- Я не могу...

- Можешь, Фари, можешь. Созови кавари, объяви свою волю, дай минимум прав. А крыло... Как будешь готов, свяжись по этой линии с хранителем тайны и назови условную фразу: "Солнце светит всем, но лишь живые чувствую тепло"

Он протянул Сиэлю кристалл и кивнул в сторону двери.

- Иди. У тебя на все две недели. Я слишком стар и не могу долго ждать, а дел еще невпроворот.

Картинка исчезла, и Ален почувствовал, что его больше никто не держит. Пытаясь восстановить дыхание, он поднял голову и снова посмотрел на Солнцеликого, гадая, ради чего ему это напомнили. Затем, что Крито сам себе на уме, к тому же та еще сволочь? И стало быть, никаких долгов? Или дело в ключевой фразе и обещанном крыле?

- Почему ты светишься? - глаза болели, но Ричмонд решил немного потерпеть.

- Отличный вопрос, приятель. Как ты думаешь, почему?

- Потому что моя вторая ипостась солнце?

- Я просто не хотел, чтобы ты понял, что я - это ты, - Солнцеликий грустно усмехнулся и убрал свечение.

Да, это действительно был сам Ален. И самое интересное, он был здесь один.

Нейтральные Земли, Итор, 19 день бом.

Лисард никогда не думал, что прощаться с кем-то так тяжело. Конечно, он знал, что она не может быть с ним рядом всегда, но каждое утро просыпался с мыслью: "Только не сегодня! Пожалуйста, пусть не сегодня! Еще один день, всего один!" Но завтра решило изменить своим привычкам и наступило, принеся с собой известие о неминуемой разлуке.

- Не хмурься, - Магдалена ткнула его указательным пальцем между бровей, - морщины будут. И потом, мне казалось, что мы с тобой все обсудили.

- Да, обсудили, - Лисард попытался улыбнуться - не получилось. - Почему ты не приняла предложение отца вернуться к нему?

Она вздохнула и, притянув его к себе, обняла. Зря спросил, последнее дело - вмешиваться в чужие отношения, тем более про предложение он подслушал случайно, когда мама рассказывала об этом Лисандре Лэн. А ведь как было бы здорово! И возвращение на Солеа не казалось бы таким невыносимым.

- Все не так просто, малыш, - Магдалена отстранила его от себя и нежно погладила по щеке. - Ты помнишь, что пообещал мне?

- Да, - Лис нехотя кивнул. - Вернуться на Солеа, как только отец пришлет за мной корабль.

Хорошо, что они прощались на площадке для шетаро, и у него не было соблазна обернуться на Алекса, все еще лежащего в восстанавливающей установке. Лисард не хотел бросать его вот так: не объяснившись и не попросив прощения за ту драку, когда едва не убил лучшего друга. А ведь он тогда собирался ударить!

- Лисард?

- А? Извини, задумался.

- Я спросила, все ли вы обсудили с мади Лэн на последней тренировке?

Он кивнул, не желая вдаваться в подробности. Лисандра Лэн не отличалась терпением имари Шер-Пин, по крайней мере, ему так показалось. Но уроки оказались полезными, Лис почти научился контролировать теневые крылья. Еще бы не психовал, когда не выходило... Заныли руки, где еще вчера красовались блокирующие браслеты - их приходилось одевать после каждого занятия. Восемь на правую, семь на левую, но помогало все равно плохо. Лис горестно вздохнул, вспомнив, как матери пришлось припечатать его к полу всей своей пси и держать так до тех пор, пока не подействует успокоительное.

- В идеале, в учителя мне нужен пробудившийся ангел, ибо мади Лэн со своей дремлющей пси справлялась плохо, - подытожил он и быстро перевел взгляд на стоящую рядом с шетаро Лисандру: - Простите...

- Ты просто повторил мои слова, - Лэн улыбнулась и махнула рукой, - и не переживай так сильно за Алекса, он в норме, ему просто нужно хорошенько выспаться, - она подмигнула и посмотрела на управляющий браслет, проверяя время.

- Пора, - подтвердила Магдалена, поцеловала его в лоб и взъерошила волосы. - Иди, - она отстранила Лисарда от себя и, подтолкнув к двери, изобразила жест прощания.

