А вот в третий раз я вернулся злой, как чёрт. Мои друзья меня уже поджидали в комнате. Сегодня была последняя ночь, которую я проведу в своих владениях. Завтра мы будем уже ночевать в королевском дворце. Я пометался, ругаясь на чём свет стоит, по комнате, а потом рухнул в кресло.
‒ Что случилось? Эрай тебя поймал? ‒ в два голоса засыпали меня вопросами Дар и Аш.
‒ Нет. Но сегодня притащил любовника сам, потом долго кружил по комнате, и только не найдя меня пошёл в ванную. Мне ведь не всегда необходимо при переносе думать о том, к кому я хочу переместиться. Я могу просто портануться в знакомое мне место. Сегодня я выбрался пораньше и спрятался, да ещё и прикрылся щитом.
‒ Тогда что тебя так разозлило? ‒ спросил Дар, вольготно устраиваясь на моей кровати.
‒ Не что, а кто. Почему ты не сказал мне, что сынок Архимага совсем больной? У него же крыша уехала давно и адрес забыла оставить! Он увидел это, ‒ я подскочил на ноги и набросил на себя иллюзию Халка, только с зубами как у орков, с вытаращенными глазами и клыками, как у аллигатора. Дар с перепугу свалился с кровати, а Аш обратился в свою звериную форму и только Куся продолжал спокойно таскать из вазочки на столике печенье.
‒ Тари, ты меня так заикой сделаешь, ‒ заползая обратно на кровать, проворчал Дар. Аш помотал косматой головой и запрыгнул за ним, только там приняв свой обычный вид.
‒ Ребята, вот вы нормальные, потому что испугались этой образины. А тот идиот меня, во-первых, едва не закапал слюной от вожделения, во-вторых, чуть не изнасиловал. Пришлось дать в морду и выбросить за дверь. Он совсем, совсем больной. Нимфоман, блин!
Вместо слов поддержки, в которой так нуждалась моя бедная психика, эта троица начала дружно ржать, катаясь по моей же кровати. Я обиделся, налил себе большую чашку грая, отобрал у Куси вазочку с печеньем и стал лечиться. У меня моральная травма.
Столица, Рассгарион, меня впечатлила: красивые дома, улыбчивые лица, пёстрые одежды и… наглые маги гильдии. Они вели себя как полноправные хозяева. Большая часть торговых лавочек и магазинчиков имели над своими дверями знак гильдии магов. Н-да. Надо трясти этих красавцев за мошну, заставлять работать, а не благоденствовать за чужой счёт. И Дар, услышавший моё недовольное ворчание, был полностью со мной согласен. По одному из старых указов Архимага гильдия изволила платить самый низкий налог в королевскую казну. Наверное, как самые бедные жители королевства. А Совет Родов не горел желанием сталкиваться с гильдией по этому вопросу.
Королевский дворец… Это чудо! Настоящее чудо. Тот творец, который его создал, был однозначно гением. Здание словно парило в воздухе, окутанное облаками. Во дворец вели четыре входа, по одному на каждую сторону света и соответственно было создано четыре ажурных каменных моста. Красивая набережная огибала озеро и по ней прогуливались парочки, гости столицы. От круговой набережной тянулись четыре улицы, ведущие к площадям, на которых были расположены самые дорогие магазины, торгующие всем: от амулетов до одежды и предметов утвари. Там же были и здания посольств. Сам город тоже делился на четыре сектора, точнее, квартала, которые так и назывались: Северный, Южный, Восточный и Западный. В Северном квартале находилась Академия Артефакторики и Бытовой Магии, а также здание Гильдии Магов. Здесь же были расположены дома знати. В Южном Квартале в основном были воинские казармы, дома высоких воинских чинов, а также жилища простых офицеров и их семей. В Западном и Восточном кварталах жили в основном гнорды и друллы, так как там была сосредоточена основная масса отелей и гостиниц, где и работала большая часть из них. Ближе к околице столицы проживали обычные простые эрганы. Но даже там домики были аккуратными, ухоженными.
На набережной, неподалёку от южного входа во дворец я приметил весьма интересное сооружение, возле которого стоял караул из королевских гвардейцев. Идеальный каменный круг в три ступени, испещрённый знаками. Над ним возвышалась арка из чёрного камня, тоже вся в таких же знаках. Дар объяснил мне, что это и есть тот самый созданный богиней Дайрой портал, через который предки эрганов пришли в Валар.
С королём сразу после приезда мы увиделись лишь на несколько минут. Дар, устроив нас с Ашем в апартаментах рядом с теми, где жил он сам, унёсся по своим делам. Их у него собралось достаточно. Мы условились, что он зайдёт за нами вечером. Вот Эрай и наведался к нам в гости на несколько минут, пройдя потайными коридорами. Он позыркал на меня грозно, помахал руками и громко пофырчал, выражая возмущение моими действиями, но видя, что это не возымело действия, демонстративно развернулся и исчез, отправившись заниматься дальше важными государственными делами.
