— Вел, но ты же знаешь, что изменения в мире демонов повлекут изменения в мире людей? Сейчас мы должны сохранять равновесие.

Велиар недовольно прошел вперед, но неожиданно замер на своем месте.

— Слышите?

— Что? — удивленно переспросил Бельфегор. — Тишина в доме.

— Вот именно, — длинноволосый демон медленно обернулся лицом к остальным. — Ни жалоб, ни пререканий.

— Действительно, — задумчиво протянул Бельфегор. — А где все?

Лицо Люцифера сразу приняло совершенно строгое выражение. Он и его помощник машинально переглянулись.

— Юлис? — Велиар быстро побежал осматривать в дом, но ничего необычного не заметил. Его поиски закончились на последней комнате на этаже — спальне Юлис. Девушки не было и там, но, что странно, в этой комнате было тяжело дышать. Так, словно здесь убили не один десяток человек, а в самом центре одиноко лежал ошейник Лексуса.

Слегка присвистнув, Бельфегор спокойно вошел в комнату.

— Поздравляю, в этом доме Юлис точно нет.

— Черт, — от злости демон громко ударил кулаком по стене, оставляя там приличную вмятину, но тут же заметил в противоположном углу еще одну вмятину, будто оставленную чьим-то телом.

— Вел, — Люцифер с довольной улыбкой на губах осмотрелся по сторонам, — а ты точно не хочешь ничего рассказать нам о Юлис? Думаю, если бы я узнал…

— Ты убьешь ее, когда узнаешь, — холодно ответил демон. — А пока в тебе есть интерес к ней, ты и пальцем ее не тронешь. — Демон спокойно прошел мимо Сатаны, выходя в коридор. — Делайте, что хотите, а вот я пойду ее искать.

========== Бог и кукла ==========

POV Юлис

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Все пространство было окутано мраком. Ни единого намека на свет или жизнь. Только холодный ветер и неприятное ощущение прилипшей к коже одежды.

Приподнявшись с земли, я медленно поднесла руку к своему лицу. Повсюду была вода, но ее уровень был всего лишь около десяти сантиметров. Значит, я находилась не в водоеме, а судя по ровному дну — в каком-то затопленном месте. Поднявшись на ноги, я неуверенно начала осматриваться по сторонам. Ничего не было видно. Вокруг проносился странный звук капающей воды.

— Где это я?

Рядом раздался громкий плеск. Что-то большое поднялось на ноги, останавливаясь рядом со мной.

— Это бездна, — спокойно осведомил низкий голос. Как не странно, этого голоса я не испугалась. В голове пронеслись последние минуты, проведенные в моей комнате, и в частности то, как мой кот стал монстром и прыгнул вслед за мной.

— Знаешь, что это такое?

Притаив дыхание, я не сразу решилась ответить на этот вопрос.

— Бездна — в религиозно-мифологическом понимании мрачный потусторонний мир.

— Не просто мир, — Лексус медленно приблизился ко мне. — Это место, откуда нет выхода обратно. Чем сильнее погружаешься в бездну, тем больше проходит времени в реальном мире.

— Что это значит?

— Котенок, а это значит, что сейчас в твоем мире, возможно, прошел уже год, или, может, два.

— Кто здесь?! — я быстро начала осматриваться по сторонам, но непроглядная тьма мешала обзору. Одно я знала точно: теперь мы здесь не одни.

Неожиданно вблизи зажегся свет. Какой-то странный красноволосый парень сидел на камне, держа в своей руке пламя. Это зрелище меня больше чем удивило. Никогда еще не встречала того, кто мог бы держать в своей руке огонь без какой-либо неудобств.

— Я — Локи, приятно познакомиться.

Лексус сразу же принял агрессивную стойку. Он заслонил меня собой, недовольно выходя вперед.

— Тише-тише, — довольно улыбнулся незнакомец. — Мы с вами в одной лодке, так почему бы не поболтать?

— Ты сказал, что сейчас уже прошел год, — настороженно пробормотала я.

— Возможно, — учтиво добавил незнакомец. Парень спокойно спрыгнул с камня, устало прогибаясь в спине. Он был красив и невысок. Имел ярко выраженные черты лица и красные волосы до поясницы. — Эх, ну и устал же я. В этом месте и постареть-то невозможно. Вот беда.

— Локи, — настороженно позвала я. — Ты тот самый Локи?

— Тот самый? — с коварной улыбкой спросил парень.

