Лис внутренне напрягся, не желая слушать, но слушая. К счастью, выговорившись, тишина отступила, уступив место кошачьему мурчанию.

- Где я? - ни к кому конкретно не обращаясь, прошептал Лисард.

- Тебя накрыла Кровь Абсолюта, чтобы ты не самоуничтожился, - любезно ответил чей-то звонкий голос, и тут же его обладательница проявилась перед Лисом.

- Последняя, - ему хотелось потянуться к ней, заключить в объятия и никогда не отпускать. Однажды он уже пытался так поступить и ему не удалось, как и сейчас.

- Почти, - она грустно улыбнулась и сделала оборот вокруг себя, сметая звезды и тьму огненно-рыжими крыльями. - Я - Тарша, неужели не помнишь? Хотя откуда тебе, я же запретила. Мой глупый воинственный яй, всегда же ты подставляешься.

Она сама обняла его, и он почувствовал, как под одежду проникли чужие слезы и заскользили по коже.

- Что мне сделать для тебя? Что мне сделать, чтобы ты не плакала?

- Живи.

Она приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку. Лисард почувствовал, как сердце пронзает разряд, словно тысячи маленьких молний взорвались в груди. Он вскрикнул и потянулся за Последней, но та осталась в отступающей тьме. Над ним же серело холодное небо Евы.

- Нет! - но крик застрял в горле не то стоном, не то кашлем.

Лави пощелкал перед лицом пальцами и, убедившись, что на него реагируют, спросил:

- Ты как?

А вот разве по нему не видно, как он? Лис оттолкнул Лафайета и попытался подняться. Дымящиеся руины, сливаясь в причудливый калейдоскоп, закружились перед глазами. Лисарда замутило, но он смог сдержать рвотные позывы и глубоко задышал.

- Как?.. Как у тебя получилось меня нейтрализовать?

- Я только потом первую помощь оказал, - Лави повертел перед ним тем самым браслетом, что давным-давно подарил дядюшка Нокс. - А я все думал, за какими такими кометами ты его носишь, когда он тебе в жизни не нужен. Прости, был неправ - в твоем случае самая полезная вещь.

Он усмехнулся и, спрятав браслет в карман, помог Лисарду подняться. Возле щита их ждала недовольная Олейя, которая воспользовалась вернувшимся на место стражем и пропустила их внутрь.

- Вот вечно ты такой неугомонный! - принялась она отчитывать Лиса, когда Лави буквально занес на себе в храм, а потом дотащил до медблока.

- Почему вечно? - устало спросил Лисард, надеясь, что она как всегда фыркнет и улетит.

Но Оле внезапно ответила:

- Потому что в прошлый раз Халла тебя умолял ничего не предпринимать, пока он не разузнает как следует в чем дело! А что ты?! В итоге столько смертей! Из-за тебя! - она влепила Лису пощечину и только потом улетела.

"Я был причастен к ее смерти, - отстраненно подумал Лисард, не испытывая при этом и капли раскаяния, - но злится она не поэтому".

- Лави, почему я остановился? Там, перед щитом, когда почти полностью обратился в Громовую Птицу?

- А? Ты что, не заметил Кровь Абсолюта, что там ползала?

Заметил, но не придал прозрачным гусеницам значения. Они облепили его что ли? И высосали излишки силы? На вопрос, заданный вслух, Лави лишь кивнул.

- Надо поспать, - решил Лис. - Завтра прилетит Шанго, а сегодня спать.

- Думаю, раньше. Он наверняка почувствовал твою ярость. А на счет поспать идея хорошая, - Лафайет накрыл его пледом и ушел, выключив свет.

В наступившим полумраке Лисард еще долго слышал подступающие из тьмы откровения, а потом все накрыло кошачьим мурчанием, и он уснул.

Глава 14. Клятвы.

Империя, Сорго-6, 7 день сатьен.

Они не были похожи. Да, все те же фамильные черты лица, жесткие черные волосы, разрез глаз, но нет - не похожи. У брата была его улыбка и талант воплощать безумные планы в жизнь, у него - вечно хмурая физиономия и страсть анализировать уже случившееся. Потому почти полсотни лет тому назад Элен Лэ выбрала Годжи, а не его. Потому он сам поддержал Черную Охоту. Потому поставил свою квадо-подпись на соглашение при Хейве. Потому сейчас расхлебывает последствия...

