В ней все было не так, неправильно и, пожалуй, некрасиво. Брюнетка с очень бледной кожей и темными, почти черными глазами – радужка сливалась со зрачком. Один из передних зубов слегка набекрень. Тонкие губы, острый нос и торчащие ключицы. Слишком высокая, слишком худая, она сутулилась и вообще была какой-то непропорциональной. Похожей на слишком быстро вытянувшегося подростка, хотя по лицу ей можно было дать не меньше двадцати пяти. В общем, уродина. Но Павел чувствовал себя рядом с ней так, как будто сидел на муравейнике. И в этом не было ни грамма эротики, только странное лихорадочное возбуждение. Как будто где-то далеко трубач играл сигнал тревоги.

Через час девушка попросила водителя притормозить – ей нужно было выходить. Водитель проворчал, что остановки тут по расписанию нет, но… почему бы и нет? Глядя, как она идет к выходу, Павел вдруг неожиданно сорвался с места, схватил свой рюкзак и выбежал за ней. Автобус уехал. Девушка повернулась к Павлу и довольно грубо поинтересовалась, какого дьявола ему от нее надо.

Он стоял, смотрел на нее и чувствовал себя идиотом, потому что не знал, что ответить. Девушка повернулась и пошла было по дорожке, но остановилась.

- Автобусов сегодня больше не будет, - сказала она низким хрипловатым голосом. – Пойдемте, покажу, где гостиница. Моя тетя там хозяйка.

Внезапно Павел почувствовал себя героем дешевого триллера. Сердце мучительно сжалось. Хорошо сидеть перед экраном и говорить: «Дурак, куда ты поперся, тебя там убьют и сожрут!». А сам идешь, как корова на бойню, и не можешь остановиться.

Солнце садилось в тучи, заливая все вокруг зловещим багровым светом. Они шли по деревне – слишком аккуратной, слишком тихой, мимо маленьких белых домиков с красными черепичными крышами, мимо обветшалой старинной церкви. Навстречу попадались местные жители, они приветливо здоровались, а Павлу казалось, что за их улыбками прячутся клыки.

Гостиница называлась так же, как и деревня – «Hotel Nelapsice». Что-то такое шевельнулось в глубинах памяти, как ленивая рыбина. Что-то такое неприятное он знал – связанное с этим названием. Что-то очень неприятное…

Девушка расцеловалась с полной усатой женщиной за стойкой ресепшена, сдала ей с рук в руки Павла («Вот тебе гость») и исчезла.

- Ваша племянница не словачка? – поинтересовался он, заполняя бланк.

- Анна? Нет, она из Румынии, - на хорошем английском ответила хозяйка гостиницы. – Мы все оттуда. Вся семья переехала, а ее дед остался.

Номер был тесным и неуютным, пахло пылью и кошками, а кровать оказалась такой жесткой, что Павел никак не мог уснуть. Наконец он задремал, но вскоре проснулся – как от толчка.

В комнате кто-то был! Он чувствовал чей-то пристальный взгляд. Павел потянулся к выключателю бра, но свет не зажегся. Выручил мобильник. Мерцание экрана выхватило из темноты сидящего на шкафу огромного черного кота. Выругавшись, Павел схватил его за шкирку и выкинул в коридор. Кот обиженно мявкнул и бросился под ноги хозяйке, непонятно откуда взявшейся у самой его двери. «Good night!», - буркнул Павел и захлопнул дверь.

И тут память наконец спохватилась и показала картинку из книги про всякую нечисть, которую Павел когда-то просматривал, собирая материал для статьи. Под картинкой, изображавшей мерзкое существо с двумя вьющимися локонами, кратко сообщалось, что это нелапси – словацкий вампир, отличающийся особой злобностью и способный убивать одним взглядом.

Вампирскую тему в кино и литературе Павел считал отвратительной и вообще во «все эти глупости» не верил. Тем не менее, в этот момент его разобрал такой страх, что он придвинул к дверям кровать, а сам до утра просидел в углу, вздрагивая от каждого шороха.

Перед рассветом Павла все же сморило, разбудили его упавшие на лицо солнечные лучи. При свете дня ночные страхи показались смешными. С трудом поставив кровать на место, он привел себя в порядок и спустился в холл.

- Пан будет завтракать? – поздоровавшись, спросила хозяйка. – Автобус в Кошице через час.

- Скажите, а почему ваша деревня так… странно называется? – осторожно поинтересовался Павел.

- Однажды в этих краях охотился император, - улыбнулась она. – И не смог ничего поймать – по-словацки «lapiť». Вот поэтому и Нелапице.

Выйдя из гостиницы на залитую солнцем площадь, Павел обернулся и посмотрел на вывеску.

«Hotel Nelapice».

Но он мог поклясться, что вчера… Впрочем, какая разница? Из-за поворота показался автобус, а ведь он здесь не останавливается, значит, нужно бежать и… лапить.

--------------------------------

Альтернативная концовка

… Но он мог поклясться, что вчера…

- Русский турист, - сказал полицейский, пролистав паспорт, и вытряхнул на стол вещи из рюкзака. – Документы, деньги, кредитки, ноутбук, плеер. И как его сюда занесло? Ведь здесь даже автобусы не останавливаются. И как только мы рюкзак этот заметили?

- В деревне парня никто не видел, - пожал плечами напарник. – Я спрашивал и в гостинице, и в магазине. Может, просто потерял? Ну, мало ли, выпал на ходу из машины, например?

- Хорошо бы, - вздохнул первый. – Не хотелось бы найти труп. Международный скандал – хлопот не оберешься…