Нейтральные Земли, Лим, 11 день сатьен.

Лимские коты были всюду: в храме, в парке по соседству, на берегу Мертвого Источника. Играли, дрались друг с другом, спали в тени деревьев, умывались, презрительно смотрели на случайного гостя в храме Стет. Коты его ненавидели, и Ксеронтнас отвечал им взаимностью. Так уж получилось, что он с детства не любил кошек, а после смерти Юлии нелюбовь эта лишь усилилась. Но лимцы не только спасли Ксеронта от смерти, но еще и спрятали от жаждущих его смерти правительств Обжитого Космоса, а значит можно смириться и с котами.

Вот только коты с ним мириться не особо хотели, и пока он шел к ожидающей в беседке Марте, они недовольно фыркали и рычали. Пришлось окутать себя тонким щитом пси, что было несколько неприлично. Но Марта, увидев сей трюк, лишь пожала плечами.

- Они всего лишь реагируют на вашу ненависть. Впрочем, можете порадоваться: вам недолго осталось их терпеть.

- Все-таки решили сдать меня Ноксу? - он поцеловал протянутую руку и кивнул на свободное кресло: - Можно сесть?

- Да, присаживайтесь. И выбросите из головы ваше желание поплатиться за содеянное, - она брезгливо отмахнулась. - Тошнит уже. Забыли про клятву?

Ксеронтнас покачал головой. Нет, не забыл, но после иторских событий понял, что не сможет ей следовать. До пробуждения еще надеялся на что-то, но опекать Крито... Это даже не смешно.

- Боюсь, в компании Ричмонда мальчишке будет спокойнее.

- Венкс вернулся на Теман к отцу.

Ксеронт подорвался с места, сжав кулаки, но быстро взял себя в руки. О чем думает этот мелкий паршивец? Дмитрий однажды чуть не убил его в пьяном угаре, что помешает повторить? Или он сознательно стремится к смерти?

- Сядьте. Не думаю, что Фари оставит Алекса без защиты. В любом случае, вам там делать нечего. Я рассказала лишь потому, чтобы вы не бросились туда сломя голову. Вспомните для начала, как вы себя вели по отношению к нему.

По-свински, вот как. Сделал все, чтобы Алекс его возненавидел, особенно в истории с опекунством. Но Дмитрий! Может убить этого камьего алкоголика и оставить мальчишку деду? Михаэль производит впечатление нормального мужика. Насколько это возможно для ангеловеда.

- Забудьте о Венксах. - Марта поднялась и поманила его за собой. - Идемте, покажу кое-что любопытное.

Они прошли тенистой аллеей к дальней храмовой постройке, где хранились садовые инструменты. Трудотерапия что ли намечается? Но уже внутри Марта сделала пару пасов с управляющим браслетом, и один из стеллажей отошел в сторону, открыв лифт. Вполне очевидный вариант, странно, что он не подумал об этом сразу.

Они вошли в кабину и спустились вниз. Ксеронт приготовился увидеть огромные подземные лаборатории, но там был лишь просторный зал с огромной панелью для сихей в центре. Марта подошла к панели и активировала ее, и Ксеронтнас обнаружил, что игровым полем текущей партии служит карта Обжитого Космоса. Восемь игроков - максимум, доступный при многопользовательской игре.

- Красные - Империя, синие - Республики, черные - пираты, лиловые - культ Камью, - принялся перечислять Ксеронт, переходя от позиции к позиции, - белые - Ждущие, зеленые - миротворцы, Торговый Союз и Союз Нейтральных Земель. Золотые... Храм Стет?

- И Аллия, - Марта одобрительно кивнула. - А вот Торговый Союз и Союз Нейтральных Земель пока играют по разные стороны баррикад. Торговый Союз и миротворцы - зеленые. Союз Нейтральных Земель - фиолетовые. Никак не хотят участвовать в предстоящем веселье, хотя расположены так, что все равно придется.

- Ну, не все же планеты Союза. - Ксеронт еще раз обвел карту взглядом и посмотрел Марте в глаза: - От меня-то вы чего хотите?

- Сыграйте за белых. Подождите возмущаться. Я вычищу вашу память, больше никаких кошмаров и угрызений совести. Юлия Венкс останется живой и глубоко безразличной, а вы целиком и полностью подчинитесь принцессе Мартише. И она будет счастлива принять обратно в культ несравненного убийцу Верона.