Лис в ответ вытянул руку и сжал в кулак, постоял так еще мгновение и, развернувшись, быстро зашагал к выходу, а оттуда - к лифту. Ему вернули управляющий браслет, но с минимальным количеством функций, пропускающим на этаж и в палату к Алексу, в новую комнату и персональный тренировочный зал. Еще оставили андроида, потому что перепрограммировать все равно не смогли. Он и сам пытался покопаться в обновленных "мозгах" робота, но так до конца и не понял, как сумел переписать базовую систему ввода/вывода. Не помнил за собой подобных навыков.

И вот он снова остался один, возвращаться в комнату не хотелось. Немного подумав, Лис решил навестить Алекса. У него вошло в привычку разговаривать с ним, когда никого нет рядом. Рассказывал о происходящем вокруг, размышлял о будущем, просил прощение. Иногда ему казалось, что видит на полу крылатую тень, но сама Олейя то ли не хотела показываться, то ли не приходила вовсе. Она бы точно сказала, что с Венксом и как ему помочь. Может, попробовать позвать ее? Все равно нужно как-то отвлечься от грустных мыслей о расставании с матерью и нежелании возвращаться в столицу. Точно, так и поступит! Немного ободренный этой мыслью, Лис вышел на нужном этаже и замер.

Бывшая шайка Алекса стояла в холле, не хватало лишь Эда. Этот ни за что не придет, да и остальные непонятно зачем приперлись. Он почти поддался порыву вернуться в лифт и уехать в комнату, когда Дари вышел вперед и нерешительно поднял правую руку, а мгновение спустя добавил к ней левую, сменив жест приветствия на демонстрацию добрых намерений: они пришли с миром. Лисард сделал над собой усилие и подошел к ним, поспешно изобразив нужный жест. И только тогда заметил, что на скуле Дари красуется свежий кровоподтёк, да и остальные какие-то побитые.

- Кто это вас так? - ошарашенно спросил Лис, не привыкший видеть своих друзей такими.

- Так им и надо! - гордо заявил Миги, прижимая к груди то ли сломанные, то ли вывернутые пальцы. Но по лицу не скажешь, что ему больно.

- Пусть не лезут! - подтвердил Глен, закрывая разбитый нос платком.

С кем они умудрились подраться при нынешнем контроле? Или долго ли умеючи? Хотя попадет им теперь в два раза больше обычного - наскоро собранный комитет этого так просто не оставит.

- Идите за мной, - устало скомандовал Лис и, удивляясь своему поступку, зашагал в палату к Алексу.

Там, не спеша выслушивать объяснения или с чем они там пришли, приказал андроиду осмотреть их и подлатать. Сам сделал вид, что читает увлекательнейшую статью на ММ. К нему подсел Дари, взявший на себя роль парламентера, да и рана его была самой простой.

- Слушай, Лис, извинения и прочая лабуда, она ж для девчонок. Мы все тогда множечко... эм... погорячились... Ну и...

Он замолчал, то ли подбирая слова, то ли вовсе не зная, что еще сказать. Лисарду стало смешно.

- Дари, тебе ни в коем случае нельзя идти в политику. Ты изъясняешься хуже пещерной обезьяны.

- Я собираюсь как дядя Маркус - в военную академию. А языком пусть Миги работает, его иногда не остановить, - Лэ улыбнулся и подмигнул брату, обернувшегося на звук собственного имени. - Кстати, тебе здесь Алекс тайно уроки язвительности преподает, пока нас нет?

- Естественно, - Лисард не выдержал и рассмеялся: у него еще никогда не было столь дурацкого примирения. Он поднялся на стул и замахал руками, привлекая внимание: - Эй, парни! Простите меня! Я вспыльчивый идиот, не умеющий себя контролировать! Но я буду стараться!

Мальчишки недоуменно переглянулись, после чего Миги повернулся к андроиду и сказал:

- Эй, железный медбрат, кажется, у твоего хозяина температура поднялась.

- Это не так, - со всей серьезностью выдал робот, - согласно спектру, температура в пределах нормы. Мастер Лисард, прошу вас, слезьте со стула, на нем полагается сидеть. Неправильное использование может повлечь за собой травму.

Через минуту смеялись уже все - больше от облегчения, чем из-за робота, но это было уже не так важно.

Империя, Аллия, 21 день бом.

Бандана все время норовила соскользнуть по влажным от пота волосам или остаться на одной из веток, которых на уровне лица хватало с лихвой. Ноги в тяжелых ботинках, оборудованных разными шугалками от диких животных, нещадно горели. Казалось, сними он боты - получит два куска мяса, запеченных в собственном соку. Или поту, так вернее. А еще рюкзак за спиной... Нет, не тяжелый и полный разными полезностями, но раздражающий.