— Бог хитрости и обмана.

— Верно, милочка, а мы, похоже, родственные души.

— Даже не знаю, принять это за комплимент или оскорбление.

Зловеще улыбнувшись, парень уверенно пошел вперед. Лексус попытался напасть, но Локи без интереса бросил в него огненный шар, заставляя отскочить в сторону. Парень медленно подошел ко мне и, взяв прядь моих рыжих волос в ладонь, медленно поднес их к своим губам.

— У вас знакомый запах.

— Запах? — удивленно спросила я. Пронзительный и в то же время лукавый взгляд медленно поднялся к моим глазам.

— Как у ведьмы.

— Ведьмы? — еще более удивленно спросила я.

Черты Локи довольно разнообразны: двуличность, изворотливость, хитрость, коварство. Утверждение, что понятия о «хорошем» и «плохом» для него просто отсутствуют, не совсем верно. В песне «Перебранка Локи» он беспощадно и не стесняясь в выражениях разоблачает семь богинь и семь богов, собравшихся на пир у морского великана Эгира. Богов он обвиняет прежде всего в трусости, а богинь — в нецеломудрии. На том же пиру Локи признаёт собственную вину в гибели бога Бальдра. Кроме того, в «Песни о Хюндле» говорится, что Локи породил всех ведьм, съев полусгоревшее сердце злой женщины и таким образом зачав их.

— А ты знала, что в прошлом рыжих детей топили, а женщин сжигали на кострах? — Локи довольно ухмыльнулся, опуская мои волосы. — «Почему» — спросишь ты? Да потому, что это был признак родственных кровей с ведьмами.

— На что ты намекаешь?

— А твой фамильяр не хочет тебе это рассказать?

Все внимание перешло на Лексуса, который как-то странно начал себя вести.

— Думаю, ты и сама в курсе того, что фамильяры — это часть сделки демона и ведьмы, так?

— Так.

— Так вот, я, как прародитель всех ведьм, могу смело заявить, что ты — самая что ни на есть чистокровная ведьма.

— Ведьма? — удивленно взглянув на Лексуса, я с открытым ртом замерла на месте. Так это хотел до меня донести Велиар? Получается, моя мать была ведьмой? Но постойте, отец же был охотником, значит, он безусловно знал о ее происхождении. Или, может быть, в нем и самом текли подобные крови?

— Люблю раскрывать людям глаза на правду, — Локи спокойно отошел в сторону, вновь зажигая огонь.

— И ты мне ничего не сказал? — недовольно взглянув на Лексуса, я машинально сжала руки в кулаки. — Ты просто наблюдал за этим, да? Столько лет ты притворялся?

— Хозяйка, послушай…

— И ты знал, что Велиар должен был убить всю мою семью? Знал и наплевал на это?

— Ой, какое знакомое имя, — Локи довольно улыбнулся, прищуривая глаза. — Скажи, какой был век до того, как ты попала сюда?

— Двадцать первый, — недовольно пробубнила я.

— Двадцать первый? — шокировано повторил Локи. — Я попал в бездну не больше года назад, а прошло уже пять сотен лет. Какой ужас.

— Ты серьезно? — от подобных слов у меня к горлу ком подкатил.

— Абсолютно. Не вижу смысла лгать в такой ситуации.

— Значит, сейчас уже не только год, могло пройти и пять, и десять лет?

— Все возможно, — спокойно пожал плечами парень. — Я не вел точного счета времени, и, как уже было сказано ранее: «чем больше погружаешься в бездну, тем быстрее летит время» — правда, для всех, кроме тебя.

— И отсюда нет выхода?

— Был бы и я бы здесь уже не торчал, — Локи по-ребячески нахмурил брови, облокачиваясь на камень. — Ну, теперь хоть не один и то радостно.

— А как тут оказался бог?

Парень начал быстро бегать глазами из стороны в сторону, пытаясь подобрать нужные слова.

— Думаю, меня предали.

— Предали?

— Да, просто демоны напали на меня и решили избавиться, а сдали им меня боги. Они любят игры с бездной. Специально отправляют сюда множество опасных преступников и в частности тех, кто несет в себе большую угрозу для ада.

— Угрозу? — я мимолетно взглянула на Лексуса, но, похоже, он не особо хотел отвечать на мои вопросы. — Меня восприняли, как угрозу? Не молчи. Хотя бы сейчас расскажи мне все.