Главной частью герба, по тем правилам составления гербов, какие были выработаны геральдикой, являлся щит.

Щит – главная часть герба. Формы и конфигурация были различные, а ныне, в основном, французские: высота такого щита соотносится к ширине как 9:8.

Шлем обычно помещался в гербе над щитом. По форме они были разные. Форма зависела от титула и достоинства владельца герба, от времени и места исполнения герба, а также от социального положения владельца. Например, в Европе с XVI в. для личного (нового) дворянства употреблялся закрытый шлем, повернутый в правую геральдическую сторону, а для потомственного дворянства – турнирный с решеткой. Во многих странах существовали различные виды шлемов. В российском гербе с середины XIX в. у лиц, принадлежащих к древнему русскому дворянству, герб венчался древним славянским шлемом, а у лиц восточного происхождения – шишаком. В гербах незаконнорожденных побочных детей шлем закрыт и повернут влево (во всех остальных случаях – прямо или вправо).

Нашлемник – фигура, помещенная над шлемом. Это разнообразные украшения шлема. До середины XIX в. нашлемником в обязательном порядке являлись три страусиных пера. Нашлемник мог быть расположен прямо, вправо или влево, туда же должен быть повернут и шлем.

Намёт – матерчатая накидка на шлем для защиты от солнечных лучей, во время боя разрывавшаяся на узкие ленты. Как правило, намёт исполнялся в цветах герба.

Мантия – стилизованное изображение палатки, ниспадающей из-под короны, поднятой над гербом.

Щитодержатели – фигуры, поддерживающие щит по бокам (люди, животные, птицы или мифические существа). Появление их относится к XVI-XVII вв. Щитодержатели всегда изображались в природном (натуральном) цвете (грифы и драконы могли быть золотыми). Как правило, щитодержателей всегда два.

Девиз – краткое изречение, помещенное, как правило, на ленте, расположенной под щитом. Девиз мог быть написан на любом языке, чаще употреблялся либо национальный, либо латинский. Девиз выражал главную мысль действия и поступков владельца герба. Он мог выражать религиозные, рыцарские чувства, верность государю. Девизы могли иметь связь с фигурами в щите.

Клейноды – личные, не наследственные внешние украшения. Это были знаки отличия и различия, вносимые в герб. Это могли быть изображения орденов, кавалером которых был гербовладелец, регалии его должностей (булава, бунчук, знамя, маршальский жезл и т.п.). Обычно ордена подвешивались под щитом, при этом его окружали орденская цепь или лента. Орденский крест или звезда могли быть помещены и за щитом с выглядывающими концами. Знамена и регалии помещались за щитом или их держали щитодержатели.

Сен – шатер, помещенный над мантией только государственного герба. (Слово «сен» означает «то, что покрывает, укрывает кого-нибудь или по-другому – покров». Например: «Под сенью деревьев», «Под сенью закона» (переносное значение)).

Корона надевалась либо на шлем (или поднималась над ним), либо непосредственно на щит (последнее более позднего происхождения). Известно до 150 разновидностей корон в мировой геральдике, употребление которых зависело от титула (ранга) гербовладельца и страны, в которой он получил герб.

Фигуры, помещенные на гербах, подразделялись на геральдические и негеральдические.

Негеральдические фигуры делились на три группы: естественные, искусственные и фантастические.

К естественным фигурам относились предметы (вещи), созданные природой: солнце, луна, звезды, деревья, реки, трава и т. п.

К искусственным фигурам относились все предметы (вещи), сделанные руками человека: лук, стрела, меч, топор и т. п.

К фантастическим (мифическим) фигурам относилось все то, чего не существовало в природе, а было придумано человеческим воображением: грифон, двуглавый орел, единорог, феникс и т. п.

