — тихо сказала девушка, плетясь рядом.

— С чего это ты?

— Я просто это вижу. — девушка грустно улыбнулась. — По твоим глазам. Знаешь, когда-то давно у меня был старший брат и он был очень похож на тебя по характеру.

— Был?

— Да, он погиб в аварии.

— Мне очень жаль.

— Неважно. Это все в прошлом, — отрывисто сказала девушка, но по ее вздоху было понятно, что эти воспоминания просто не давали ей покоя. — Странно, я только сейчас тебя увидела, но уже хочу, чтобы в игре победил именно ты.

— Если я выиграю, то выиграет весь X класс.

— Неважно, давай просто без лжи? Хотя бы со мной. — девушка резко развернулась ко мне лицом, всматриваясь в глаза. — Я уже сказала, что ты похож на моего брата и поэтому не хочу, чтобы с тобой тоже случилось что-то плохое. — моя нижняя губа дрогнула, собираясь что-то ответить, но девушка быстро приложила к ней указательный палец. — не волнуйся, я никому ничего не скажу. Просто хочу, чтобы ты был счастлив. — взгляд карих глаз грустно опустился на землю. — Я уже знаю, что умру в этой игре. Тут и не на что надеяться.

— Ты можешь выиграть. Не нужно сдаваться.

Девушка добродушно посмотрела на меня.

— Вот видишь, я же говорила, что ты хороший.

Мы быстро подошли к ларьку и, купив несколько пакетов сока, пошли в обратную сторону. Глазами я тут же начал искать своего охранника и возможный способ передачи информации, но подойти при ней вот так просто к нему все равно нельзя. Спасение пришло тут же. Мужчина как бы «случайно» шел навстречу мне. Открыв баночку сока, я быстро пошел вперед и, столкнувшись с ним, пролил баночку сока.

— Ой, прости, прости. Я настолько неловкий, что об этом, наверное, уже все должны знать! — я наигранно поклонился и быстро пошел следом за Азалией.

— Тебе нужно быть аккуратнее. А если он преступник какой?

— Не волнуйся, я обычно везучий.

Теперь дело только за тобой, мистер надзиратель.

========== 1.5 Доверие ==========

POV Борис

Как утомительны все эти игры. Они занимают слишком много сил и времени, а постоянная жизнь в страхе и недоверии… эх, как будто с головой окунулся в прошлое.

Я медленно вышел из душевой комнаты, плавно потирая волосы полотенцем. Да, погода и сегодня не радует. Весь день идут проливные дожди, опуская мое настроение на самое дно.

Поскорее бы покончить со всем этим и уехать куда-нибудь с заработанными деньгами. Да, может быть, я и размышляю, как эгоист, но в такой ситуации, как у меня, все, что хочется — это отпуск.

Голова устало склонилась к левому плечу. Только кто ж меня отпустит?

Прозвенел входной звонок. Я удивленно подошел к двери, ожидая увидеть доставщика пиццы или еще кого-нибудь, но когда я увидел ее, время неожиданно остановилось.

На пороге стояла промокшая насквозь Армель со своими большими голубыми глазами. Мой взгляд тут же пробежался по хрупкому тельцу, осматривая утонченный изгиб фигуры, влажную белоснежную кожу со стекающими с нее каплями, и короткое черное платье, прилипшее к телу.

— Ты… — я растеряно отвел взгляд в сторону, смущаясь, как сопливый мальчишка. Что это со мной? — Ты ко мне пришла?

— А ты не здесь живешь? — настороженно спросила девушка.

— Здесь.

— Тогда, может быть, пропустишь?

— Ой, точно, — я быстро отступил назад, позволяя Армель войти в квартиру, и аккуратно закрыл за ней дверь.

— Мне стоит тебя поблагодарить, — тихо сказала девушка, — если бы не твой намек, то меня бы отравили.

— Не стоит говорить о том, чего не случилось. Тем более, мы одна команда. Если ты умрешь — умру и я.

— И наоборот, — девушка осторожно заправила мокрую прядь белоснежных волос за ухо. — Рада, что ты признал меня своим напарником.

— Ну, — я нелепо почесал затылок. Выбора-то у меня особо и не было… — почему ты одна? Разве ты не должна быть с охраной?