— Покажи свои руки,– не слушая мужчину, вдруг велела Регина.

— Не понял…

— Нет, ты понял. Покажи.

Упрямый взгляд Королевы клещами впился в царя Солнцедалья. Мужчина непроизвольно посмотрел на свои руки и снова на Регину. Губы дёрнулись в кривой ухмылке.

— Идите-ка вы спать, ваше величество,– сквозь широкую улыбку процедил Солнцеяр.

— Сегодня без вас, о, светодарящий, ликоподобный?– дерзко повела бровью Королева.– А что, к следующей ночи уже всё будет в порядке?.. Я и не знала, что ты такой трус!

— Замолчи, женщина!– угрожающе прорычал солнцедалец.

— Прекрати называть меня женщиной! У меня есть имя!

— А ты не смей называть меня трусом!

— А кто же ты?! Прячешься за своим высокомерием и спесью! А сам пугливее щенка!

— Женщина! Как ты…

Закончить фразу Солнцеяр не успел, получив звонкую пощёчину.

— Я сказала: не называть меня так!

Лицо солнцедальца побелело от гнева, глаза остекленели, а зубы сжались с такой силой, что послышался отчётливый скрип.

— Ты… посмела… меня ударить?– едва не задыхаясь, выдавил Солнцеяр, очевидно, всё ещё не веря в случившееся.

По телу Регины прокатилась ледяная волна. Однако даже чувство страха перед грозным и всемогущим царём Солнцедалья не смогло пересилить уязвлённую гордость.

— В ответ тоже ударишь? Или сразу убьёшь?– дерзко спросила Королева и тут же пожалела.

Рука в перчатке мгновенно оказалась на её горле, но пальцы почему-то не сомкнулись. Солнцеяр медлил? Женщина осторожно перевела взгляд с руки солнцедальца на его лицо. Тёмные глаза мужчины неистово сверкали. На память Регине тут же пришла сцена с безжалостной расправой над слугами Кощея и очень не вовремя вспомнились сорок казнённых Солнцеяром жён. Вся отвага тотчас улетучилась. Инстинкт самосохранения уже было потребовал напомнить солнцедальцу, что тот обещал Румпелю не убивать её, но Королева вдруг почувствовала, как дрогнули пальцы на её шее. Во взгляде мужчины на миг появилось смятение и тут же сменилось лютой злобой. Его рука переместилась с горла на плечо Регины, и сразу последовал толчок. Позади женщины откуда-то возникло препятствие, и она потеряла равновесие, падая на спину не только под действием силы тяжести, но и под тяжестью тела Солнцеяра. Ночное небо тут же затянулось сводом шалаша, а «препятствием» оказалась водная кровать.

Королева открыла было рот, чтобы возмутиться, но мужчина яростно впился в него поцелуем и не отрывался от Регины до тех пор, пока не почувствовал, что та задыхается. Солнцеяр чуть приподнялся, дабы добраться до пуговиц на рубашке женщины, но руки его, коснувшись первой застёжки, вдруг замерли. Разразившись солнцедальевскими проклятиями (что-то про «тьму»), мужчина быстро поднялся с постели и покинул шалаш.

Редж осторожно открыла глаза. Ни убийства, ни насилия - в такое верилось с трудом. Солнцеяр сделал для неё исключение? Бред! Тогда почему?

Придя немного в себя и остыв, Королева вышла на улицу и оторопела. Всё побережье было утыкано шалашами. Видимо, чтобы запутать кощеевых слуг, если те снова явятся шкодить. Но как было отыскать среди такого огромного лагеря солнцедальца?! Впрочем, стоило ли это делать? Возмущённое самолюбие, однако, требовало объяснений!

— Солнцеяр!– достаточно громко позвала Регина.– Хватит прятаться!

— Тише!– зашипел появившийся, словно из воздуха, солнцедалец.– Ночью над водой любой шорох слышно за милю.

— То-то мне так хорошо слышно твоё заячье сердцебиение!

Мужчина недовольно заиграл желваками, но ничего не ответил. И это лишь укрепило Королеву в её подозрениях.

— Позволь полюбопытствовать: а чем ты отравил озеро?

— Какая тебе разница?– насторожился Солнцеяр.

— Ну-у… я просто хочу знать, что будет завтра с Кощеем. Отрава ведь не убьёт его?

— Не убьёт. Это был всего лишь молотый золотой гриб.