Он не спросил "почему?", уверенный, что Мартиша предложила нечто ценное для обмена. Принцесса не раз вслух сожалела о своем решении приставить его телохранителем к Юлии. Но, с другой стороны, разве не чудесно все забыть и стать прежним собой? Нет, не чудесно. Уже нет. Ксеронт отвернулся к карте и долго рассматривал ее, не желая ничего говорить. Они играли по-крупному, а он даже не фигура. Так, разменная мелочь.

- Почему здесь так много серого? Это же цвет шиина.

- Ангелы, - Марта вздохнула. - Мы так и не поняли, к кому они присоединятся. Вроде бы пока с нами, но никакой уверенности. Потому пока нейтрального цвета... Новички на карте.

Новички? Ангелы - новички. Ксеронт рассмеялся, представив легендарных властителей прошлого в роли неопытных юнцов в извечном перетягивании одеяла на себя.

- Это не смешно, - Марта осуждающе покачала головой и выключила карту. - Это действительно так. Потому что ангелы никогда не играли против Создателей, а сами Создатели друг против друга. По крайней мере, так открыто.

Он пожал плечами. Дети частенько бунтуют против родителей, почему бы не взбунтоваться ангелам? Особенно после проигрыша в Бунте Академии.

- Зачем вы мне все это показали, если собрались стереть мою память?

- Только о прошлом. Здесь и сейчас я хочу, чтобы вы стали двойным агентом. Моим агентом. А воспоминания... Вы все равно не сможете сдержать клятву, так не лучше ли о ней забыть?

"Ребенок... Верон, пожалуйста, спаси его. Спаси моего мальчика..." Прости, Юлия, ты не к тому обратилась за помощью. И хуже всего, что он не знал, кого надо было просить.

- Хорошо. Давайте уничтожим этих лицемеров. Я готов.

Суэльские Республики, Теман - Ноа -Тано, 11-16 дни сатьен.

Распорядители на Ноа стали еще медленнее, чем раньше. Ален отправил им квадо-подпись Дмитрия Венкса и даже показал его довольную пьяную рожу по запросу, но разрешение на посадку рядом с Трущобами Ждущих все не было. Они там что перестали плодить наркоманов? Да скорее все Источники разом взорвутся, чем Ноа откажется от выращивания канаиса. А ведь пока они медлят с разрешением, Дмитрий может прийти в себя - действие аусадхи не вечно. Угораздило же поклясться Михаэлю, что не будет убивать его сына!

Конечно, задуманное гораздо хуже смерти, но ведь умирают не от канаиса, а от побочных эффектов, и далеко не сразу. Снимет ему комнату в хибаре, глядишь, десяток годиков выдержит. Сколько Дмитрий пьет, вообще удивительно, чтобы до сих пор жив. И обидно донельзя. Так свалился где-нибудь или, допустим, стукнулся головой об косяк или статую, коих в особняке Венксов навалом, и Алену не пришлось бы новое убийство на душу брать. Стоп, не убийство. Не совсем убийство.

Вызов по Эху пришел неожиданно. Дмитрий глупо хихикнул и потянулся к панели управления, пришлось стукнуть его по рукам и ответить самому. На мониторе высветилось хмурое лицо Макса Йорена.

- Ты дебил? - не отвлекаясь на приветствия, спросил он.

- Нет, - серьезно ответил Ален, старательно пряча улыбку. Странно, но Ричмонд был рад увидеть старого друга, пусть тот и устроил ему долгий забег с препятствиями. Помог устроить.

- А как по мне - дебил. - Макс задумался, запустив руку в волосы, потом шумно выдохнул. - Может, мы твою смерть инсценируем?

- Деймон не купится, к тому же всегда может проверить в Башне.

- Где?

- Долго объяснять, - отмахнулся Ален и все-таки улыбнулся. - Макс, не волнуйся, все будет хорошо.

- С кем?

- С кем-нибудь непременно.

- Ладно, - вздохнул Йорен, - буду надеяться на Рика... Да, я отправил тебе деньги на тот счет, что ты указал. В данном контексте я даже рад, что ты летишь потом на Тано.

- Не планирую становиться наркоманом.

- Только трупом... Может, еще что для тебя сделать?

- Да. Можешь. - Ален хихикнул, пообещав себе, что это будет последний глупый прикол. - Напиши книжку! "Обжитый Космос и где чего едят", - и, не удержавшись, заржал.