Сергей КАЗМЕНКО

ХРАНИТЕЛЬ ЛЕСА

1. РАССКАЗ КЕММЕЛА

Так вы, значит в лес хотите? Что ж, все знают, что я никогда не отказываю. Точнее, почти никогда - иногда ведь, знаете, согласие граничит с безрассудством. Это раньше, бывало, соглашался я на любые авантюры. Понятное дело - надо было создавать себе репутацию, а потом ее поддерживать. В такие, я вам скажу, дебри забирался - страшно вспомнить. Как еще только в живых остался, сам понять не могу.

Вот с тех пор и жива молва: Кеммел, мол, никогда не отказывает, Кеммел согласен вести куда угодно. Но все, знаете, меняется. И даже Кеммел меняется. Так что если в Городе вам про меня всякого наговорили - что возьмусь, дескать, доставить вас в в любое место, хоть даже за Сиреневые горы - не верьте. Не возьмусь. Мне, знаете, жить еще охота. Да и вас губить нет никакого желания.

Почему я говорю вам это? Да потому, что чувствую: неспроста вы ко мне в такое время прилетели. Сами знаете, как сейчас вокруг неспокойно, не до лесных прогулок теперь людям. Если кто и обращается теперь к нам, проводникам испытанным, то дело ясное: у него на уме что-то серьезное. Тем более это относится к тому, кто обращается к Кеммелу.

Или я ошибаюсь?

Да можете не отвечать, я и так знаю, что прилетели вы ко мне неспроста. Нет, помилуйте, я вас ни о чем не собираюсь выспрашивать, это не в моих правилах. Просто предупредить хочу - есть в нашем лесу такие места, куда я вас ни за какие деньги не повезу. Кто другой, может, и согласится, но я - ни за что. Ну да - боюсь. И не я один боюсь - наш лес для всех страшен, только не все в этом признаются. Я, конечно, тех в виду имею, кто лес по-настоящему знает. Нет, я понимаю, что кое-что и вы услышать про него успели. Но, как говорится, колмуна йери - лес велик, и про такой лес лучше сто раз услышать, чем один раз его увидеть.

Уж вы мне поверьте, я знаю, о чем говорю.

Да нет, совсем я не хочу вас запугать. Я же вижу, словами вас не испугаешь. Просто, знаете, у меня такое предчувствие, что задумали вы очень опасное предприятие. И не просто опасное - безнадежное. Да, я верю предчувствиям. И в приметы верю. В свои собственные, конечно - они меня еще никогда не подводили. Вы ведь бывали на Побережье? Я по вашему загару вижу, что бывали - здесь такого не получишь. Ну и как вам тамошний народ показался? Темный, правда? Суеверный. А вам их и не понять. Вы приехали и уехали, а они там живут. И когда они чувствуют, что Океан сердится, то рыбачить не выходят, какая бы отличная ни стояла погода. Можно не верить их предчувствиям, но факт остается фактом - тот, кто не умеет почувствовать вовремя, что Океан сердиться начинает, на Побережье не живет. Иногда он уезжает, чаще просто исчезает. Так же и у нас в лесу. Вы не смотрите, что у меня библиотека богатая, что поговорить я умею на всякие отвлеченные темы. Это все внешнее. А в глубине сидит тот же дикарь, что и на Побережье, который больше доверяет своему чутью и приметам, чем доводам рассудка, когда дело леса касается. Иначе я бы здесь давно не жил.

Я знаю, что вам, приезжему, странно это слышать. Даже жители Города многого понять не могут, хотя, казалось бы, и должны знать этот мир гораздо лучше приезжих. Так что на какое-то особое понимание с вашей стороны я не рассчитываю. Для того, чтобы понять жителя леса, надо самому в этом лесу полжизни прожить, а на это не все способны. Лес он, знаете, сам отбор производит.

Да, вы правильно меня поняли - я не повезу вас в лес. Не повезу именно из-за своего предчувствия. Даже если бы вы попросили меня свозить вас, скажем, на Ядовитую поляну или к Ближним Споровикам, я и то бы не согласился. Но я не советую вам сейчас улетать. Видите, солнце садится. Ночью летать над лесом особенно опасно. Днем, правда, опасно тоже. Переночуйте-ка у меня. Дом просторный, живу я один, так что никого вы здесь не стесните. А привидений у меня не водится, это я вам гарантирую.

Понимаете, мне очень неудобно, что я вынужден вам отказать. Не люблю я отказывать - привычка. Конечно, мой отказ в ваших же интересах, могу вас уверить. Если, конечно, вы не самоубийца. Но все равно неприятно. И будет во много крат неприятнее, если из-за этого отказа вам придется рисковать и лететь над лесом ночью. Так что, остаетесь? Ну вот и чудесно.