Регина с досадой хватилась, что так и не спросила у Румпельштильцхена о действии золотого гриба в чистом виде. А ещё припомнила, как хихикали вельможи Солнцеяра, когда услышали историю о якобы брате Редж, отравившемся спорами золотого гриба.

— Я хорошо знаю этот компонент в составе разных зелий, но никогда не видела действия оригинала,– слегка смутилась Королева.

На долю секунды по губам мужчины скользнула снисходительная улыбка.

— Кощей сделается немощным, начнёт усыхать, терять силу… не только физическую.

— И магическую?– тут же переспросила Редж.

Солнцеяр подавился коротким смешком и иронично посмотрел на женщину.

— Что?– не поняла та.

— Мужскую.

— В смысле…– Регина вдруг запнулась.– Ах, это… Но, кажется, для Кощея это не важно… В отличие от тебя,– как бы между прочим добавила Королева.

Брови Солнцеяра грозно сошлись на переносице.

— Причём здесь я?– недовольно спросил он.

— Да не причём, наверное… Я просто вспомнила, как ты тщательно омывал магией руки после золотого гриба.

— Я в полном порядке,– чеканя каждое слово, отрезал мужчина.

Королева быстро оглянулась на шалаш, во взгляде появился лукавый огонёк.

— Конечно, в порядке. Я и не сомневалась.

— Это не то, о чём ты думаешь!– вспылил Солнцеяр.

— А ты знаешь, о чём я думаю?

— Я просто… у меня… онемели пальцы рук… Порошка понадобилось слишком много, я не рассчитал… В общем, через пять часов чувствительность полностью вернётся.

— О-у… значит, просто онемели руки?– холодно усмехнулась Королева.– Это объясняет, почему ты не смог задушить меня. Хотя не объясняет, почему не…

— Жен… кх… Редж!– свирепо перебил царь Солнцедалья.– Ты нарочно всё время выводишь меня из себя или это получается само собой?!

— Я просто хочу понять, зачем нужно было унижать меня, вместо того, чтобы сказать правду?! «Ночь мы проведём врозь… Перерыв даст тебе возможность вспомнить, осмыслить, пожелать…» Ты нарочно всё время меня унижаешь или это получается само собой?! А это твоё «женщина!»… Почему такое неуважение к женскому полу?! Или у тебя проблемы с памятью, и ты не можешь запомнить имена?! И почему тебе всё нужно контролировать и за всех принимать решения?! «Кольцо верну завтра, чтоб… ты не испортила моё либретто»…

— Я такого не говорил,– насупился Солнцеяр.– С памятью у меня всё в порядке.

— Не говорил, но подразумевал! Ты до сих пор толком мне ничего не рассказал о завтрашнем плане!

— Пока нечего рассказывать. Утром будет видно…

— Что?!

Мужчина шумно выдохнул и огляделся по сторонам.

— Что будет - то будет! На сегодня расспросов хватит! Идём, спать!

Солнцеяр продел руку под локоть женщины и потянул в шалаш.

— О-о… а господин будет спать со мной?– на ходу закрывая полог, иронично поинтересовалась Регина.– Будет вспоминать и осмысливать своё поведение?

— Хранители Тьмы!– зарычал солнцедалец.– Будь проклят тот день, когда вы послали эту женщину в мой дворец! За что мне такое наказание?!

— Уверена, есть за что! И ещё мало!

Королева отдёрнула локоть и встала напротив мужчины, с вызовом глядя ему в глаза.

— Смело, Регина. Очень смело,– оценивающе закивал Солнцеяр.– И хоть я потерял силу в руках, я не потерял магическую силу…

Об этом Королева как-то не подумала. И теперь даже не нашлась, что ответить.

— Чтобы раздеть тебя, мне не обязательно шевелить пальцами,– злобно ухмыльнулся мужчина и в тот же момент одежда Регины испарилась.

Пытавшееся пробудиться чувство стеснения отрезвил здравый смысл: после откровений вчерашней ночи смущаться Солнцеяра было глупо.

— Чтобы раздеть меня, достаточно было попросить,– Королева обжигающе холодно полоснула взглядом по мужчине.– Но ваше царское величество не умеет просить, только - приказывать и брать.

— Просят слабые!

Мужчина чуть кивнул головой, и магический вихрь переместил Регину на кровать. Её запястья и щиколотки опутали водоросли, проросшие прямо из водной постели, и накрепко привязали руки и ноги к спальному ложу.

Приблизившись к основанию кровати, Солнцеяр внимательно посмотрел на свою добычу. Да, она стоила таких усилий и хлопот.