– Кто меня заказал? – повторила она вопрос по-английски.

– Я здесь не за этим.

– Так ты меня третий день пасешь, просто потому что я тебе понравилась?

– Пас тебя лысый амбал, которого ты оставила истекать кровью в переулке. А я тебя охраняю.

Из какой подворотни сознания выскочила эта ложь? И легко далась, между прочим.

– И напал со спины в целях защиты? – не опуская пистолет, Рашман потянулась за отброшенным в сторону кофром. Один щелчок замка, и ей отрежет пальцы, если сканер не считает нужный отпечаток.

– Не нужно.

Зачем он ее остановил? Говорить она сможет и без руки. Но Рашман уже заметила сканирующее устройство.

– Взорвется? – ухмыльнулась она.

– Нет. Но будет больно.

Улыбка сползла с лица Рашман, а напряженный взгляд остановился на его груди. Клинт и сам уже увидел красную точку от лазерного прицела. На ее плече. Оба растянулись на полу за мгновение до того, как две автоматные очереди разнесли стекло и, сходясь, прошили стену над их головами.

Две секунды ушло на то, чтобы дотянуться до кофра. И еще две, чтобы разложить лук.

– Ты собирался защитить меня… этим? – Рашман уже отстреливалась, используя как щит перевернутый журнальный столик.

– А ты думала, я танк подгоню?

– Эта идея нравится мне больше, чем стрелы Робин Гуда…

Она осеклась, когда первая стрела вылетела в разбитое окно, и одна из снайперских винтовок замолчала.

– Прикрой меня! – Бартон перекатился к двери, занимая более выгодную позицию.

Рашман выпустила из пистолета последние четыре пули и спряталась за столик, меняя обойму. А когда снова выглянула, их уже никто не обстреливал – вторая стрела попала в цель.

– Ты когда-нибудь промахиваешься?

– Не знаю, – Клинт пожал плечами. – Еще ни разу не жаловались.

Натали звонко рассмеялась, а Бартон старался отогнать мысль о ее красивых губах. Слишком много тайн они продали.

– Так значит, тебя прислал Дуг? – она опустила пистолет.

– Нет.

И вот уже он снова на прицеле.

– Не истери, – поморщился Бартон. – И считай меня представителем стороны покупателя.

– Докажи.

– Послушай, Рашман, я здесь для того, чтобы проследить за сделкой. Как только передашь кейс – больше меня не увидишь.

Хоть тут не соврал.

– Как тебя зовут?

Неплохой ход – она хочет позвонить и проверить.

– Если я скажу, мне придется тебя убить.

– А если не скажешь, тебя убью я.

– Мы с тобой помним Будапешт по-разному, – Наташа дословно повторила его недавнюю фразу.

Acura миновала развязку и неслась по девяносто пятому шоссе в рамках разрешенных законом скоростей. В пейзаже за окном преобладали поля, которые иногда разбавляли похожие друг на друга маленькие города. Вашингтонскую группу предупредили об опоздании, но даже там встреча явно считалась пустой формальностью – их никто не торопил. Наташа чувствовала, что напряжение Клинта снова растет и молчала, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева. Когда ей пришлось довериться Бартону, она тоже злилась.

Это была не ее неделя. Сначала Дуг то и дело откладывал встречу, потом какой-то лысый идиот устроил слежку, а теперь выяснилось, что хвостов за ней целых два. Правда, лучник усиленно делал вид, что он на ее стороне, но первую промашку совершил практически сразу, когда представлялся. Заказчик не стал бы страховать сделку дополнительными ресурсами – гарантией уже была Наташина жизнь. Кейс вытребовали, пообещав взамен безопасный выезд из страны. Выбор у засветившейся шпионки был небольшой – или принять помощь Робина Гуда, который спас ей жизнь, или попытаться выкрутиться одной. И Наташа выбрала первое.

– Я не знаю, кто ты, – не опуская пистолета, проговорила она. – И не хочу знать. Но ты точно не тот, за кого пытаешься себя выдать.

– Идешь со мной или будешь трепаться и дашь заказчику пустить тебя в расход? – игнорируя, что его держат на прицеле, парень со стрелами защелкнул кофр, накинул ремешок на плечо и кивнул в сторону разбитого окна: – Эти двое – не единственные снайперы в городе. В ближайшие сутки по твоему следу пустят новых наемников.

