— Болит, — поморщился он.

Его тут же окружили другие однокурсницы и принялись ахать и охать, и Пэнси удалилась. Она догадывалась, что на этом заинтересованность в ней угаснет — Драко вновь вернулся в знакомую среду, где был центром вселенной, а перспектива быть сотым номером в его списке ей не улыбалась. Тем не менее, Пэнси удалось привлечь его внимание еще раз. Слизеринцы занимались в библиотеке, и Драко сетовал на дождь накануне игры с гриффиндорцами.

— Дрянная погода, — возмущался он, переписывая конспект. — Завтра будет еще хуже… Квиддич в ливень…

— Ты можешь не играть в этот раз, — отрываясь от своего пергамента, пожала плечами Пэнси. — Скажи Снейпу, что у тебя сильно болит рука, и он добьется переноса матча. И это будет лишним подтверждением для судьи, когда он займется делом гиппогрифа. Раз ты не смог играть, значит сильно покалечен. Вы выиграете дело.

Драко удивленно взглянул на нее.

— Точно, поговорю с ним сейчас же.

— Отложи разговор до вечера, — хитро прищурившись, продолжала Пэнси. — Гриффиндорцы готовятся играть с вами, пусть потренируются. А завтра они узнают, что играют… ну, к примеру, с Пуффендуем…

— Точно, — подхватил Малфой. — А у желтых совершенно другой стиль игры… И Поттер проиграет!

Пэнси кивнула.

— А ты умница, Паркинсон, — улыбнулся ей Драко.

И вот тогда Пэнси неожиданно покраснела. Именно в тот момент она поняла, что ее дружеская забота начинает перерастать в нечто большее. Драко, напротив, очень долгое время видел в ней только друга. Правда, он пару раз пригласил ее в Хогсмид, на зависть местным красавицам, но обе встречи не зашли дальше посиделок в кафе с горячим шоколадом и мороженым. Пэнси была уверена, что он обратил на нее внимание как на девушку только во время бала в честь Турнира Трех волшебников. И хоть он пригласил ее как друга, в глубине души девушка надеялась, что она ему интересна. На праздник Пэнси надела свою лучшую мантию – светло-розовую. Примерив наряд накануне торжества, девушке показалось, что он недостаточно эффектен, и она полночи украшала ее рюшами и бантами. Вертясь перед зеркалом, Пэнси мечтала о том, что завтра она будет королевой бала. Карты спутало появление необычно красивой Гермионы Грейнджер, да еще и в компании популярного Виктора Крама. Взгляд всех присутствующих были обращены к гриффиндорке, да и сама Пэнси вытаращила глаза от удивления. Слизеринка повернулась к Драко, ожидая от него хоть какой-нибудь реакции, но и он от неожиданности позабыл все колкости. Сначала девушка приуныла, но ненадолго — Драко очень быстро забыл о гриффиндорке, и, переключившись на свою спутницу, повел ее танцевать.

— Отличная мантия, — улыбнулся Малфой и хихикнул, поддев пальцем бант на ее плече.

— Не издевайся, — прошептала Пэнси ему на ухо. Она с самого начала поняла, как нелепо выглядят все ее украшения. — Я бы многое отдала, чтобы избавиться от этого безвкусного безобразия.

— В чем проблема? — руки Драко переместились с ее талии к завязкам на шее и потянули розовые тесемки в разные стороны.

Мантия соскользнула с плеч Пэнси, выставив на всеобщее обозрение нежно-розовое платье, лиф которого выгодно подчеркивал грудь. Слизеринка знала, что ее фигура несколько полновата, и акцентировала внимание на достоинстве, причем, довольно умело — Драко задержал взгляд на ее декольте дольше, чем положено. Пэнси покраснела. В тот же вечер он пригласил ее в гости. Крэбб и Гойл, тенью бродившие за Малфоем, ушли спать, а Драко, уставший от танцев, подвел ее к столику. Они чокнулись бокалами со сливочным пивом.

— Хочешь приехать к нам замок на каникулы? — неожиданно поинтересовался Драко, и Пэнси закашлялась.

Поставив бокал на столик и отдышавшись, она промямлила:

— Я… Не уверена…

— Паркинсон, успокойся, — хохотнул Малфой, которого позабавила его реакция. — Я приглашаю всех друзей. Едут Крэбб с Гойлом, возможно, к нам присоединится Забини…

Она согласилась. Ее «да» послужило началом цепочки событий, навсегда изменивших ее жизнь. Пэнси отправила сову родителям, сообщив в письме, что едет на каникулы к однокурснику. Мать без энтузиазма отнеслась к решению дочери, пока не узнала, что девушка едет в поместье Малфоев. Тогда слизеринка не знала, что сразу после ее послания главы чистокровных семейств успели обменяться письмами, и решили, что на почве дружбы можно легко вырастить любовь, а Нарцисса, узнав новость от мужа, заверила миссис Паркинсон, что будет содействовать помолвке сына и Пэнси. Поместье потрясло девушку.