Все вышеперечисленные фигуры имели свое символическое значение: рука, поднятая для присяги, означает верность, а две (и более) руки, соединенные в рукопожатии, – дружбу, союз; лев – символ силы, мужества, великодушия; леопард – это храбрость, отвага; конь сочетает храбрость льва, зрение орла, силу вола, быстроту оленя, ловкость лисицы; собака – преданность и повиновение; кошка – независимость; волк – злость, жадность; медведь – предусмотрительность; кабан или вепрь – бесстрашие, неукротимость; бык – плодородие земли; овца – кротость; лань – робость; олень – символ воина, перед которым бежит неприятель; орел – власть, великодушие; ворон – долголетие; петух – символ боя, борьбы; цапля – пугливость; павлин – тщеславие; пеликан – чадолюбие; журавль – бдительность; дельфин – символ силы; пчелы и муравьи – трудолюбие; бабочки – непостоянство; змея ползущая – зависть, раздор, мятеж, неблагодарность; змея, свернувшаяся в кольцо с хвостом во рту, – вечность; змея, обвившаяся вокруг чаши, – символ медицины; дуб – сила, крепость.

Флаги изучает вексиллология – вспомогательная историческая дисциплина (лат. вексиллум – знамя + логос – наука, учение). Задачами этой науки являются: во-первых, изучение причин появления флагов (знамен), во-вторых, определение их функций, в-третьих, рассмотрение эволюции знамен (флагов), в-четвертых, определение типов флагов (знамен) и, в связи с этим, характеристика их составных частей. Как видно, вексиллология изучает знамена (флаги) в широком плане: от возникновения и развития их с древности до наших дней.

Типы знамён (флагов):

– штандарт (нем. 8іапйаг1е) – 1) знамя в кавалерии, отличающееся формой древка и меньшим размером полотнища в армиях; 2) существуют личные штандарты – символы власти императоров, королей, президентов;

– хоругвь (монг. оронго – знамя) – это священное церковное знамя (выносная икона), употребляемая главным образом в церковных торжествах. Хранится в церкви около алтаря. Основная её особенность заключается в способе крепления полотнища – верхняя его часть крепится к горизонтальной перекладине, которая крестообразно закрепляется на вертикальном древке. В нижней части полотнища имеются, как правило, различные фигурные вырезы. Современная форма хоругви ведет отчет от Византийского короля Константина I Великого (272-337 гг.), который повелел украсить своё царское знамя (1а Ьагиш) изображением креста;

– флаг (голл. – корабельное знамя) – в отличие от знамени является символом объединения более общего характера – государства, нации, класса, крупных международных сообществ и союзов: Организации объединенных наций, Совета Европы, общества Красного Креста и Красного Полумесяца, Международного олимпийского комитета и пр. Кроме этого, слово «знамя» обычно употребляется, когда говорят о знаках отличия предприятий, организаций, сухопутных и военно-воздушных частей и соединений. Слово же «флаг» используется в тех случаях, когда говорят об отличительных знаках государства, или, к примеру, о знаках принадлежности того или иного воздушного или морского корабля к военно-морскому или же воздушному флоту соответственно;

– прапор – вытянутое знамя со скошенным снизу вверх клином и, как правило, с каймой. Прапор являлся особой, традиционной формой полкового знамени. Отсюда, прапорщик – знаменосец, а позже и воинское звание лиц, добровольно проходящих службу сверх срока, а также лицо, имеющее это звание;

– бунчук (турец. – бисер, бусы, раковинки, разноцветные стекляшки, привешиваемые на шею лошади, как украшение) – это короткое украшенное древко с привязанным конским хвостом или частью гривы, как символ власти у казачьих атаманов и гетмана, в частности, у запорожских и донских казаков, имевших белые, черные и красные бунчуки. Эти бунчуки употреблялись при всех церемониях, радах, выходах гетманов к народу и т.п. В походе предводители всегда осенялись бунчуками, которые во время стоянок ставились перед их палатками;

– вымпел – длинное узкое полотнище (чаще всего, треугольное), служащее знаком чего-либо (распространен в Военно-Морском флоте, а также наградные, переходящие и другие вымпелы, особенно широко использовавшиеся в советское время).