– По нашему следу, – поправила его Наташа, поднимаясь из-за развороченного столика и убирая пистолет за пояс.

В Будапеште они выкрутились и благополучно пересекли границу. А еще через сутки последовало предложение сменить работодателя. Только потом Наташа узнала, что в Щ.И.Т.е ее никто не ждал – вербовка была инициативой агента Бартона. Он лично принес ей контракт:

– Стандартное соглашение сторон. Почитай на досуге.

Наташа бегло изучила текст.

– Забавно. Пункт четыре-шесть: «Агент боевого подразделения организации Щ.И.Т. обязуется не вступать в интимные отношения с другим агентом боевого подразделения организации Щ.И.Т., если он состоит с ним в одной боевой команде и не состоит с ним в браке. Агенты боевого подразделения, состоящие в браке, зачисляются в разные боевые команды или разные подразделения с момента вступления в брак». Как много повторяющихся слов, отражающих простую суть: «с напарниками спать нельзя».

– У тебя с этим проблема?

Даже избыток иронии в его голосе не смог скрыть заинтересованность. Наташа ехидно улыбнулась – в Будапеште она не ошиблась.

– Помечтай, Бартон.

– И в мыслях не было. Просто в контракте еще тридцать семь пунктов, но ты выделила именно этот.

– Нат, приехали, – Клинт щелкнул пальцами возле ее лица.

Acura припарковалась напротив семейной пиццерии недалеко от капитолийского холма – здесь их ждали. Встреча прошла в спокойной обстановке: агенты отчитывались, Клинт запоминал, машинально кивая, Наташа изредка задавала вопросы и делала пометки в планшете. По сведениям группы конгрессмен был чист – ни взяток, ни копрометирующих связей, ни подозрительных звонков за два с лишним месяца наблюдений. Клинт убедился в этом еще до приезда в Вашингтон – покопавшись во время стоянки на светофорах в досье Дженклоу. Основной целью Щ.И.Т.а был старший сын конгрессмена, в недалеком прошлом которого Д.Ж.А.Р.В.И.С. отследил участие в теневой сделке с оружием. Отца проверяли по просьбе Старка, для перестраховки.

– Мониторинг счетов не выявил незаконных переводов, – худенькая девушка-агент продолжала перечислять результаты проверок. – Выхода на оффшоры также не обнаружено.

Стараясь не зевнуть, Клинт сделал серьезное лицо. Незаметно пнув под столом его ботинок, Наташа попросила пароли для входа в архив с видеозаписями встреч Дженклоу и его расписание на ближайшие дни.

– С каких это пор Фьюри забыл о понятии «удаленный доступ»? – язвительно поинтересовался Клинт, едва они остались вдвоем. – Записи можно проверить, не покидая Нью-Йорка.

– В Нью-Йорке мы не поиграем, – Наташа развернула к нему планшет с фотографией конгрессмена на поле для гольфа. – Готов сменить лук на клюшку?

Все следующее утро Клинт задавался вопросом, что раздражает его сильнее – собственные нелепые шорты или короткая юбка Наташи, хотя и ее обтягивающая футболка-поло тоже не была образцом целомудрия. В гольф-клубе пришлось провести половину дня, прежде чем представилась возможность познакомиться с женой конгрессмена. Наташа довольно быстро взяла ее в оборот, и спустя четверть часа Клинт уже начинал первый раунд с Мартином Дженклоу. Несмотря на преклонный возраст, у него был мощный замах, да и меткость не подводила. До восемнадцатой лунки они прошли с равным счетом, и лишь на последнем ударе Клинт тактично проиграл. Конгрессмену это польстило – его рукопожатие было крепким и искренним, как и предложение встретиться на грядущем благотворительном ужине. Агенты Щ.И.Т.а в любом случае планировали попасть на прием, но приглашение организатора упрощало задание: теперь они оба могли находиться возле объекта, не вызывая подозрений. Оставалось подготовить экипировку. Наташа довольно быстро выбрала наряд – платье с провоцирующим разрезом на бедре и колье с не менее вызывающим ценником – и остаток вечера истязала Клинта примеркой смокинга.