«Кончи для меня, Никки».

Он покачал головой, но могу сказать точно, что он все еще думал об этом.

— Так, ты не против того, что я женюсь на твоей матери?

«Черт, Никки, я сейчас кончу».

Конечно, я была против, но по совсем другим причинам, чем те, которые его беспокоили.

— Нет, Мейсон. Не против. То, что произошло между нами, было почти год назад. Это было один раз. Мы не знали друг друга. Мы не собирались узнавать друг друга. Лично я считаю, что это никогда не происходило. Со всем, что случилось за последнюю неделю, мне нужно двигаться вперед так, словно я и не знала тебя до этого. Нет смысла возвращаться к прошлому. Ты понимаешь это, правда?

Мейсон снова откашлялся.

— Конечно. Главное, что у нас полное взаимопонимание.

Я усмехнулась.

— Да, и до тех пор, пока ты не пытаешься вести себя со мной, как отец, мы в порядке.

Мейсон даже вздрогнул, что заставило меня улыбнуться.

— Нет, это не очень хорошая идея. Думаю, ты согласишься, что при данных обстоятельствах это было бы весьма неуместно.

Я кивнула.

— Да, именно так.

— Как у тебя сложились отношения с Хантером? Вы хорошо ладите? Он хорошо обращается с тобой?

Я чуть не рассмеялась. Относиться ко мне хорошо — было преуменьшением. Если говорить, что оргазм за пять минут, издевательство надо мной и практически шантаж — это «относиться ко мне хорошо», то я обречена.

Однако я мило улыбнулась и соврала ему в лицо.

— Мы с Хантером нашли общий язык.

Мейсон улыбнулся и собирался уйти, когда заметил, что валяется на полу.

— Разве это не карточка из букета?

Мое лицо вспыхнуло. Как я собираюсь объяснить это?

Я наклонилась, чтобы собрать разбросанные кусочки.

— Эмм, да. Он от нежелательного поклонника, — я действительно не знала, что еще сказать.

Мейсон нахмурился.

— Кто-то беспокоит тебя, Айден? Если это так, то тебе нужно сохранить их для доказательства, — он указал на рваные кусочки в моей руке.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Ничего, я справлюсь. Это просто кое-кто, с кем я ходила на пару свиданий, и теперь он, кажется, слишком старается заработать третье, — увидев выражение его лица, я поняла, что ему это не понравилось. — Все нормально, — сказала я, положив свою руку на его плечо.

Это было ошибкой. В тот момент, как моя рука дотронулась до него, он сначала посмотрел на нее, а затем обратно на меня.

Я отдернула свою руку.

— Прости, — пропищала я. Знала, что это было неловко.

— Простить за что, Айден? Знаешь, ты ведь можешь дотрагиваться до меня. Ты и я, мы оба знаем, что сейчас это ничего не значит. Не может значить.

Я кивнула.

— Знаю, но это не перестает казаться неловким, — я вздохнула и подошла к мусорному ведру, чтобы выбросить рваные куски бумаги. Пока я была здесь, то думала, что, может, также и выбросить цветы.

— Я знаю, что придется кое к чему приспособиться, но мы справимся.

Мейсон улыбнулся.

— Знаешь, ты очень взрослая для своего возраста.

Я пожала плечами.

— Живя с матерью, мне пришлось такой стать.

Упс! Отлично, Айден!

Мейсон нахмурился. Конечно же, он нахмурится!

— Что ты имеешь в виду?

Мое сердце начало бешено биться в груди.

— Ну, знаешь... из-за того, что мы пережили. После всего, что случилось, мне пришлось очень быстро повзрослеть.

Мейсон стиснул зубы, будто посчитал себя тупым из-за того, что не понял этого раньше.

— Конечно. Мне очень жаль. Это было нелегко для вас обеих.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, хотя и почувствовала, как сердце сжалось в груди.

— Что было, то было, Мейсон. Это было давно, и я пережила это. Мне пришлось, — я знала, что это была наглая ложь. Я не пережила это. Вот почему, когда приближался мой день рождения, я уходила и топила свои печали, пока не могла ясно мыслить.

Мейсон вздохнул.

— Все-таки, это не может быть легко, — в этот момент он посмотрел на меня так, словно думал над тем, что сказать дальше. — Если когда-нибудь ты захочешь поговорить, то я буду рядом... как друг. Ты можешь поговорить со мной о чем угодно.

