— Ты - принц и вправе требовать даже от иноземцев, чтобы пришли они. А не наоборот!

— Да мне не сложно…– возразил сын, но был тут же перебит.

— Тьма и Свет!.. Ты не должен быть другом для всех! Ты - будущий правитель! Если не научишься демонстрировать свою силу и власть, никто не станет тебе подчиняться!

— Вообще-то у меня ещё есть два старших брата, если ты забыл.

Солнцеяр недовольно поморщился:

— Эти два сбежавших труса?! Думаешь, я оставлю им престол?

— По-моему, ты не прав…

— Хранители Тьмы!– рассердился царь.– Не смей мне перечить! Я не для того тебя выбрал!..

— Ах, ну, да! Конечно!– не меньше, чем отец разгневался принц.– Вот и выбрал бы тогда мою мать! Может ты ошибся - спасая меня?!

Солнцеяр ухватил сына за грудки камиза и сильно встряхнул:

— Запомни раз и навсегда: царь не совершает ошибок!

— Тогда, видимо, мне не суждено стать царём, я всего лишь человек!

Отец оттолкнул от себя Огнеслава. Тот отлетел на несколько футов, но умудрился удержаться на ногах.

— Отправишь распоряжение иноземцам явиться во дворец, затеешь с ними ссору и назначишь любому из них суровое наказание. Это приказ! А если мне что-то не понравится в твоих действиях, я казню всю их семью. Ты меня понял?

— Почему?.. Почему ты хочешь сделать из меня свою копию?!

— Ты меня понял?!– повторил свой вопрос Солнцеяр, проигнорировав реплику сына.

— Я… понял…

Проснувшись, Джефферсон первым делом высунулся в окно и, посмотрев на небо, выругался:

— Какого чёрта?! А где Солнце?!

— Спросите нашего царя,– послышался ворчливый ответ со стороны куста с экзотическими красно-рыжими цветами.

— Что?.. Царя?!

Из-за куста вдруг вынырнул садовник с большими ножницами и испуганно затараторил:

— Нет-нет!.. Я ничего не говорил!.. Вам послышалось!.. Это я о своём!

— А ну, подойди сюда!– велел Шляпник.– Что всё это значит?!

— Пощадите, господин!– взмолился садовник, падая на колени.– У меня жена, дети… Я ведь ничего не имел в виду…

— Что здесь происходит?– поинтересовалась Регина, выходя на веранду по-соседству, уже полностью одетая и при макияже.– Джефферсон, что ты сделал с этим бедолагой?

— Нет, это что сделал твой разлюбезный царь с погодой?!– Шляпник возмущённо указал на небо.– Как я открою портал без магии?!

— С чего ты взял, что это Солнцеяр? Может, погода сама по себе сегодня пасмурная?

— Он сказал!..– Джефферсон ткнул указательным пальцем в направлении садовника.

— Нет-нет, госпожа!..– солнцедалец на коленях пополз к веранде, где стояла Королева.– Не губите!.. Я… Мне очень нравится погода!.. Пожалуйста!..

Регина укоризненно посмотрела на Шляпника и покачала головой. После чего приказала садовнику, подняться к ней на веранду. Через несколько мгновений перед Королевой стоял и садовник, и Джефферсон. Женщина обвела Шляпника скептическим взглядом - на нём не было ни рубашки, ни обуви, лишь спальные штаны.

— Отвечай! Это Солнцеяр наколдовал тучи, да?!– зарычал на солнцедальца Джеф.– Часто он так делает?!

— Остынь,– ухватив Шляпника за локоть, потребовала Редж.– Разве ты не видишь, что перепугал его до смерти? Так он ничего не скажет…

— Да чего тут говорить?! Я снова вляпался из-за тебя в неприятности!

— Джефферсон, прекрати! Никто никуда не вляпался. День только начался, выглянет ещё твоё Солнце…¬– Королева перевела мягкий взгляд на садовника и полушёпотом спросила:– И часто ваш царь колдует над погодой?.. Ответь, обещаю, никто не узнает.

Садовник покосился по сторонам и, наклонившись ближе к Регине, шепнул:

— Очень.

И тут на веранду вышел управляющий, неся в руке свиток.

— Доброе утро, Синдри,– поприветствовала Королева и жестом велела садовнику удалиться.

— Да прибудет с вами благословение Света, госпожа Регина!– низко поклонился управляющий.– Хорошо ли вы почивали?

