Пока Солнцеяр предавался размышлениям, к нему подбежал какой-то воин и упал в ноги.

— О, Светодарящий! Горе пришло в Солнцедалье!– прохрипел он, целуя сапоги царя.

— Какое ещё горе?– нахмурился правитель, быстро обводя взглядом городскую площадь.

— Драконийцы уволокли в сетях не только своих шпионов…

— Говори толком.

— Ваш сын был рядом, когда сбрасывали сети…

Солнцеяр яростно зарычал, отпихнув сапогом от себя воина, и быстро направился к ближайшему верховому отряду.

Царь Солнцедалья спешил, как мог. Но если в скорости единороги не уступали драконам, то по траектории пути проигрывали сильно, поскольку приходилось объезжать леса, болота, а ещё вплавь переправляться через реки. И хотя отряд Солнцеяра потерял из виду драконийцев, царь и так знал, что они направляются на север к Лунной Пещере. В отличие от Солнечной Пещеры, расположенной на юге, в этой магия присутствовала всегда: и ночью, и в пасмурную погоду.

Наколдовав тучи над Солнцедальем, чтобы никто не смог ему помешать, Грейдмар теперь торопился в место, наполненное волшебством, дабы поскорее убраться из чужого мира. И Солнцеяр понимал, что если не успеет до открытия портала, и Огнеслава заберут в Драконию, то вызволение сына станет чрезвычайно сложной задачей. А виновата во всём эта колдунья (или кто там она?) из Зачарованного Леса! Если б не она…

Великий волшебник и конунг Драконии не знал страха и забот, пока однажды какой-то безумец не похитил у него священный ларец. Грейдмар долго искал и преследовал вора, но тот скрылся в Солнцедалье - в весьма странном мире, где магия оживает только в присутствии Солнца.

Бесконечное число раз конунг Драконии и его ярлы приходили в Солнцедалье в поисках священного ларца, но всё было напрасно. Вконец обозлённый Грейдмар несколько лет назад даже попытался завоевать этот мир, когда узнал, что его правитель бесследно исчез. Но и тут удача отвернулась от конунга, царь Солнцедалья вернулся и задал драконийцам такого жару, что Огненный Каньон, в котором веками спаривались и рождались драконы, обзавидовался бы и почувствовал себя заснеженным ущельем.

И вот, наконец, случилось чудо - какой-то пронырливый тип по имени Мэхтэб сообщил одному из шпионов Грейдмара, находившемуся при дворе, что видел того самого вора, которого когда-то разыскивали драконийцы. Конунг не пожалел для доносчика омолаживающего эликсира, хотя запасы этого зелья давно были на исходе, ведь именно в священном ларце хранилась «вечная молодость».

Как только отряд драконийцев добрался до Лунной Пещеры, сеть с четырьмя пленниками бросили к ногам Грейдмара. Конунг нетерпеливым жестом велел высвободить их.

И вот перед Грейдмаром уже выстроились в ряд: вор, какая-то девчонка, сын Солнцеяра и… Злая Королева?.. А она-то каким ветром в этих краях? Её Зачарованный Лес практически в запустенье. Ходили слухи, что она якобы возвращалась в свои края, но снова исчезла.

Размышления и взгляд конунга на секунду переключились с Регины на девушку: вор загородил её своим плечом, а наследный принц Солнцедалья крепко сжал ладонь юной красотки. Отметив для себя эти факты, Грейдмар вернулся мыслями к Злой Королеве.

Но и Регина была заинтересована пленителем не меньше: молодой человек, альбинос, слишком миловидной для мужчины наружности, с тёмно-огненным цветом глаз. Нет, раньше они не встречались, но Малефисента много рассказывала о правителе Драконии. Ну, ещё бы! Грейдмар тоже умел обращаться в дракона. В обличии чудовищ они и познакомились, а потом были любовниками… в человеческих оболочках, разумеется. Хотя кто их знает?

— Злая Королева,– наконец, нарушил молчание Грейдмар.

— Чудовищный Конунг,– не осталась в долгу Редж, тоже вспомнив двусмысленное прозвище правителя Драконии.

— Просто Грейдмар,– миролюбиво улыбнулся волшебник.

— Тогда - просто Регина.

— А каким образом ты оказалась в этом мире?

— Исключительно из-за женского безрассудства. А ты?

— А я из-за этого типа,– конунг указал пальцем на Шляпника, даже не взглянув в сторону Джефферсона.– Ты попала в сети случайно, я приношу свои извинения. И, конечно, ты можешь быть свободна.

