— Та, кто решает проблемы кардинальными способами, никого не ставя в известность. Я там ей немного лицо попортила… уж извини… гормоны…

Кларк дрожащей рукой отворила дверь, выходя на улицу. Сердце уже не просто колотилось сильнее, а неистово бомбило грудную клетку.

Заходящее солнце ослепило девушку, но через несколько мгновений она разглядела на его фоне мотоцикл и стройную, не мужскую фигуру с длинными волосами.

— У-б-ь-ю…– трясясь от негодования, процедила Гриффин и бросилась к байку.

Аня и Октавия, вышедшие следом из салона, быстро переглянулись.

— Убьёт,– одновременно заключили они.

Увидев несущуюся на неё Кларк, Лекса испуганно выставила руку вперёд, словно желая остановить.

— Я могу всё объяснить!– закричала она, но было поздно.

Удар в корпус байка кроссовкой опрокинул и машину, и хозяйку. Прокатившись несколько футов по земле, глава «котов» собралась уже было подняться, но не успела - прямо над ней выросла Гриффин.

— Кларк, всё не так, как кажется,– откашливаясь и отплёвываясь от пыли, заверила Лекса.

— Да что ты?!– прорычала «небесная», хватая девушку за грудки.– Ты не законченная эгоистка, которая плюёт на чувства родных и друзей?!

— Ну-у… если к вопросу подходить с такой точки…

Лекса не закончила фразу, получив от Гриффин резкую оплеуху.

— Сука!.. Как ты могла?!.. Как ты посмела?!..– в глазах «небесной» застыли слёзы.– Я не могла жить… не могла дышать всё это время!.. Я… я… Как ты могла?! Как?!..

Несмотря на попытку Кларк воспротивиться, глава «котов» сгребла её в объятия, свалив с ног, и крепко прижала к себе.

— Прости меня… Прости…– зашептала Лекса на ухо Гриффин.– Я планировала на следующий же день дать тебе знать… Но возникли проблемы… Мне пришлось почти два месяца провести в Германии…

— Ты не предупредила… даже день… ты не предупредила…– замотала головой Кларк и снова попыталась высвободиться.

Лекса, однако, не позволила, сильнее прижимая девушку к себе.

— Я не могла… кругом была полиция… за мной следили… Я должна была умереть для всех… чтобы все поверили… Золотошлем должен был умереть…

— Я тебя ненавижу!

— Я знаю… прости…

— Ну, в общем, вы тут пообщайтесь,– вдруг прервала девушек Аня,– а мы с Октавией поедем в кафе. Я проголодалась.

— Думаешь, это разумно - оставлять их одних?– по пути к машине, тихо спросила главу «Пылающих» Октавия.

— Думаю, это нужно!

Аня многозначительно подмигнула подруге, надела солнцезащитные очки и села в авто на сидение рядом с водительским.

Попытки Кларк вырваться сменились всхлипами, а ещё через некоторое время Гриффин затихла и неуверенно обняла Леску за пояс, удобнее устроив голову на её плече. Так они просидели на пыльной дороге в безмолвии почти четверть часа.

— Как ты вообще выжила?– наконец, прервала молчание «небесная».

— Хорошо отработанные трюки плюс спецэффекты.

— Но ты ушла под воду и не вернулась!

Кларк слегка отстранилась, насколько позволяли объятия Лексы, и внимательно посмотрела в зелёные глаза.

— На мне был спец-костюм, а под водой ждали аквалангисты,– неловко улыбнулась глава «котов».– Озеро соединено каналом с Маккензи, поэтому мы просто ушли под водой по реке. Я знала, что никакими дорогами не выберусь из Инувика.

— Чёрт!.. Всё равно!.. Ты не должна была так поступать,– насупилась Гриффин.– В смысле - не предупредив!

— Ну-у… вообще-то я намекала тебе… и на воскресение… и на дом подальше от Северной Америки.

— Намекала?.. Это были намёки?! Я должна была понять эти намёки?!

Кларк вдруг с силой оттолкнула Лексу и, вскочив на ноги, быстро ушла в офис.

— Чуть было не подумала, что меня простили,– скептически хмыкнула глава «котов».

Поднявшись с земли и немного отряхнувшись, девушка направилась вслед за Гриффин. Однако оказалось, что «небесная» заперла дверь. Недолго думая, Лекса локтём разбила стекло возле замка и, открыв его изнутри, прошла в помещение.

