— А любовниками они не могу быть?

— Откуда мне знать?!– изумился принц.– Меня это не волнует.

А вот царя волновало. Нет, конечно, его никогда не останавливало замужество женщины, более того - он спал со всеми приглянувшимися ему жёнами своих вельмож. И никто не смел отказывать. Но в этот раз всё было по-другому.

— Тебе же понравилась эта белокурая девчонка,– напомнил вдруг отец,– возьми её покататься на корабле и расспроси.

— На корабле?– усмехнулся Огнеслав, качая головой.– Я вижу за твоей спиной дождь.

Солнцеяр оглянулся на окно и сделал небрежный жест рукой:

— Какая разница - на чём и куда? Я хочу знать о Регине всё, что твоя девчонка сможет рассказать.

— Хорошо, я заеду к ним в гости, но ты пообещаешь в эти праздники не насылать больше дождь на Солнцедалье!

— Сегодня я ничего не насылал, погода сама решила быть послушной,– поднимаясь из кресла, объявил отец.– Ладно, пойду посмотрю, может ещё кто-нибудь решил стать послушным?

Регина сидела на лавке и задумчиво смотрела в окно. Да, кажется, она переоценила свои возможности. Вчера, направляясь в замок, она рисовала себе радужные картины их с Солнцеяром воссоединения, а сегодня она подкармливала в темнице крыс, чтобы те с голода не набросились на неё.

Скрип дверных петель известил о посетителе. Редж медленно перевела взгляд на дверь. Сначала в камеру явился стражник, быстро закрепил на стене два факела и ретировался. После этого вошёл Солнцеяр.

— Как спалось?– насмешливо спросил он.

— Не знала, что в Солнцедалье царь совершает утренний обход заключённых, интересуясь их сном,– язвительно отозвалась Регина.

— Меня интересует только твой сон.

— Ну, если желаешь знать, как спится на деревянной лавке - можешь прилечь.

— С удовольствием,– согласился царь, направляясь к женщине.

— Не здесь!

Королева соскочила со своего топчана, забыв даже обуться. Испуганные резким движением крысы запищали и бросились из своего угла врассыпную. Редж стиснула зубы, давя в себе возглас отвращения.

— Боже, что я тут делаю?– выдохнула она, следя за тем, чтобы грызуны не пробежали ей по ногам.

— Задаюсь тем же вопросом,– шепнул на ухо женщине царь, крепко обнимая её со спины.– Но в твоих силах это изменить…

Рука Солнцеяра двинулась к декольте Регины, но Королева впилась в неё ногтями. Мужчину, однако, это не остановило, его ладонь крепко сжала грудь Миллс.

— Напрасное сопротивление, женщина,– сердито процедил царь.– Мы оба знаем, что я получу то, что желаю!

Да, Редж знала, что рано или поздно так и будет, но ещё она знала, что не хочет стать всего лишь эпизодом в жизни непомнящего её Солнцеяра. Может кому-то и проще отказываться от борьбы за своё счастье, но Королева не из тех, кто плывёт по течению.

— Или ты сопротивляешься, чтобы разжечь во мне интерес?– осклабился царь.

— Или в надежде, что через пару дней без воды для умывания, ты этот интерес потеряешь,– предложила альтернативную версию событий Миллс.

— Хранители Тьмы!– заскрежетал зубами Солнцеяр.– Ты серьёзно полагаешь, что я буду ждать так долго?!

— Я, конечно, помню, что ты можешь взять женщину силой, но тебе ведь хочется меня сломать…

Недовольно фыркнув, царь оттолкнул от себя Редж и быстро вышел из камеры.

Тюремщики закрыли засов и вопросительно уставились на Солнцеяра, поскольку тот застыл на месте.

— Что желает лучезарнейший?– наконец, осторожно спросил старший из стражников.

— Уберите от неё крыс… и… принесите купель… И пусть у неё горят пламенники.

========== Глава 7. ==========

Мэхтэб был единственным старцем во дворце, поскольку являлся наставником наследного принца. Когда-то он был наставником и его братьев, но те покинули родной дом. За пятнадцать лет он обучил Огнеслава многим наукам и премудростям, но главное - он хорошо знал Шахерезаду и рассказывал о ней принцу, который совсем не знал свою мать.