Регина иронично покачала головой и огляделась вокруг:

— До ближайшего поселения миль сто, да?.. Знаешь, свобода при передвижении пешком меня мало устраивает в такой ситуации.

— Хорошо, в качестве извинений я доставлю тебя - куда скажешь. Только подожди немного, я разберусь с одним висельником…– Грейдмар недобро глянул на Шляпника, но вдруг опомнился и обратился к Огнеславу:– ваше высочество я тоже не задерживаю!

— Я уйду только с девушкой!– решительно заявил принц.

— Никуда она с тобой не пойдёт!– процедил Джефферсон, резко обернувшись к Огнеславу.– Она… она пойдёт с Региной!

— Ух, ты! Никак отцовская ревность…– злорадно заключил Грейдмар.– Значит так, девчонка останется со мной, пока я не получу свой ларец. А потом… потом я подумаю, отпустить её или скормить драконам, как и её папашу.

— Так это всё из-за того ларца?!– нервно хохотнул Джеф и вдруг посмотрел на Регину.

— Что?– нахмурилась та.

— Как что?!.. Отдай Грейдмару его ларец!

— Какой ещё ларец?.. О чём ты?!

— Тот, что я украл для тебя полвека назад!– начиная терять терпения, зашипел Джефферсон.

— Полвека?.. Ты думаешь, я помню, что было полвека назад?!– возмутилась Королева.– И вообще, ты кучу всего крал и для всех! Может, это было вовсе не для меня!

— Я никогда не крал, а выменивал, выигрывал или находил! Но ларец ты очень хотела, поэтому мне пришлось пойти на воровство!

— Да ты крал даже у меня! Сердце для своего… этого… Франкенштейна!

— Замолкните оба!– зарычал на спорящих Грейдмар и бросил тревожный взгляд на горизонт.

Погони пока не было видно, но конунг не сомневался, что Солнцеяр уже близко. Волшебник кивнул одному из своих ярлов, и тот вынул из кармана тонкие браслеты со специальными замочками и надел всем четверым пленникам.

— Чувствую себя окольцованной белой цаплей,– пробурчал себе под нос Джефферсон.– Дальше, видимо, отправят в Патуксентский центр.

— Этот аксессуар не подходит к моему костюму,– надменно заметила Редж.– Что за безвкусица?

— Мера предосторожности… Во всяком случае, от тебя,– съехидничал Грейдмар и кивнул всем следовать за ним в Лунную Пещеру.

Там он вынул из пузатого мешочка, висевшего на поясе, волшебный боб и с его помощью открыл портал.

— Магия?– удивилась Королева.– Это же против правил Солнцедалья.

— Мы в Лунной Пещере,– тихо шепнул Регине Шляпник.– Это антипод Солнечной Пещеры.

— Правда?– Королева щёлкнула пальцами, произнося заклинание испарения, но ничего не произошло.– Не поняла…

Грейдмар одарил женщину насмешливой улыбкой и столкнул в портал. Вслед за ней отправились и остальные пленники, а затем и драконийцы.

Царь Солнцедалья опоздал - перед Лунной Пещерой никого не было, да и внутри тоже. Но Грейдмар зашёл слишком далеко, похищение сына Солнцеяр никому не простит! Он отказался от мести после войны с Драконией, поскольку понимал, что солнцедальцы понесут колоссальные потери в захватнической кампании, но теперь речь шла о личной месте Чудовищному Конунгу.

Отослав свой отряд назад в столицу, Солнцеяр вернулся в Лунную Пещеру. Брать воинов с собой в Драконию (а царь не сомневался, что пленников отправили именно туда) было бессмысленно - пара драконов всех перебьёт и зажарит, как цыплят. Так что Солнцеяр отправился один. К счастью, с открытием портала проблем не было - Огнеслав, как жрец Солнечной Пещеры, всегда носил перстень с кусочком мозаики с алтаря оной.

========== Глава 10. ==========

Да, пленники действительно оказались в Драконии - самом загадочном и самом скалистом из всех миров. Понятие дня и ночи здесь были размыты, на фиолетово-пурпурном небосводе всегда светили солнце и луна, образуя сумеречно-рассветный фон. В долинах каньонов жили люди (в основном охотники, иногда фермеры), на скалах - драконы, воины, ярлы и сам конунг. Простым смертным было запрещено подниматься наверх.