Нокс поймал себя на том, что вертит в пальцах псевдо-перо вместо того, чтобы слушать Годжи. А брат уже несколько минут молчит и задумчиво смотрит на него.

- И до какого из моих грехов ты дошел на этот раз?

- Я всего лишь гадал, кто же будет следующим императором - Атей Лэ или его сын Лионель, - Александр развел руками, незаметно отложив перо в сторону.

- Уверен, что с Лисардом все в порядке, - Годжи, не желая выслушивать доводы об обратном, нахмурился.

То, что по словам Лэн, принца забрал флюверс Ждущих, обнадеживало. Это вполне мог быть тот самый корабль, который Нокс выторговал у Мартиши. Но тогда почему Ричмонд до сих пор не высадил Лисарда на Орсиме? Неужели тетушке удалось привести в исполнение свои коварные планы по устранению младшего принца?

- Ты слишком много думаешь о том, что предпримут остальные.

- Тебе бы тоже не помешало об этом задумываться. - Ругаться смысла не было, потому Нокс попробовал перевести разговор на другую тему: - Ты подписал указ, что я теперь официальный наставник Лисарда?

- Еще вчера. Обнародую сразу после суда над Лэн. Кстати, мы говорили о ней, когда ты "выпал" ... Она приняла предложение о сотрудничестве?

- Нет. Кажется, у нее поехала крыша, - Нокс для наглядности покрутил пальцем у виска.

Разговор с Лэн, произошедший вчера, был еще более странным, чем договор с Мартой Шер-Пин двумя месяцами раньше. Лисандра сидела на полу своей камеры, концентрировала в пальцах пси и отрезала ими, как ножом, волосы. Сантиметр за сантиметром. А потом разбрасывала их вокруг себя, усыпав весь пол черным крошевом. Ей не мешали, лишь однажды кто-то попробовал пустить в камеру роботов. Одного из ботов-уборщиков, пытавшегося прибрать получившийся ужас, она схватила и стучала им об пол, пока покореженный кусок бесполезного металла не отобрала охрана. На людей Лэн не нападала, чем существенно облегчила жизнь имперцам. Но говорить с ней было невозможно, и ни один менталист не мог на нее повлиять.

- Мади Лэн?

- Има Лэн, - не отрываясь от терзания своих волос, поправила его Лисандра. - Има с ваксей - власть имущий. Изначально относилось только к ангелам, не зависимо от пола. Има ри или имари, как сейчас принято говорить, можно перевести, как человек принадлежащий власть имущему. В этом отношении я - има, вы - има ри, потому как принадлежите роду Крито.

Она отрезала клок волос, поднесла его к глазам и, нахмурившись, бросила через плечо. Лэн не смотрела куда бросает, но каждый раз волосы приземлялись на новое место.

- Зачем вы это делаете?

- Не хочу пропустить, когда она придет за мной.

- Кто?

- Кошка, - Лисандра посмотрела на него как на идиота. - Кто еще может прийти за ангелом? Либо сам, либо Кошка. У меня не получилось, вся надежда на Крылатую.

Нокс задумался, но не смог вспомнить ни одной легенды, связывающую Кошку из Мертвого Источника с ангелами. Обратился к ближайшему информаторию, но и там ничего не оказалось. Пришлось спрашивать Лэн, не особо надеясь на понятный ответ.

- Почему Кошка должна прийти? Разве она покидает Источник?

- Любая кошка гуляет где захочет, а эта - особенно. Даже сквозь время и пространство. Даже сквозь смерть. Особенно сквозь смерть. - Ее темно-зеленые глаза уставились в упор на адмирала. Лэн, высунув язык, постучала по нему указательным пальцем и продолжила: - Мы поклялись. Все пятнадцать. Дали клятву служить Ему, дали клятву следовать за ней. Тот, кто предаст, будет выпит и станет частью Абсолюта, когда тот пробудится, - она вздохнула и, встряхнув кистью, снова принялась за волосы.

Следующие ее слова прозвучали так тихо, что Нокс не услышал начало, отвлекшись на действие. Хорошо, что работала запись. Но прослушав ее несколько раз, адмирал так ничего и не понял.

- И каждый из нас предаст. Ибо, преклонив колени перед одним, мы поняли, что пойдем за другим. Пойдем за смертью.

- Что? - не понял Годжи, подавшись немного вперед.