Минуту я смотрела на него, гадая, был ли скрытый смысл в том, что он сказал. Боже, я становлюсь параноиком.

Однако я улыбнулась.

— Спасибо. Я ценю это.

— Вот ты где. Я искала тебя, — моя мать вбежала и схватила руку Мейсона, будто он в любой момент собирался каким-то образом исчезнуть. Я также не преминула заметить очевидного отвращения, которое появилось на ее лице, когда она увидела, что мы разговаривали наедине.

— Я просто спросил Айден, как у нее обстоят дела с Хантером, — Мейсон улыбнулся моей матери.

— Вот и славно. Надеюсь, мы все станем одной большой, счастливой семьей.

Я чуть не рассмеялась вслух.

— Ужин скоро будет готов, — как только она сказала это, появился Хантер, и моя мать заворковала с ним.

Мне очень захотелось блевать.

Он осмотрел меня, а затем всю гостиную, явно пытаясь найти цветы. Ухмылка на его лице не осталась незамеченной.

Засранец!

— Прежде чем мы сядем, я хотела бы, чтобы вы знали, что мы устраиваем вечеринку в честь помолвки в следующую пятницу. Мы надеемся, что вы оба там будете, — моя мать посмотрела на нас.

Я кивнула, а Хантер сказал:

— Конечно.

— Хорошо. Просто, чтобы вы знали, первым делом мы в субботу отправимся в роскошный отель в графстве Бэкингемшир. И не вернемся до вечера воскресенья. Я надеюсь, что вы будете вести себя хорошо, пока нас не будет, — моя мать засмеялась, и меня вновь затошнило.

Хантер приподнял бровь, уставившись на меня.

Черт. Следующие выходные будут адом! Думаю, мне придется остаться на ночь у Мэнди или Кристиана. Я знаю, что если останусь дома, то сдамся. Я просто не могу контролировать свое тело, когда нахожусь рядом с ним.

Я спала в своей постели, когда мне приснился ужасный кошмар, будто кто-то удерживал меня. Я почувствовала отчетливый запах сигарного дыма, который обжег мои ноздри.

Следующее, что я почувствовала — рука, поднимающая мой топ. Я попыталась убрать ее, но не могла двигаться. Потом была боль. Мучительная боль и запах паленой кожи.

Я очнулась, попыталась закричать, но моя мать закрыла мой рот рукой. Она наклонилась ближе, и я смогла разглядеть зло в ее глазах, когда она убрала сигару от моего живота.

— Не смей провоцировать меня, Айден. Не думай, будто я не знаю, что ты пытаешься сделать. Не знаю, что с тобой не так, но ты ведешь себя как идиотка, — она схватила меня за волосы, притягивая к себе. Я сразу же почувствовала запах виски в ее дыхании. — И еще одно. Не думай, что ты сможешь запрыгнуть в кровать к Мейсону, чтобы потрахаться. Он не твой, — затем она выпустила мои волосы, оттолкнула меня и пошла к двери. — Шлюха.

Слезы заполнили мои глаза. Я пыталась быть сильной. Но, черт возьми, как бы я ни старалась, одно за другим так изводило меня, что так не могло больше продолжаться.

Живот горел огнем. Я знала, что она намеренно выбрала сигару, потому что она оставит больший шрам, чем сигарета.

Я села, но мой топ сполз и зацепил ожог.

— О, черт! — зашипела я, пытаясь быть максимально тихой, чтобы никого не разбудить. Мне не нужно это сейчас... особенно, когда я знала, что Хантер находился за соседней дверью.

Я медленно и осторожно расстегнула топ, чтобы не коснуться ожога. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилась боль. Когда я сняла топ, то аккуратно пошла к ванной и включила свет. Я прищурилась, пытаясь привыкнуть к свету, а затем рассмотрела в зеркале то, что она сделала.

Это выглядело ужасно. И, определенно, можно было сказать, что это был ожог от сигары. Я покачала головой. Моя мать творила нечто ненормальное и раньше, но это побило все рекорды. Она была явно неуверенна в себе из-за меня, раз ей пришлось прибегнуть к таким мерам, чтобы заставить меня держаться подальше. Она и не подозревала, насколько далеко я была от желания домогаться «ее мужчину», но, опять же, она также не знала, что я занималась с ним сексом до того, как они встретились.