Почему я заговорил о привидениях? Да, знаете, в Городе любят трепаться, что Кеммел, мол, сдружился с нечистью и только потому и преуспевает. Чушь, конечно. С нечистью нельзя сдружиться, хотя кое-кто и был бы рад это сделать...

Ну да бог с ними со всеми.

Вы разрешите, я закрою окно? Не люблю, знаете ли, воздуха с болота, особенно вечером. Вам виски или местного акотэ? Ну конечно, все, кто побывал на Побережье, предпочитают акотэ. Ваше здоровье!

Да-а, солнце садится. Тоскливо здесь вечерами, особенно когда один остаешься. Не страшно - чего в доме бояться? Просто тоскливо. Нет, конечно, я не потому вас от ночного полета отговорил, чтобы компанию на вечер иметь. Но раз уж вы остались... Надеюсь, вы еще не хотите спать? Если желаете, можно включить музыку или какую-нибудь видеопрограмму. Что ж, я тоже предпочитаю просто побеседовать. Знаете что? Расскажу-ка я вам об одном случае, когда не доверился своему предчувствию и едва не поплатился за это. Согласны? Ну и хорошо.

Было это совсем недавно, года еще не прошло. Сам не пойму, как он меня в ту авантюру втянуть умудрился - вроде бы и чувствовал я, что нельзя на его уговоры поддаваться, и ученый уже на своих да на чужих ошибках - а вот поди ж ты, не устоял. Звали этого клиента, кажется, Карл Литинг. Впрочем, я могу и ошибаться. Да и, кстати говоря, мало кто из клиентов называется своим подлинным именем. Знал я одного - он три раза у меня побывал, и все три раза под разными фамилиями. Мне, конечно, безразлично, зачем он это делал, я в полиции не служу - мне просто не понравилось, что он меня за дурака держит. Ну да это так, к слову...

Так вот, этот Карл Литинг назвался биологом. Он собирался тут изучать какие-то формы приспособляемости местной жизни - излюбленное занятие моих клиентов. Я даже как-то плакат у себя в конторе повесил: "АГЕНТСТВО ПО ИЗУЧЕНИЮ ПРИСПОСОБЛЯЕМОСТИ". Только никто, почему-то, не смеялся. Честно говоря, и мне с некоторыми клиентами не до смеха было, хотя вообще-то я человек веселый. Но иногда такие личности ко мне заявлялись, что я предпочел бы иметь дело с нечистью. Надеюсь, я вас не обидел?

Еще акотэ? Или, может, хотите пива - день-то жаркий простоял. И солнечный к тому же, необычный для этих мест. Сейчас я принесу из холодильника. Вот, пожалуйста.

Ну так вот, с год назад это случилось. Когда он прилетел ко мне, день стоял ну точь-в-точь как сегодня. Жаркий, солнечный, душный. Несколько дней подряд тогда такая погода стояла. Прилетел он, как и вы, под вечер, но выглядел совсем свежим, а я весь день провозился в ангарах, устал чертовски, и потому как-то даже и не прислушивался особенно ко всяким предчувствиям - поскорее хотелось вымыться да спать завалиться. Так что сговорились мы с ним быстро, поужинали да и разошлись по своим комнатам.

Только вот проснулся я среди ночи и чувствую - что-то не так. Не сразу даже и понял, что именно, потом только дошло: нельзя было соглашаться, никак нельзя.

Но не отказываться же мне было. Как я мог отказаться, сами посудите? Если уже слово дал - как? Так до утра и не заснул, все раздумывал, что же делать теперь.

Вышли мы с ним, значит, утречком, как только рассвело, да и потопали сразу к ангарам через Крысиное болото. Оно тут сразу под горкой начинается, болото-то Крысиное, видели, наверное, когда подлетали. Я ведь дом-то этот всего три года как построил, а раньше с другой стороны болота жил. Да больно место там поганое оказалось, вот и решил переселиться. Лес ведь, знаете, меняется постоянно, и даже здесь, неподалеку от Города, все время человека выжить стремится. Так что на одном-то месте много лет подряд удержаться никому не удается, я уже третий раз перебираюсь. Дом вот отстроил, а ангары перенести никак не соберусь - вот и приходится к ним через болото бегать. А с другой стороны, не так уж это и плохо - когда с клиентом идешь, я имею в виду. Настраивает такая прогулочка клиента на нужный лад, так что я еще пока подумаю, стоит ли ангары-то переносить. Ну да это так, к слову.