Задумавшись, она едва не упустила Алекса из виду, и тот ушел дальше. Когда Жаклин его догнала, увидела, как он разговаривает с маленькой девочкой. На вид ей было лет семь-восемь, одета в синий комбинезон и клетчатую рубашку, из-под панамы свисали две жиденькие косички. Девчонка что-то объясняла на незнакомом языке и показывала на фото на прямоугольной плите. Плохо, им строго настрого запретили вступать в диалог с местными, да их и быть здесь не должно! Жаклин перевела лингвер в режим автопоиска, вслушиваясь в незнакомую речь. Девочка как назло замолчала и подала Алексу руку, тот осторожно взял ее в свою.
- Вот только не надо изображать из себя Артура III! - взмолилась Жаклин и ускорила шаг. - Ты хоть представляешь, как взбесится Ксеронтнас, если ты приведешь ее к памятнику?!
Девчонка испуганно сжалась и спряталась за спину Венксу, тот нахмурился и, обернувшись к Жаклин, заговорил на общеимперском:
- Иди к остальным. Я скоро вернусь, только провожу Еву домой: она заблудилась.
Имя разрушенной столицы старой империи. Как символично! Он поэтому с ней возится? Ладно, к Камью имена, не хватало чтобы Ксеронт действительно их наказал. Жаклин как соучастницу.
- Ну уж нет! Ты сейчас же идешь со мной к памятнику!
Алекс устало вздохнул, понимая, что проигнорировать ее не получится, поднял взгляд, и Жаклин невольно отступила, испугавшись острых льдинок на дне его глаз.
- Иди обратно, - голос тихий и даже мягкий: ее уговаривали, сминая волю в ничто. - Я скоро вернусь. Один. Помирюсь с Лисардом, и буду вести себя хорошо. Ты ведь хочешь, чтобы я помирился с Лисом?
Она растерянно кивнула, борясь с собственным телом, отчаянно пытавшемся увести ее к остальным.
- Я скажу им, что ты меня заставил! - попыталась использовать последний имеющийся у нее аргумент. - И про девочку тоже расскажу!
- Да, - спокойно согласился Алекс, - расскажешь. Только уходи уже: мешаешься.
Он подхватил девчонку на руки и зашагал куда-то вглубь леса, как обычно, не сверяясь с картой. И Ева все время смотрела на Жаклин, пока они не скрылись из виду.
- Фиолетовые! Ее камьевы глаза фиолетовые!
Девушка, задрожав, обхватила себя руками, упала на колени и заплакала. Алекс и тот не так напугал ее своей странной силой, хотя у Жаклин с детства был иммунитет к вмешательству менталистов. Но Ева... любопытный и немного сочувствующий взгляд, словно видела Жаклин насквозь, видела и знала ее будущее.
- К кометам! Катитесь к кометам! Я герцогиня и однажды стану императрицей! А вы сдохните здесь на Терре и вас закопают в землю!
Она встала и отряхнулась, понимая, что костюм безнадежно испорчен. Еще раз посмотрела в сторону, куда ушел Венкс, и погрозила ему кулаком:
- Все расскажу! - пообещала Жаклин. - И от себя добавлю. А Ксеронтнас мне обязательно поверит.
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 9 день чью.
Дождь - это древняя данность зонтам и хлябь под ногами. Дождь - сонливость и нежелание выходить из дома. Дождь - напоминание о том, что все есть вода. Особенно невыносимая афтийка, которую хотелось одновременно поцеловать и убить. Еще Мардж со своим: "Ну сладенький, такая уж у тебя карма" И Лави, сыплющий интересными подробностями об этой и прошлых жизнях на каждое "нельзя" к вопросу о мороженом. Было, конечно, подозрение, что он специально так делал. Было и осталось. Ален со злости пнул лужу, поздно осознав, что натворил, и уставился на минуту назад бывшие белыми брюки.
- Ах ты ж гьеджит!
