- А так хорошо сидели, - разочарованно вздохнул Миги, глядя вслед удаляющимся мини-юбкам, за что тут же получил подзатыльник от старшего брата. Как ни странно, спорить или дать сдачи не попытался.

- Пойдем... - Эд запнулся: слово "домой" едва не сорвалось с его губ; он тряхнул головой, отгоняя непрошенную ассоциацию, и продолжил: - в приют. Ксеронт в бешенстве будет, если сегодня придем поздно. Он еще с прошлого раза в ярости, когда дежурный застукал нас в учебном корпусе ночью. Когда Алекс играл на сонондо "Исповедь Мертвеца".

- Отличный концерт был, - Алекс весело усмехнулся и надел шапку; бант на левой косе развязался и слетел на пол.

Лис подумал и сорвал оставшийся. Ему в голову пришла интересная идея вроде тех, что им обычно подкидывал Венкс.

- Знаете, - сказал он, вертя розовую ленту в пальцах, - я еще раз туда залезу, только уже в класс программирования. Местная сеть довольно простая, значит, оттуда можно будет залезть к мастеру Ксеронтнасу. Только не сегодня, а после выходных. К тому времени он наверняка получит какую-нибудь инструкцию от "Второго Пришествия".

- Ты, конечно, гений, - Алекс поднялся со своего места, - но не надо считать остальных идиотами. Взломщик великий, ага. Но раз уж ты собрался, не думай, что пойдешь туда один.

Мальчишки согласно кивнули, понимая, что собираются сделать что-то, явно выходящее за рамки обычных шалостей. Только почему нет, когда они оказались одни против целой Вселенной?

Глава 2. Перемены.

Нейтральные Земли. Долкоманжи. 16 день чью.

Сетевой экран, блокирующий любые попытки выйти за пределы класса, никак не хотел отключаться. Пару раз едва не включилась система безопасности, но Лисард вовремя успевал подобрать к ней код. Эд, вызвавшийся добровольным помощником, болтался ненужным балластом - зря только вторую панель для него запускали. Он подключался к ненужным узлам, едва не открыл обманку и, кроме того, постоянно ныл.

- Бесполезно, Лис, - в очередной раз завел он, опуская фальшивое перо. - Местная система круче, чем мы думали.

- Заткнись, - буркнул Лисард, вычищая очередной след Эда из памяти впустую затронутой панели. - Хватит уже распускать сопли.

- Да ничего я не распускаю! - надулся Эд и обернулся за помощью к остальным, которые просто наблюдали.

- Эд, ты реально достал! - раздался у всех в клипсах недовольный голос Алекса, оставшегося на стреме. - Еще слово от тебя услышу - сам миротворцам сдам!

Эдуард обиженно замолчал и принялся отключаться от сети, хотя никто его об этом не просил. "Забудь о нем! - приказал себе Лисард, сосредотачиваясь на работе. - Лучше подумать о том, что сказала Марта! Если я и впрямь менталист, то смогу синхронизироваться с псевдо-живыми конструкциями панели. А затем и с сервером!"

- Эд, ты совсем вышел из Эхо?

- Нет, только порталы позакрывать успел. А что?

- Меня подержать сможешь в тени от сетевого экрана? Тут только один портал.

- Ну давай.

Пошла новая синхронизация панелей. Лис закрыл глаза, сосредотачиваясь на собственном пульсе. Псевдо-живые конструкции имели свой ритм. Но как его вычислить? Прислушаться? Лисард напряг слух: вот Эд тихо ругается себе под нос, вот перешёптываются близнецы, вот сопит умудрившийся уснуть Глен... Но было ещё что-то. Мальчик попытался отсеять посторонние звуки.

Щёлк!

Лис вздрогнул и открыл глаза. Он ожидал увидеть выстукивающего по панели Эда, но тот продолжал спокойно наблюдать за доверенным порталом и время от времени поправлял его пером...

Щёлк!