— Да, спасибо.

Синдри протянул свиток Миллс.

— Приглашение во дворец на ужин вас и ваших спутников,– управляющий перевёл взгляд на Шляпника.

— Ну, уж нет!– возмутился тот.– Редж, уговор был другим! Мы оставляем тебя в Солнцедалье и уходим!

— Джеф, я и не собираюсь вас с Грейс задерживать. Уходите в любое время.

— Простите, что вмешиваюсь,– осторожно встрял Синдри.– Но от приглашения принца никто не может отказаться. Это личное оскорбление его высочества.

— Так приглашение не от Солнцеяра?– удивилась (и даже расстроилась) Королева.

— От Огнеслава, его сына.

— Мне всё равно - от кого!– пожал плечами Шляпник.– Мы с дочерью никуда не идём!

— За вами пришлют экипаж с эскортом,– многозначительно поведал Синдри.– Но эскорт может мгновенно превратиться в конвой… так что лучше согласиться на ужин во дворце, чем на голод в темнице.

Джефферсон сердито глянул на Королеву, но та лишь развела руками:

— Я здесь не виновата.

— Вы всегда не виноваты, ваше величество!– обозлённо прошипел Шляпник.

Угрызения совести терзали Регину целых три секунды, затем женщина вспомнила о более важных делах.

— Синдри! Срочно найди лучших портных города!

— Да, госпожа Регина,– понимающе кивнул солнцедалец и уже было отправился исполнять распоряжение, но Королева задержала его.

— Постой! Мне ещё нужны ювелир, парфюмер, обувщик и… У вас визажисты бывают?

— Кто?– захлопал глазами Синдри.

— Ладно, не важно. Поторопись!

Видя оживление Редж, Шляпник лишь махнул рукой и удалился.

Меньше всего Джефферсону хотелось задерживаться в Солнцедалье, тем более - видеться с Солнцеяром. В последнюю их встречу царь выкинул Шляпника из окна мэрии. И хотя Солнцеяр лишился памяти, Джеф нутром чуял, что ничего хорошего ждать от визита во дворец не стоит. Однако едва он заикнулся дочери о приглашении, та пришла в неописуемый восторг, правда, тут же расстроилась, что у неё не слишком подходящее платье для встречи с принцем.

Памятуя о том, что Королева пригласила портных, а главное - о том, что по её вине они с дочерью застряли в Солнцедалье, Джефферсон направился к Регине просить помощи, точнее - требовать. Войдя в её покои, Шляпник замер, уставившись на женщину. Она стояла на табурете в длинном тёмно-синем переливающемся платье с чёрными вставками в виде тонкой осоки или нечто подобного. Наряд обтягивал её фигуру, подчёркивая все прелести оной, и выглядел как нечто среднее между её королевскими туалетами и вечерними платьями от кутюр. Особенно волнующими были разрез на боку и лилиеобразное декольте… А вокруг суетились пятеро портных: ушивая, обрезая, делая вставки, распарывая и снова зашивая.

— Ничего, что я полуодета?– возмутилась Редж, обнаружив присутствие Джефферсона.

— Ого-о…– наконец, выдохнул тот.– Во всеоружии на покорение Солнца? А если его там не будет?

Взгляд Королевы потемнёл, сделавшись страшнее грозового облака.

— Ты пришёл меня позлить?

— Нет, прости. Я хотел… для Грейс… Можно одолжить у тебя одного портного? Сшить какое-нибудь платьице.

— Какое-нибудь?– снисходительно усмехнулась Миллс.– Пришли сюда Грейс. А сам уходи.

========== Глава 5. ==========

— Ты будешь принимать их не в тронном зале?– удивился Солнцеяр, наблюдая из окна своего кабинета за каретой, подъезжающей к дворцу.

— В «золотой гостиной»,– отозвался Огнеслав, подходя к отцу.– Там непринуждённей обстановка и иностранцам удобнее - можно присесть.

Царь бросил неодобрительный взгляд на сына.

— Тебя не должно волновать - удобно кому-то или нет. Они пришли к тебе в гости и должны подстраиваться под правила и традиции Солнцедалья, а не наоборот.

— А мама говорила, что гости должны себя чувствовать, как дома.

— Тебе-то откуда знать, как она говорила?

— Братья рассказывали…

— Хватит!– резко осёк царь.– Не вспоминай больше ни о своих братьях, ни о матери. Я запрещаю!