Штаны были безнадежно испорчены, в таких в бар не заявишься - обсмеют. С учетом нынешней внешности еще и побить попытаются. Парень вздохнул и запустил пальцы в промокшую насквозь шевелюру. Китара постаралась на славу, и Сатьен осталась довольна заказом, даже пообещала убить, если посмеет подстричься или побриться налысо. И Ален, как побитый щенок, согласно покивал на все ее требования, но прощения так и не добился. За шестнадцать прожитых и одну нынешнюю жизни у него никогда не возникало проблем с женщинами, пока не столкнулся с сумасшедшей афтийкой. "Когда-то я была влюблена в Сиэля Фари, как и любая другая девочка-подросток. Кто бы мог подумать, что в реальности ты такой придурок?" После такого ему отчаянно захотелось выпить, но в снятом заботливыми лимцами особняке ничего не нашлось, что и спровоцировало на глупую прогулку под дождем.
Ален, раздумывая, огляделся: возвращаться или переждать дождь под одной из многочисленных беседок, расставленных друг от друга на приличное расстояние. Архитекторы этой зоны отдыха постарались на славу, и ажурные белые конструкции манили к себе своей легкостью в жару и встроенным защитным полем в непогоду. Там что ли переждать?
- Отличная идея, - нарочно растягивая слова, произнес кто-то совсем рядом.
Ричмонд не спеша обернулся и осмотрел навязавшегося в собеседники с головы до ног. За последние полторы тысячи лет тот нисколько не изменился: узкое лицо с тонкими чертами, пухлые губы и большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Только черные волосы были подстрижены не так коротко, как обычно, а спускались непослушными прядями к подбородку, делая их обладателя похожим на семнадцатилетнего юношу. "Символично, - Ален усмехнулся про себя своим мыслям. - Мы, ангелы, больше остальных помешаны на "священных" числах, хотя и больше остальных понимаем всю глупость такого помешательства"
- Фетор, - пренебрежительно протянул он, отступая от знакомца и сдерживая накрывшую с головой ярость. - Стоило догадаться: в Башне тебя лишь пятнадцать, да и глаза у них плотно закрыты.
- А, Ретранслятор, - Фетор фальшиво улыбнулся и сделал вид, что ностальгирует. - Столько лет не уходил в круг, что совершенно забыл, что там к чему.
- Напомнить?
- Когда ты успел стать таким колючим? - снова улыбнулся и продолжил как ни в чем не бывало: - Зайдем в беседку?
- Я все равно промок насквозь, да и ты не сахарный. Хотя по виду и не скажешь. Надо было убить тебя еще тогда, когда ты ни с того ни с сего воспылал любовью к тяжело больной Тисимо.
- Ах, малышка Тисимо... Как ни крути, это ты виноват в ее смерти. А я собирался жить с ней долго и счастливо, - Фетор печально посмотрел сквозь защитное поле грави-зонта в небо и вздохнул. - Впрочем, за тысячелетие женщины успели порядком приесться... Кстати, отличная стрижка, тебе идет.
Ален скривился в отвращении и отошел назад на пару шагов, размышляя, будет ли в такой сырости работать воздушный клинок - с менталистами уровня Ангела Альтруизма лучше долго не разговаривать. И как сглазил! Тату, принимая на себя удар, запульсировали и стали нагреваться. Фетор, отступая, разочарованно покачал головой. С какой же силой он ударил? Ладно, не так уж и важно, главное - есть шанс нанести ответный. Ален попытался создать вихри вокруг правой руки, но проклятая сырость сводила все попытки на нет.
- А ведь я в этот раз пришел только поговорить.
- В Башне поговорим, - Ричмонд сплюнул, вдруг поняв, что противник пришел не один.
Группа из десяти человек пряталась в той самой беседке, куда вначале пытался зазвать Фетор. Еще пятеро в маскировочных костюмах поджидали на обратном пути в коттедж. Считают, что он может попытаться сбежать? Это, конечно, здравое решение, но так на него не похоже! Итого: один ангел-предатель, который того и гляди сожжет блок-тату вместе с кожей, и хороший отряд серпантинов, желающих отомстить опозорившему их бездельнику. И дождь...
- Упакуйте его и доставьте ко мне в резиденцию, - скомандовал Фетор по клипсе и повернулся к Алену: - Не хочешь по-хорошему, придется как тогда на Самухи - вживлять чип, - он изобразил жест прощания и зашагал прочь.
Догонять? Не то, чтобы глупо, но точно бессмысленно. Серпантинов со счетов не сбросишь, а они наверняка приняли приказ "упаковать" как "избить до полусмерти". Не к месту представилось, как Сати рыдает над его трупом. "Идиот! - обругал себя Ричмонд. - Не о том думаешь! Не о том!" А о чем надо?
