Я перестала читать, смотреть телевизор, а на улицу выходила, только когда заканчивались макароны, – в ближайший магазин. Поначалу мне было жутко – со мной происходило что-то отвратительное. И даже раздражение – оно все же было живым. Но потом… меня словно затянуло в болотную тину. Тупое равнодушие ко всему, слегка оживляемое лишь видом очередной сторублевки.

Теперь, продирая утром глаза, я брела в ванную, кое-как чистила зубы и плескала в лицо водой – скорее по привычке, а не потому, что испытывала в этом необходимость. Душ, чистое белье, стирка, мытье посуды, уборка квартиры – мне все труднее было заставлять себя делать это. К чему? Все равно ко мне никто не приходит. А если бы и пришел – кому какое дело, как я живу?

Скоро я перестала строить планы насчет того, как потрачу деньги, когда их станет много. Ведь их же тогда сразу станет меньше! Достаточно уже того, что мне приходится покупать еду и платить за квартиру.

Однажды я рискнула открыть шкатулку на минуту раньше. Купюра выглядела абсолютно настоящей. Кассирша в магазине тоже ничего не заподозрила. Я осмелела и провела целую серию экспериментов. И только извлеченная на двадцать одну минуту раньше срока сторублевка выглядела какой-то… недоделанной. В магазине ее принимать отказались. Таким образом, я сократила производственный цикл до одного часа и сорока минут, и это принесло мне лишних двести с хвостиком рублей в сутки.

Так прошел год, слившийся в сплошную серую полосу бесконечных открываний и закрываний шкатулки. Год сторублевок. Год макарон. Во все укромные места квартиры были запрятаны пакетики с деньгами. Около 400 тысяч рублей. Иногда я тоскливо прикидывала, что через десять лет такой жизни у меня будет 4 миллиона. А инфляция? А что, если деньги обесценятся? И какая-нибудь очередная денежная реформа произойдет? Но, видимо, эти мысли были слишком для меня сложными – я просто отмахивалась от них и продолжала, продолжала открывать и закрывать шкатулку.

Однажды утром в дверь позвонили. Я поплелась открывать как была – в рваном, засаленном халате и с не мытой две недели головой. На пороге стоял брат-близнец моего иноземного дарителя. Такой же серый и неприметный.

- Ольга, - то ли спросил, то ли констатировал он. – Позвольте войти.

Я посторонилась, и визитер просочился в прихожую, а оттуда в комнату. Подошел к кровати и взял стоящую на тумбочке шкатулку.

- Я вынужден ее забрать, - без тени эмоций сказал он. - Извините.

- Но… как? С какой стати? – ахнула я.

- Закон № 0958-45/789 предписывает пристальное наблюдение за каждым существом, получившим неисчерпаемый денежный источник в качестве материальной благодарности за спасение жизни. По вашему счету период наблюдения составляет год. Если выяснится, что владение неисчерпаемым денежным источником наносит ущерб моральному облику обладателя, мы вынуждены аннулировать акт благодарности и забрать неисчерпаемый денежный источник. Что и произошло в вашем случае.

Я попыталась остановить его, чтобы отобрать шкатулку, но не смогла сдвинуться с места. Все тело словно замерзло и онемело.

Хлопнула входная дверь. С трудом переставляя ноги, я подошла к кухонному окну. Мой посетитель со шкатулкой под мышкой быстрым шагом пересек двор и скрылся под аркой.

Я вздохнула и поправила стоящий на подоконнике цветочный горшок. Когда-то в нем пышно цвела фиалка, а теперь торчали только несколько сухих черешков – листья высохли в труху. Когда это произошло – я и не заметила. А пыли на подоконнике! А окно-то какое грязное! Впрочем, все равно видно, что на улице во всю светит солнце. Потому что весна.

А что, если… - подумала я. Что, если помыть голову, одеться в чистое и прогуляться до сквера? Наверно, на пруд уже прилетели утки, и их можно покормить. А на обратном пути купить пельменей со слоном. А еще – зайти в турагентство и поинтересоваться путевками на Мальдивы.

Неужели это я? Неужели я не бьюсь в истерике, не рву волосы? Неужели собираюсь выйти на улицу и потратить деньги? Захотелось петь, кричать, прыгать, смеяться. И даже – страшно сказать! - устроиться на работу. Пусть даже кондуктором. Не страшно…