Каждый вечер в большом зале дворца проходили встречи в неформальной обстановке с музыкой, танцами и угощениями. Там заодно велись деловые беседы, заключались выгодные браки и сделки, переплетались нити интриг и любовных приключений. Светская жизнь била ключом. Меня официально, как наследника герцога Гроссвернор, представили королю Эрайдену. Мы с Эраем сделали вид, что видим друг друга первый раз в жизни. По легенде, придуманной нами, первый советник Совенсс испросил у короля разрешение на визит своего несовершеннолетнего будущего родственника в столицу и таковое получил. Сразу после представления королю Дар утащил меня на середину зала, где познакомил со своими друзьями. К нам тут же устремились и другие эрганы, напомнив мне стаю пираний, учуявших вкусную добычу. Ну, да ведь я теперь не только наследник древнего рода, состоящего в родственных связях с королём, но и выгодная партия. Возросшее как на дрожжах благосостояние нашей семьи в столице не обсуждал только ленивый. Продефилировав пару раз через зал туда-сюда, я ретировался на верхнюю галерею. Таланта флиртовать у меня никогда не было, пришлось натянуть маску сдержанности и обаяния. Здесь меня нашёл Аш, также пользовавшийся популярностью в этот вечер. Ворк в приличных одеждах, да с манерами великосветского денди, вызвал не меньший фурор, чем моё появление. Знали бы эти аристократы, сколько сил пришлось приложить моему отцу, чтобы так облагородить вредного и упрямого ворка. Главным аргументом, который заставил Аша измениться, было то, что я могу в столице без него попасть в беду. Читая эмоции окружающих, как книгу, этот лохматый эмпат только презрительно фыркал. Большинство хотели с ним переспать, кое-кто более знающий предлагал перейти на службу, а кто-то планировал с помощью дружбы с ворком подобраться ко мне.
Наблюдать за светской жизнью с галереи было даже интереснее, чем прогуливаясь внизу. Настроение у меня было отличным, особенно если вспомнить те гневные взгляды, которые бросал Эрай на своих придворных, которые резво бросились осаждать мою крепость. Неужели ревнует? Если будет вести себя так и дальше, то спалит всю контору. Но моё настроение было испорчено вмиг, стоило в зале появиться Эфусу, который Сларр. Слащавый любитель зелёных образин первым делом хозяйским взглядом окинул зал, выцепил Эрая и танцующей походкой отправился к нему.
‒ Всплеск твоих эмоций говорит, что этот парень и есть сыночек Архимага, ‒ произнёс, рассматривающий толпу внизу Аш.
‒ Он самый. Не идёт, а пишет, красавец, ‒ процедил я, сощурив взгляд.
Эфусу до короля оставалось пройти несколько метров, когда мне в голову пришла очередная идея. По периметру галереи в кадках росли какие-то карликовые уродцы, то ли деревья, то ли корявые кусты. Я подхватил от каждого из них по нити потока жизни, подсоединил их к созданному мной плетению и аккуратно опустил его прямо на макушку по-идиотски стриженой головы Эфуса. Через мгновение его волосы начали расти и удлиняться. Он сам перемены в себе заметил не сразу, продолжая шествовать к намеченной цели, а вот другие эрганы заметили. Через пять минут волосы достигли пола и… Эфус, наконец, заметил проблему. Правда для этого ему пришлось на эту самую проблему наступить и шлёпнуться на пол. Он тут же возопил о помощи. Кто-то откуда-то притащил ножницы, но ничего не получилось. Волосы-то обрезали, а вот остановить их рост не смогли. Подпитываемые магией жизни они росли и росли, покрывая зал вокруг мягким шелковистым ковром. Эфус некрасиво вопил и ныл, уже не прося, а требуя остановить безобразие. Эрай в спасении своего фаворита не участвовал. Сидел в кресле на своём возвышении, и наблюдал за спектаклем, периодически бросая взгляды на галерею. Я видел, что он посматривает на меня и не мог понять, что именно было в этих мимолётных взглядах. Вот гнева там точно не было. Зато я заметил там, кроме смеха, кажется, восхищение и… страсть? Через час многим надоело смотреть на местную Рапунцель, а волос Эфуса хватило бы на сотни три париков и местная тусовка потихоньку стала расходиться. Я тоже решил уйти. Жизни карликовых уродцев в кадках должно было хватить на полчаса, а потом они окончательно засохнут, а вместе с ними умрёт и моё плетение. Эрай, кстати, тоже уже ушёл, сославшись на срочные дела. Поощрить его, что ли за такие интересные взгляды в мою сторону? Эротический сон будет неплохой наградой. Я вспомнил, что снами можно ведь и управлять, для этого стоит лишь осознать себя в собственном сне. И сегодня я попробую это сделать.
