— Как скажешь, — Дрейк остался стоять на месте, рассматривая бывшую столицу, словно пытаясь что-то увидеть. Хотя какой в этом смысл? Мы слишком далеко от стен и это еще одна проблема: мы не сможем незамеченными приблизиться к стенам города. А это значит, что двигаться нам придется под покровом ночи, что судит нам новые неприятности.
Я уселся на ствол поваленного дерева и задумчиво огляделся. Сейчас меня окружает привычный мир, можно даже сказать спокойный. Завтра все изменится, снова прятаться, бежать, сражаться, попадать в ловушки… готов спорить, теперь их стало намного больше.
— Александр? — раздался тихий шепот Кассандры, которая, казалось, даже опасалась говорить в полный голос.
— Чего тебе?
— Думаю, стоит позвать твою крысу… — магичка нервно сглотнула, плотнее закутываясь в теплый шерстяной плащ. — Пора…
— Да… пора нам быть проклятыми, — вздохнул я, доставая из сумки грызуна. — Надеюсь, в этот раз обойдется без болезненных ощущений, а то я как-то не горю желанием снова мечтать о смерти.
— Не волнуйся, — мерзко захихикала крыса, — на этот раз Великой Тьме не до игр, так что больно не будет… но умереть вы можете… не забывайте, у вас всего семь дней, чтобы все выяснить, устранить угрозу и сбежать за пределы города…
— Такое не забудешь, — буркнул я, усаживая крысу себе на плечо. — Приступай…
Глава 11. Пылающая столица
Как только ночь окутала мир, мы направились к столице. Мне совсем не хотелось покидать такой уютный лес и идти по раскаленному полю магмы, но выбора у нас не было. Проклятье Черного шута на этот раз, к счастью, безболезненное, начало действовать, сокращая наши жизни, да и угроза, исходящая из этого места, никуда не делать. Сейчас я надеялся лишь на то, что Поглотительница все еще мертва и не имеет отношения к тому, что происходит вокруг.
— Ночью это место еще более впечатляющее, — протянул Дрейк, мрачно осматривая огненное поле, по которому нам предстояло пройти. Сейчас, в темноте, эта бурлящая магма навевала мысли об аде. Один неверный шаг — и ты сгоришь дотла, не останется даже горстки пепла: настолько здесь горячо.
— Есть какие-нибудь заклинания, которые смогут защитить нас от огня? — без особой надежды поинтересовался я, пытаясь отсрочить неминуемое. И почему все это происходит именно со мной? Чем я заслужил такую участь? Неужели боги решили, что я должен таким образом искупить вину за многочисленные убийства, которое числятся за мной? Глупости! Некоторые убивают намного больше и не имеют своего понятия о чести, как я.
— На меня можешь не рассчитывать, — Кассандра плотнее закуталась в теплый плащ, словно ей было холодно рядом с этим пылающим пеклом. — Ветер лишь усиливает огонь, подпитывая его, разгоняя и разнося всюду.
— Молнии тоже не справятся с этим, — пожал плечами маг-воин. Мужчина изо всех сил старался сохранять самообладание и спокойствие, но было видно, что на самом деле владыка молний нервничает. — Так что придется потерпеть. Будем надеяться, в городе будет прохладно или, по крайней мере, не будет этого огня.
— Будем, но я бы на это не рассчитывал, будет странно увидеть город пиромантов без огня, — я решительно направился вперед. Только богам известно, каких усилий мне стоил этот шаг.
Мы медленно шли по направлению к столице, хорошо еще, что среди этой лавы, что бурлила вокруг города, было множество тропинок, которыми можно было воспользоваться. Хотя странно, что огнепоклонники сами и не ходят по огню, это было бы логичней. Какие только глупые мысли не лезут в голову в такие моменты. Вокруг все бурлило и шипело, то тут то там в небеса вздымались огненные гейзеры, заставляя вздрагивать от ужаса и шарахаться в стороны. Не хватало еще сгореть, так и не достигнув тайного хода, о котором мне пришлось поведать своим спутникам.
Мы молчали: никто не желал говорить, и это к лучшему, сейчас нужно было сосредоточиться и добраться до черных, обуглившихся стен города. Как же жарко! Дышать нечем, пот застилает глаза, кажется, что еще немного, и я рухну на землю, не в силах сделать ни одного шага, но все-таки я упрямо двигался вперед, не обращая внимания на своих спутников, плетущихся позади. Да уж, пироманты хорошо охраняют свою обитель: даже до стен дойти — целый подвиг.