— Кларк, ну, прости,– виновато проскулила зеленоглазая.– Согласна, намёки были слишком прозрачны… и вообще, никто не обязан их понимать…– Лекса приблизилась к Гриффин, застывшей столбом посреди офиса.– Пожалуйста, дай мне ещё один шанс… Я не сдалась полиции, потому что не хотела ни в тюрьму, ни в психушку… Я хотела быть с тобой… Я делала для этого всё!

«Небесная» резко обернулась, голубой взгляд сделался иссиня-штормовым:

— Но ты не слишком торопилась! Какого чёрта тебя не было два месяца?! Ждала в Германии пересадку на самолёт до Австралии?!

— Нет. Но мне надо было срочно решить некоторые проблемы.

— Конечно, а проблемы с кошмарами Кларк могли и подождать!

— Мне очень жаль… поверь…– прошептала Лекса, закусывая губы.

— Не верю! Тебе не верю! Ты всё время либо врёшь, либо не договариваешь!

Шумно выдохнув, глава «котов» скрестила руки на груди и, потупив взгляд, тихо сказала:

— Мне делали… операцию.

— Что?..– растерянно переспросила Кларк.– Какую?

— На коленном суставе, трюк прошёл не очень гладко.

— Не очень гладко?.. Не очень гладко?!– Гриффин мгновенно охватила ярость.– Проклятье!.. Я думала, ты хоть что-то поняла, отказавшись от гонок из-за травмы! Но ты ни черта не поняла!

Лекса подняла на «небесную» взгляд полный раскаянья:

— Я поняла. Честно. Я больше так не буду.

Удручённо покачав головой, Кларк несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Если такое вообще было возможно.

— А скажи-ка мне вот, что: когда ты была в Германии, в клинике… почему ты не позвонила, не связалась со мной? А Титус знал, что ты жива? Наверняка, ведь знал!.. Ты даже через него не передала весточку! Почему?!

— Ну-у… была вероятность… разных осложнений… и…

Слова Лексы прервала хлёсткая пощёчина. Девушка ухватилась за лицо и недоумённо посмотрела на Гриффин.

— За что?

— Ты действительно не понимаешь, за что?!– рассердилась Кларк.– Господи! Да ты просто… просто… невыносима!!! То есть если бы тебя не починили, если бы ты осталась калекой - то я бы вообще никогда не узнала, что ты жива?! Так?!

Глава «котов» нервно сглотнула, не зная, что отвечать. Создавалось впечатление, что любые объяснения Кларк воспринимает в штыки. Или может Лекса действительно всё делает неправильно? Но разве неправильно ограждать любимых людей от проблем? Разве неправильно хотеть защитить их?

— Я… не задумывалась над этим вопросом,– наконец, ответила зеленоглазая.

— Опять врёшь!

— Чёрт! Кларк! Какая теперь разница?!– не выдержала Лекса, переходя на повышенный тон.– Я не больна, не арестована, не в психушке! Я избавилась от прошлого! Избавилась от Золотошлема! Навсегда!.. Мы можем быть вместе! Дай нам шанс!

Глава «котов» сделала шаг к Гриффин и, притянув девушку к себе, жадно впилась поцелуем в её губы. Кларк хотела было воспротивиться, но воля оказалась слабее истосковавшегося тела, отреагировавшего вероломной дрожью.

— У нас… ничего не получится… если ты не изменишься…– сквозь поцелуй прошептала «небесная».

— Изменюсь,– мягко улыбнулась Лекса, заглядывая Гриффин в глаза.– Ты уже изменила меня. Я никогда не любила, никогда не хотела быть с одним человеком… и не хотела меняться ни для кого… а для тебя - хочу.

— Я пожалею о своей слабости.

— Нет!– решительно заявила зеленоглазая.– К тому же любовь - вовсе не слабость.

Губы Кларк медленно растянулись в нежной улыбке:

— Что ж, может всё не так безнадёжно, раз ты это поняла.

— Я люблю тебя, Кларк Гриффин.

— Хорошо, давай попробуем с чистого листа… эээ… как тебя теперь по документам?

— Алисия Эллингтон.

Глаза «небесной» подозрительно сузились:

— Эллингтон?

— Да.

— Эллингтон!

— И?– недоумённо переспросила Лекса.

— Земельный участок по соседству!– Кларк возмущённо упёрлась кулаками в бока.– Владелец в Европе! Продавать категорически отказывается! Эллингтон!

Глаза Лексы заискрились весёлыми огоньками: