Мужчина слегка расслабился.

– Слава Богу! Но почему тогда ты промолчала о смерти своего брата?

– Я не хотела, чтобы вы отдали мне заказ только потому, что я – сестра Лионеля. После всего, что произошло, было бы неприятно, если бы вы одобрили эскизы только потому, что они мои. Это не было бы признанием меня как художницы, чего я от вас желала. Я хотела… – она испуганно зажала рукой свой рот и снова повернулась к двери.

– Что ты хотела?

Его голос звучал настолько мягко, что Лавидия, которая уже положила свою руку на щеколду, остановилась. Девушка не решилась повернуться к Эверетту. Но она чувствовала, что должна была ответить ему честно. Поэтому она слегка повернула голову, оглянулась через плечо и ответила:

– Вас. Никого кроме вас. Я всегда хотела только вас, Эверетт.

Лавидия заметила, как ее слова поразили маркиза.

Он не двигался, а только молчал и пристально на нее смотрел. После чего, наконец, произнес:

– Я не заслуживаю твою любовь, – прошептал мужчина. Он медленно покачал головой, как будто только что очнулся ото сна. И неожиданно его глаза вспыхнули. – Лавидия, – он протянул к ней руку, – тогда иди сюда и возьми меня.

– Вы уже обручены? – она так сильно жаждала его, но никогда бы не совершила грех – переспать с мужчиной, который принадлежал другой.

– Нет. И я определенно не обручусь с одной из упомянутых дам. Мы выяснили, что не подходим друг другу.

Девушка помедлила. Было так много причин, по которым не стоило брать Эверетта за руку. Но когда она посмотрела в его синие глаза, все преграды, казалось, растворились в воздухе. Ее сердце оказалось сильнее, чем разум. И она шагнула к возлюбленному.

Мужчина нахмурился.

Сердце Лавидии замерло.

– Эверетт?

На мгновение он выглядел озадаченным.

– Мне… это снилось.

О, и ей тоже. Как много раз в течение этих лет она скучала по нему, как мучительно ей его не хватало и поэтому она старалась сохранить воспоминания о том, как чудесно было ощущать себя в его руках.

Эверетт притянул Лавидию к себе.

И снова с ними было это ощущение. Такое теплое, такое чудесное… Каким он был сильным! Она откинула голову назад в ожидании, что теперь мужчина ее поцелует. Но вместо этого он взял в свои руки ее лицо и заглянул в глубину ее глаз. Она ответила на его взгляд и попыталась впитать в себя каждую черточку любимого лица. А затем, что-то сверкнуло в его потемневших глазах, которые захватили все ее внимание.

Дрожащими пальцами Эверетт провел по линии ее подбородка. На мгновение он почувствовал пульс Лавидии, который начал биться сильнее. А потом мужчина очень легко коснулся ее нижней губы. Она задышала быстро и прерывисто. Так же, как это было тогда.

Но, тем не менее, сейчас все было по-другому. Тогда он обошелся с ней мягко, но далеко не так трепетно, как теперь. Шесть лет назад Эверетт показал себя заботливым и предупредительным. А теперь, едва ли решался коснуться ее, хотя внутренняя потребность заставляла его делать это.

Ее нервы были напряжены до предела, когда она встала на кончики пальцев, чтобы поцеловать его. Теперь вся ее тоска, вся ее любовь, которую девушка старалась скрыть из гордости и страха перед ним, оказались на поверхности. И ей было безразлично, что он хорошо знал о ее чувствах к нему.

Мужчина поцеловал Лавидию, и она ответила ему со всей страстью. Эверетт проник ей в рот языком, погладил им губы, и дал ей почувствовать, насколько горячим было его желание. Вздохнув, девушка отдалась его ласкам, пока в ней росло желание.

– Лавидия? – когда он оторвался от ее рта, его голос дрожал. – Если ты этого не хочешь, скажи мне сейчас!

Девушка только вздохнула. Она не знала, что подразумевал под «этим» Эверетт. Короткий роман? Или более долгосрочную любовную связь? На самом деле это было ей безразлично, потому что она точно знала, что хотела быть вместе с ним. Сейчас и в будущем, столько, сколько это будет возможно.

Лавидия протянула руку и погладив его по щеке, увидела, как особенный свет засиял в глазах Эверетта.

– Я хочу тебя, – прошептала она и застонала, когда он немного повернул голову, чтобы прикусить ее палец. Что-то удивительно теплое взорвалось в ней.

– И я хочу тебя, – тихо ответил маркиз. Он на ощупь поискал пальцами пуговицы на наряде, нашел верхнюю и расстегнул ее. – Я хочу тебя, – повторил Эверетт. Дыхание, слетавшее в губ мужчины, ощущалось легким как ветерок и бесконечно нежным, пока его пальцы расстегивали уже следующую пуговицу. – Я хочу тебя всю, – его рука неожиданно оказалась под тканью и обхватила девичью грудь. – Я хочу тебя сейчас и навсегда.

Лавидия чувствовала, как своими пальцами, мужчина оставлял огненный след на ее коже. Она громко застонала.

– Это будет не только этой ночью, ты понимаешь, Лавидия? – мужчина наклонял голову до тех пор, пока она не оказалась около шеи девушки, где артерия пульсировала в унисон с ее сердцем. Он провел языком по чувствительному месту и начал нежно посасывать кожу. – Я никогда больше не смогу отпустить тебя, – прошептал маркиз. – На этот раз ты должна остаться со мной. Я возьму тебя и никому не отдам.

– О, да, – прошептала Лавидия и прижалась к нему. – Пожалуйста, возьми меня!

Его сердце забилось быстрее.

– Ты готова довериться мне еще раз? Только Бог знает, за что я это заслужил. В конце концов, я поклялся никогда тебя больше не соблазнять.

Тем временем, он продвинул свою руку под одеждой Лавидии. Боже, какой чудесно мягкой и бархатной ощущалась ее кожа! Счастье затопило мужчину. И он забыл все, что собирался сказать.

Лавидия снова почувствовала, как вместе с этим чудесным и в то же время пугающим желанием, которое росло в ней, в ней пробуждалась смелость. Она опустила свои руки вниз и нашла пуговицы, на которые были застегнуты его брюки.

– В этот раз ты не соблазняешь меня, – произнесла Лавидия.

Ее голос звучал отчужденно, но каждое слово ощущалось для него словно ласка.

– В этот раз моя очередь, – она расстегнула на нем брюки.

Ему пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не прижать Лавидию к себе еще крепче, не опустить на пол и не взять ее прямо на ковре.

От напряжения он даже не понял то, что она ему прошептала.

– Что, прости? – пробормотал мужчина.

– В этот раз я соблазняю тебя, – своей изящной маленькой рукой она скользнула вниз и обхватила его эрекцию.

«Господи Боже!» От удовольствия Эверетт громко застонал.

Лавидия продолжила смело ласкать его своей маленькой ручкой до тех пор, пока сердце маркиза не забилось еще быстрее.

– Моя милая! – он протянул свою большую ладонь и накрыл сверху ее руку. Затем Лавидия почувствовала его рот на своих губах. Они жадно целовались, позабыв обо всем вокруг.

Не прерывая поцелуй, они продолжали раздевать друг друга. Скоро пол был усыпан предметами одежды. Брюки и жилет Эверетта. Платье и нижняя юбка Лавидии. Теперь она была одета только в корсаж и почти прозрачную тонкую нижнюю рубашку. Свет лампы отражал розовое мерцание ее кожи. Волосы девушки блестели словно золото.

Она протянула руки, чтобы снять с Эверетта рубашку. И вскоре та уже лежала на полу среди других предметов одежды.

Мужчине понадобилось немного больше времени, чтобы расстегнуть на ней корсаж. Но это тоже удалось. Она освободилась от него и теперь стояла в одной тонкой рубашке, которая не скрывала от Эверетта ее красоты. Он посмотрел на нее и внезапно у маркиза перехватило дыхание. Он хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Поэтому просто протянул руки, чтобы прижать красавицу к себе.

Но она отрицательно покачала головой.

Мужчина застыл. Он делал все слишком быстро? Он напугал ее?

– Подожди, – попросила она. Ее голос был едва слышен.

Конечно, он подождет, даже если ему придется не сладко. Она дала ему понять, что никогда не была вместе с другим мужчиной, кроме него. И их соединение запоздало на шесть лет. Неудивительно, что ей нужно было время. Ну, теперь он должен был набраться терпения!