Лисард наугад выпустил тонкую паутину пси к сетевому маяку и - о, чудо! - попал в цель. Его подхватило тёплой волной, и началось встраивание в течение энергетического поля Эхо, связывающего местные панели в единое целое. Одновременно Лисард увидел скучную рутину протоколов на накопителях этого класса, слабую систему наблюдения за приютом у миротворцев, строгие данные панелей учителей. А вот и рабочее место Ксеронтнаса - вылизанное до предела: расписания учеников и учителей, его собственное, планы летних экскурсий, досье на обитателей приюта. Словно он готовился к чему-то такому и удалил все лишнее. Лиса потянулся к следу стертых файлов, но обнаружил лишь отголоски просмотренных статей в информаториях - в основном новостных. Нужно было идти глубже, и Лисард уже прикоснулся к памяти кластеров, когда чья-то прохладная ладонь легла ему на лоб.

"Береги себя, ладно?"

Он вздрогнул и вынырнул в реальность.

- Ты там уснул что ли? - послышался в клипсе недовольный голос Алекса. - Дозор на три часа. Валите оттуда как можно быстрее, у вас на все минут пятнадцать. Через окно выходите: я открыл.

Уговаривать долго не пришлось. Эд быстро отключил последние порталы, запустил программу, стирающие следы. Близнецы растолкали Глена, и вскоре все пятеро вылезали в окно, где ждал Алекс. Никто не спросил о результатах последних действий Лисарда: были слишком взбудоражены возможной встречей с миротворцами. Несколько минут прятались в кустарнике, раскрыв над собой самодельную глушилку. Патруль попался на редкость небрежный - даже сканы с собой не взяли! Прошли мимо, поленившись посветить в их сторону фонариками.

- Повезло, - зевнул Глен, глядя уходящим в спину.

Остальные с облегчением выдохнули: безответственность охраны оказалась как нельзя кстати.

- Нашли что-нибудь? - спросил Алекс, отряхивая снег с ног.

- Нет. Такое ощущение, что он не связывается со "Вторым Пришествием" из приюта.

- Умно. Ладно, пойдемте.

Они почти дошли до своего корпуса, выискивая в темных провалах окон то, через которое вылезали пару часов назад, когда неожиданно натолкнулись на молодого миротворца. Патруль здесь проходит гораздо позднее, охранного поста не было, потому мальчишки от неожиданности застыли на месте.

- Вы кто? - спросил миротворец, икая.

-Мертвецы из Исповеди! - буркнул Алекс, зажимая нос ладонью. - Какую гадость ты пил, чудила?

Тот моргнул, присмотрелся к ним и выдал:

- Неа! Живые. Мертвецы не ходят, да.

Наверное, не стоило смеяться, но стрессу тоже нужен был выход. В итоге трезвые напарники пьянчуги-миротворца сбежались на хохот и взяли Лисарда и его друзей под стражу. После этого их сопроводили к мастеру Ксеронтнасу: у каждого из ребят уже случался прецедент с ночной прогулкой.

Мастер даже слушать не стал, кивнул на диван у стены и вышел с миротворцами за дверь. Оставалось ждать и надеяться на лучшее. Ждать пришлось долго - мастер отсутствовал несколько часов. Но вернувшийся Ксеронтнас не спешил озвучивать наказание, внимательно осмотрел мальчиков с головы до ног и, бросив короткое "соберитесь", отошел к карте. Естественно, подобное отношение никому не понравилось.

- Да сколько можно?! - первым не выдержал Миги. - Вот возьму заболею вам назло. Будете знать, как пытать детей бессонницей.

- Точно! - поддержал брата Дари, толкнув в бок Эда.

Тот, зевая, пробурчал "отпустите нас уже" в поддержку протеста и снова попытался задремать, облокотившись на плечо Уайта. Глен в свою очередь заорал "да", но, испугавшись собственной громкости, смутился и замолчал. Лис бездействовал, не желая брать огонь на себя в преддверии встречи с дядей Ноксом. Титановый Князь и без того не отличался теплотой чувств к племяннику, а вот отругать мог за милую душу, даже подзатыльниками не брезговал. Сейчас лучше держать рот на замке, а перед друзьями он потом как-нибудь оправдается.

- Я вам что велел? - тихо спросил мастер, остановившись.

Его длинная тень зловещей полосой легла на Внутренний Треугольник карты, поглотив и без того черные Джарэ и Еву. Только красный огонь Терры тревожно мерцал, выбивая в сознании Лисарда слово "здесь". "Здесь! - искорка била прямо в глаза. - Я здесь! Здесь!"

- Собраться, - ответ Миги погасил секундное замешательство Лиса. - Мы и собрались.