— Ай, — послышался сдавленный писк Кассандры, но я даже не обернулся.
— Тише, не нужно шуметь, — тяжело дыша, буркнул я, утирая рукавом строившийся по лицу пот. Когда-то давно, теперь, кажется, что это было в прошлой жизни, мне довелось побывать в жаркой восточной стране. Так люди мылись в банях, перед этим проводя много времени в комнатах, заполненным горячим паром. Так вот сейчас создавалось впечатление, что я снова оказался там, только в одежде, которая уже намокла и прилипла к телу.
— Я не шумлю, — судя по голосу, магичка устала, но сейчас я ей не помощник. Обернувшись, я увидел, что Дрейк придерживает девушку, помогая той идти вперед. Что ж, отлично, можно за нее не волноваться.
— Потерпите, мы почти на месте, — прошептал я, смотря на стену, темным пятном возвышающуюся впереди. Еще немного и мы спустимся в небольшой туннель, проходящий под толстыми стенами столицы. Главное ничего не перепутать и найти его.
Когда мы, наконец, достигли каменой кладки, я был уже на пределе, если за стенами царит такая же жара, наши дела плохи. Начинаю жалеть, что сейчас в моих жилах течет только кровь, а не огонь. Осторожно прикоснувшись рукой к камню, я вздохнул с облегчением — холодная. Какое же это блаженство! Расплывшись в улыбке и не отрывая ладонь от стены, я начал двигаться вдоль нее, пытаясь вспомнить, как отрывается проход. В памяти услужливо начали всплывать образы из прошлого, казалось, что рядом идет Серж, притворяющийся нашим другом в ржавых доспехах. Интересно, жив ли еще старый рыцарь или его путь и искупление, наконец, окончены? А вот и тот самый камень. Я с силой надавил на него и послышался омерзительный скрип, а прямо у меня под ногами открылся тайный ход. Судя по тому, что он до сих пор не замурован, огнепоклонники не знают о нем. Что ж, это нам только на руку.
— Поторапливайтесь, — небрежно бросил я, спускаясь в подземелье. Как бы сильно я их не ненавидел, но сейчас прохлада, царившая здесь, была для меня желанной, как никогда раньше. Даже уходить не хочется… увы, задерживаться здесь нельзя — это верная смерть.
— Подожди, в город лучше выйти всем вместе, — крикнул мне вдогонку Дрейк, и я притормозил. Мой спутник прав, нельзя терять голову, внутри намного опасней, чем снаружи, ведь помимо огнепоклонников, по улицам столицы все еще могут блуждать стражи, с которыми мне пришлось столкнуться в первый раз. Мерзкие типы.
Прикрыв глаза, я замер, пытаясь восстановить дыхание и немного прийти в себя. Там, в городе, у нас не будет права на ошибку, мы должны будет взять себя в руки и добежать до сада, где сможем укрыться в тени деревьев. Сейчас я даже готов был снова прокатиться на горгульях, вот только после ухода слуг Тьмы, они уже не оживут и не сослужат нам службу.
— Держи, — Дрейк снова протянул мне флягу с укрепляющим напитком.
— Спасибо, — я сделал несколько глотков, наслаждаясь своими ощущениями. Жаль, что этой спасительной жидкости у нас практически не осталось. — А как же Кассандра?
— Я справлюсь, дайте мне только пару минут на передышку, — последовал ответ девушки, усевшейся на пол в позе для медитации.
— Хорошо, — кивнул я, осматривая туннель. Странно, но выбитая дверь снова на месте… интересно, кто починил её? Надеюсь это не ловушка, и мы достигнем дворца в целости и сохранности и желательно никем не замеченные.
Столица сильно изменилась с того момента, как я бывал здесь последний раз, а точнее после нашего побега из нее. Теперь это место не выглядело мертвым и пугающе безжизненным. Улицы города были освещены подрагивающим светом тысяч факелов, но именно благодаря им тени становились гуще и устрашающей. Даже меня они пугали, ведь будучи профессиональным убийцей, я понимал, что именно там можно скрыться, чтобы незаметно подкрасться к своей жертве.