— Чем опечален, светодарящий?– спросил Мэхтэб, наткнувшись на Огнеслава в оранжерее, где прогуливался каждое утро.

— Отец отправляет меня к людям, которых я обидел… чтобы выведать их тайны,– вздохнул принц.

— Это ты про иноземцев, которые вчера приезжали во дворец?

— Ты слышал, что с ними было?

— Я не прислушиваюсь к сплетням, да и глуховат я.

— Как мне смотреть в лицо этой девушке?– в отчаянье замотал головой Огнеслав.– Я едва не отправил её в темницу!

— Так что мешает тебе повиниться?– присаживаясь на лавку, спросил старец.

— По мнению отца, правитель не может совершить ошибку. Правда всегда на его стороне.

— Ты пока не правитель, а значит, можешь ошибаться. К тому же отец дал тебе поручение и, если для его выполнения надо покаяться, то…

— Мэхтэб! Я не знаю, ты больше мудр или хитёр, но спасибо тебе,– улыбнулся Огнеслав.– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня к иноземцам. Мне пригодятся и твоя мудрость, и твоя хитрость!.. Да-да, я знаю, что ты стар и всё такое, но… отец дал мне поручение и, если для его выполнения мне нужен ты, то…

Морщинистое лицо старика озарила добродушная улыбка.

Хоть Джефферсон и злился из-за вчерашнего на царскую семейку Солнцедалья, но не принять принца не мог. Впрочем, злился он ещё и за непогоду! Застрять в мире с Солнцеяром и Региной - это было чересчур! Шляпник слишком хорошо знал, как эта парочка взрывоопасна. И не только для себя, но и для окружающих. Не хотелось попасть под раздачу.

— Мы не слишком хорошо начали знакомство,– заметил Огнеслав, поглядывая то на Грейс, то на её отца.

Всё четверо (четвёртый - Мэхтэб) сидели за столом, заставленным разными ростами чая и сладостями.

— Я, как истинный сын Солнцедалья, оказался нетерпим к традициям и законам других миров,– продолжил принц.– Только не подумайте, что в Солнцедалье не любят иноземцев. В общем, я приношу извинения вашему семейству.

Грейс перевела вопросительный взгляд на отца, хотя по её личику и так было понятно, что она давно простила принца.

— А кстати, почему вы не в полном составе?– поинтересовался Огнеслав.

— То есть?– напрягся Джефферсон, почувствовав что-то неладное.

— Ну-у… ваша сестра… Регина.

— Она не сестра,– улыбнулась Грейс,– она Кор…

— Постойте!– резко перебил Шляпник.– Но разве Регина не во дворце? Она же ушла вчера с вашим отцом!

— О-у… кажется, я что-то напутал,– встрепенулся Огнеслав, растерянно посмотрев на Мэхтэба.

Но, судя по всему, поддержки от него было не дождаться. Наставник будто думал о чём-то своём, внимательно разглядывая Джефферсона.

— Так вы не видели утром Регину?– продолжил допытываться у Огнеслава Шляпник.

— Она что, пропала?– не поняла Грейс.

— Я… ушёл рано из дворца… Я никого не видел,– неловко улыбнулся принц, спешно отхлёбывая чай.– А какие у вас планы на сегодняшний день?

Джеф невесело усмехнулся, кивнув на окно:

— Сидеть дома, дождь же льёт.

— А давайте я приглашу сюда менестрелей и актёров?

— О! Это было бы здорово!– оживилась Грейс.– А циркачей можно?

— Можно и циркачей,– Огнеслав ласково улыбнулся девушке, не сводя с неё восхищённого взгляда.

Шляпник задумавшийся было о судьбе Королевы, перехватив этот взгляд, насторожился. Здраво рассудив, что Регине ничего не угрожает (во всяком случае, она способна позаботиться о себе), Джефферсон переключился на более волнующую проблему - принц явно проявлял не детский интерес к его маленькой дочурке. Но что ещё страшнее, Грейс, видимо, путала реальность со сказкой, а «принца на белом коне» с принцем Солнцедалья.

— Ваше высочество, позвольте мне вернуться во дворец,– обратился к Огнеславу Мэхтэб.– Я уже слишком стар для таких забав.

Принц кивнул, даже не оглянувшись на наставника. Он просто не мог оторвать взгляда от прелестного личика Грейс.